- Джинни! - крикнула покрасневшая Гермиона.

- Что? Я просто хочу предостеречь. Ну согласитесь, ей нужен приличный спутник, а не первый попавшийся хулиган.

- Пожалуйста, хватит. Я не хочу сейчас говорить об этом, - Гермиона зажмурилась, боясь посмотреть на Драко.

- Ладно, не злись. Кстати, Драко, а с кем будешь ты? С какой-нибудь милой слизеринкой? - Джинни выжидающе посмотрела на Малфоя.

- Тебе так интересно, жуть. Пара часов это не так уж много, правда Поттер? - отрезал Драко, наконец получив возможность говорить.

- Конечно, Джинни, оставь их в покое, ладно?

Они сидели в молчании до конца обеда. Гарри пытался начать разговор на разные темы, но Джинни отвечала вяло, а Гермиона и Драко вообще молчали, поэтому он решил прекратить эти попытки.

После обеда Джинни взяла Гермиону и Лаванду и они пошли готовиться к балу, в то время как Гарри, Рон и Драко направились делать то же самое, только в другой комнате.

- Девочки, что мне лучше надеть, я так и не выбрала между этими платьями, помогите… - простонала Лаванда.

- Я думаю, что этот небесный цвет тебе к лицу, - сказала Гермиона, глядя на облегающее платье, - Джинни, как ты думаешь?

- Полностью согласна. А я надену это, - девушка достала белое платье в пол, в котором зигзагами переливались искры жёлтого и оранжевого цветов.

- Оно прекрасно, - согласились Лаванда и Гермиона.

- Чёрт, я забыла своё платье у себя… Может я просто надену его потом? - спросила Гермиона.

- Ладно, давайте я пока сделаю вам причёски, - Джинни была в этом профи, поэтому девочки доверили свои причёски подруге.

Тем временем, в комнате у парней все оказалось вверх дном. Гарри не мог найти рубашку, поэтому теперь вещи валялись по всей комнате. В этом беспорядке Рон пытался найти свой костюм, а Драко просто стоял в стороне с ухмылкой наблюдая за суматохой.

- Таак, думаю, здесь стоит разложить всё по своим местам, чтобы не искать нужные вещи по часу. Мы же так ничего не успеем, - воскликнул он.

- Он прав, - Рон вскинул руками, - Мы так ничего не успеем. Надо прибегнуть к какой-то тактике.

- - Сначала тут надо убрать, - Драко взмахнул палочкой и вещи плавно взлетев, ровно улеглись по кроватям. Парень удовлетворённо кивнул, - Так уже значительно лучше.

- Спасибо. Надо собраться с духом и спокойно собраться, - Гарри сел рядом с аккуратной стопкой одежды.

Драко подошёл к комоду и из самого угла достал бутылку огневиски.

- Рон, прости, я увидел как ты положил его туда.

- Забей, разливай, - Рон сел рядом с Гарри и обратился к нему, - Ты же не против?

- Нет, - Гарри вздохнул и взял из рук Драко стакан с янтарной жидкостью. За ним последовал Рон.

В создавшемся в комнате полумраке можно было разглядеть два сидящих и один стоящий рядом силуэта. Они молча опрокинули в себя по два стакана.

- Нам стоит как-нибудь собраться и выпить вместе, а то мы как не друзья, а сожители. Терпим пустоту внутри делая вид, что всё так и должно быть. Нет, чёрт возьми, это неправильно. Неужели не надоело ходить в маске адекватности?! - Драко развернулся и сел к притихшим друзьям.

- Согласен, - Гарри посмотрел на него, - Слушай, я давно говорит тебе, что ты можешь рассказать о том, что тебя гложет. Почему продолжаешь закрываться?

Драко промолчал.

- Ладно, сегодня не самый подходящий день для грусти. Наши девушки уже наверное готовы и думают о нас тоже. Предлагаю наконец найти свои “наряды”, - рассмеялся Рон.

Гарри подхватил его смех, а через минуту смеялся уже и Драко.

Внезапно в его груди что-то защемило. Он вдруг отчётливо понял, что уже не помнит, когда так спокойно смеялся. Наверно это было ещё в глубоком детстве, когда он оставался один с Нарциссой и они проводили целые дни вместе. Это было единственное счастливое время в его жизни, и сейчас он начинал чувствовать то же, что и тогда. Счастье. Спокойствие. Совсем скоро всё будет как тогда и он будет по настоящему счастлив, парень ощущал это на каком-то подсознательном уровне.

Прошло два часа, а Гермиона только зашла в комнату, чтобы надеть платье. Торжественное начало было уже меньше, чем через час. Закрыв за собой дверь, девушка подошла к высокому тёмному шкафу и достала оттуда пышное чёрное платье, которое заканчивалось чуть выше колена. Короткие рукава и тонкий пояс на талии только подчёркивали его красоту. Когда Гермиона надела его, в очередной раз поняла, что не ошиблась с выбором. Оно идеально подчёркивало талию девушки и было вполне удачной длины. Рассмотрев себя в зеркало, Гермиона добавила несколько деталей - свои любимые духи, серьги - изящный подарок отца и уже полюбившийся кулон.

“Вроде готова.” - она ещё раз кинула взгляд на своё отражение. Джинни превосходно заплела её волосы в гульку, из которой несколько вьющихся прядей аккуратно спадали на плечи. Из-за тумана на улице создавался приятный полумрак, в котором Гермиона выглядела слишком бледной. “Надеюсь, это только из-за погоды за окном.”- вздохнув, она посмотрела на часы. “16.45 - не опаздываю, но скорее всего все уже ушли.” Как будто в подтверждение своим мыслям, она осознала, что за дверью полная тишина.

Девушка спустилась по лестнице вниз, в гостиную. Помещение действительно оказалось абсолютно пустым. “Неужели даже Джинни с Лавандой ушли?” - растерянно подумала Гермиона. Вернувшись и постучав в дверь, она поняла, что они и правда ушли. “Может так даже и лучше, хотя бы спокойнее доберусь до зала.” - Гермиона вышла в холл через портрет.

Тёмные коридоры освещались лишь редкими факелами на стенах. “Я выбрала самый неудачный коридор, прямо тёмный переулок, просто прекрасно.” Девушка ускорила шаг и почти побежала. Внезапно, она заметила кого-то возле дальнего окна. Гермиона потянулась рукой за палочкой и вспомнила, что решила оставить её в комнате. Сейчас она очень пожалела об этом. Собравшись с силами, она пошла вперёд, стараясь не шуметь. Однако, уже через несколько метров она разглядела знакомую рыжую голову.

- Мерлин, Рон, ты напугал меня, - Гермиона подошла поближе, чтобы обнять друга.

Рон оторвал взгляд от окна на девушку и от её жеста пошатнулся в сторону.

Гермиона обеспокоено посмотрела на него.

- Рон… - уже было начала она, но тот перебил её.

- Погоди. Гермиона, я давно хотел сказать… Даже не так. Прости меня за то, что я тогда вёл себя как идиот.

- Ты о чём? Всё хорошо, я… - девушка замолкла, внезапно поняв, о чём он, - О Мерлин, ты же не думаешь, что я обижаюсь?

- Нет, я так не думаю, - Рон перевёл дыхание, - Я только сейчас понял, что ты испытывала тогда. Я хотел сказать, что по-моему, нам не так уж и плохо было, правда?

- Рон, - Гермиона испуганно подбирала слова, понимая, о чём он говорит, - Рон, очнись. Мы идём на бал. Ты идёшь со своей девушкой. Я… Неужели нельзя забыть то время? Пожалуйста, нам правда не стоит ворошить прошлое и пытаться найти его в настоящем. Ладно?

Рон не успел ответить, как из-за колонны выбежала Лаванда с Джинни.

- Гермиона, мы тебя везде ищем… Черт, ты такая красивая, - Джинни залюбовалась платьем.

- Рон, ты тоже здесь, отлично. Если мы не поторопимся, можем опоздать, - Лаванда подошла к парню и тот, помедлив, подставил ей свою руку, - А мне этого очень не хочется.

- Да, пойдём быстрее, - Гермиона с Джинни поспешили за парой.

- А твоё платье и правда волшебно. Можешь не переживать, не только оно. Тому, кто будет танцевать сегодня с тобой очень повезло, - достаточно тихо, чтобы его услышала только Гермиона, произнёс Рон.

Посмотрев на него, девушка слабо улыбнулась и кивнула. Он последовал её примеру. Девушка надеялась, что они больше не вернутся к этому вопросу, хоть глубоко внутри и понимала, что парню будет трудно.

========== Глава 4 ==========

Большой Зал был действительно особенно торжественно украшен. Стол преподавателей сиял множеством ярких свечей. Остальные столы убрали, центр остался пустым, а возле стен стояли маленькие круглые столики с разными закусками, рядом с каждым стояло по четыре стула. Потолок был усыпан звёздами, с него сыпались маленькие льдинки, которые таяли не долетая до учеников. Между столиками стояли высокие пихты, сияющие всеми огнями радуги. Ближе ко входу стояла огромная ёлка - она горела ярче всех. Бантики, свечи, леденцы, звёздочки, огни - чего здесь только не было.