Двери лифта закрылись, и я делаю глубокий вдох.

– Простите, мистер Гранд, можно вас потревожить, это займёт всего минутку…

Объясняю, что я из России, отлично знаю терминологию на двух языках, буду рада помочь с переводом, объяснить культуру и традиции и способствовать удачному сотрудничеству. Выпалив всё это на одном дыхании, я замираю, скрестив пальцы на удачу.

Александр выглядит впечатлённым.

– О каком сотрудничестве идёт речь? – спрашивает серьёзно.

– Я слышала, что вы заключаете договор с центром… в России.

– В России? – проверил он.

– Да. Урал… или Байкал, – добавляю, морщась. За что купила, за то и продаю.

Александр вздохнул и потёр ладонью лоб.

– Непал, – говорит, качая головой. – Не Урал, не Байкал, а Непал. В принципе, сходство в названиях есть, хотя и отдалённое, – фыркает с вполне объяснимым сарказмом. – В Гималаях нашли новый вид мха, экстракт которого стимулирует продукцию коллагена, и местный научный центр предложил сотрудничество. Как у вас обстоят дела с диалектами Непала? – спросил с улыбкой.

– Плоховато. – Стараюсь не смотреть на директора, но румянец не скроешь.

– А со знанием местных традиций и культуры?

Я заслужила его насмешку. Знала же, что надо сначала проверить и только потом лезть к начальнику. Вот и выставила себя полной дурой.

– Жаль! – вздохнул Александр, с трудом сдерживая смех. – Слухи, Альёна, они такие слухи!

– Вы не верите слухам?

– Никогда.

– А я, получается, что верю. Больше не стану.

Мы молчим.

Я мысленно ругаю себя последними словами. Глупо прохрюкала такой шанс! Теперь директор считает меня доверчивой пустышкой.

Великий смотрит на меня и хмурится.

– Надеюсь, вы понимаете, что информация о непальском мхе – это корпоративная тайна?

Я делаю максимально честное лицо, глаза едва не выпадают из орбит.

– Что вы, я никому не скажу!

– Если скажете, мне придётся вас убить.

Я думаю, он шутит, но хлопаю глазами, изучая его серьёзный взгляд.

Лифт открывается, и Великий пропускает меня вперёд. То ли из вежливости, то ли собирается проследить, зачем я еду в гараж начальства.

– Я кое-что забыла, придётся вернуться! – объясняю с напряжённой улыбкой и собираюсь нажать на кнопку седьмого этажа. Директор меня останавливает. Он не касается меня, но его рука очень близко, и я чувствую тепло его кожи. И его запах тоже чувствую, одеколон и шерсть. И деньги. Много денег. Александр Великий пахнет деньгами и властью.

Он держит двери открытыми и смотрит на меня. Светло-карие глаза прищурены, в них сила и интеллект. Волосы в лёгком беспорядке. Гранд очень красив. И притягателен. И…

– Альёна Сероува, – говорит он, растягивая гласные. – У вас есть чувство юмора? Я пошутил про корпоративную тайну. Можете рассказать знакомым, что мы будем сотрудничать с центром в Непале, договор уже подписан. Завтра эта информация появится на сайте компании.

– Хорошо, спасибо.

Наверное, со временем я пойму его шутки, но сейчас мне не смешно.

Усмехнувшись, Гранд вышел из лифта.

– Скажите, – обернулся, стоя у дверей, – кто из стажёрок придумал прозвище «Александр Великий»?

Не похоже, что он в восторге. Кроме побед и завоеваний, Александр Македонский известен и незаурядной жестокостью.

Я позволяю дверям лифта закрыться. Не говорю ни слова, только смотрю в прищуренные глаза директора. Пытаюсь угадать, какой способ убийства он предпочитает.

Кажется, я хотела, чтобы Александр Великий меня заметил? Можно поставить галочку. Не совсем то, о чём я мечтала, однако результат налицо.

А ведь всё могло быть по-другому. Заинтересовать Гранда всерьёз и надолго не в моих силах, но я бы хотела сделать что-то необычное, что-то настолько значительное, чтобы он меня запомнил. Чтобы лет через сорок, вспоминая былые дни, вдруг задумался обо мне. Сделал глоток виски, перекатывая на языке привкус нашей встречи, и сказал близкому другу:

– Была у нас одна стажёрка, её звали Альёна. Необыкновенная девушка. Жаль, что мы не познакомились ближе.

Я люблю мечтать, проигрывать в воображении этот безопасный сценарий.

Почему безопасный? Потому что несостоявшаяся близость не может разочаровать.

***

Отдел кадров находится в одном из корпусов, кучкующихся вокруг небоскрёба. Компания расположена на окраине Лондона, но даже здесь земельные участки стоят очень дорого. С годами компания разрослась, и пристройки прижимаются боками к прародителю, не вылезая за границы владений. Первый месяц стажировки я провела в отделе маркетинга, а через несколько дней перейду в лабораторию химического анализа. Жду не дождусь. С маркетингом у меня не срослось, моё призвание – создавать новые продукты.

Прячась от непогоды под тёплой курткой, я добежала до отдела кадров.

– Подождите пару минут, выпейте кофе! – Секретарь показала в сторону крохотной кухни.

Когда тебя вызывают в отдел кадров, поневоле начинаешь гадать, что ты натворила. До сих пор с трудом верится, что я победила в конкурсе, поэтому я стараюсь изо всех сил. Решающих факторов в моём случае было несколько. Во-первых, подрабатывая в лаборатории, я отметилась на нескольких публикациях. Прибавьте к этому знание английского, диплом с отличием, да и двойное гражданство не помешало. Серые глаза и «английское гражданство по наследству» – вот и всё, что я получила от отца. Менеджер автофирмы весенним ветром ворвался в жизнь моей мамы, чтобы сыграть скоропалительную свадьбу, завести дочь, а потом сбежать к, как оказалось, исходно имевшейся невесте в Англии. О гражданстве позаботилась мама, словно предчувствуя скорое исчезновение отца. Они с бабушкой вырастили меня, а два года назад мамы не стало. Больше мы об отце не слышали, а ставшую чужой фамилию в английском паспорте я сменила на Серову. Или Сероува, как считают англичане.

Не могу сказать, чтобы я горела желанием навестить родину отца, но от участия в таком конкурсе не отказываются. Решилась – и выиграла.

И вот теперь сижу перед кабинетом начальницы отдела кадров, Дороти, строгой женщины средних лет, и гадаю, что сделала не так.

Оказалось, всё так, даже более чем.

Вместе с Дороти в кабинете меня встретила Эллен, директор по связям с общественностью, с которой мы переписываемся в соцсети на страничке Александра Великого.

– Алёна, ты замечательно выступила на собрании! – Эллен тоже коверкает моё имя, но я к этому привыкла. Иногда сама себя называю Альёной. – У тебя хорошая дикция. Тобой занимался профессионал?

– В некотором смысле, да. Моя мама работала ведущей на радиостанции.

Мама работала ведущей радиопередачи для женщин, и я подрабатывала на станции, ведя десятиминутную рубрику «Секреты красоты».

– Телевизионная программа хочет записать интервью с директором и стажёрками. Ведущие собираются обсудить, стоит ли вкладывать ресурсы в выпускников, не имеющих практического опыта. Съёмки состоятся в следующую среду в кабинете директора. Будут приглашены все стажёрки, но мы предлагаем тебе произнести вступительную речь. У тебя явный талант к выступлениям.

– Спасибо, я… с удовольствием, – ответила с немалым волнением. – Что я… должна сказать?

Женщины синхронно рассмеялись.

– Ты ничего не должна говорить, необязательно нахваливать компанию и начальство. Если ты не против, то расскажи о своей мечте. Остальные стажёрки будут только отвечать на вопросы.

– Я не против.

– Планируются и газетные интервью.

– Я нефотогеничная.

Профессиональный взгляд Эллен впился в мою отнюдь-не-модельную внешность. Я симпатичная, с правильными чертами лица и светло-каштановыми волосами ниже плеч, однако из-за бурной мимики фотографируюсь плохо.

– В руках опытного фотографа это не проблема. Мы сделаем пару фотографий, а потом ты дашь небольшое интервью для блога мистера Гранда. Помнишь, что он сказал на собрании? Ты – лицо будущего косметологии.