Мужчина взревел, как раненый дикий зверь, вскочил на ноги и вихрем полетел в сторону леса, бросив свою добычу. За деревьями послышалась возня, сдавленные крики и, наконец, глухой удар. Всей душой Бен надеялся, что это был звук падающего тела, принадлежавшего его мучителю. С макушки до пят парня пронеслась лавина облегчения и счастья. Он лежал на холодном грязном асфальте под усиливающимся дождём и хохотал во весь голос.

— Как ты? Не ранен? Надо тебя отвезти в больницу. — Сказала неизвестно откуда взявшаяся через пару мгновений миловидная молодая женщина. Она помогла Бену приподняться и сесть. Вопросы её были слишком похожи на риторические, и отвечать на них Брейден не стал. Он вообще не мог говорить. Ужасно хотелось задать кучу вопросов, но слова застревали в горле. Приступ смеха отступил также резко, как и появился, поэтому Бен просто молча таращился на свою спасительницу.

— Как тебя зовут? Где ты живёшь? — Девушка достала телефон и набрала номер — Я звоню 911. Этот здоровяк здорово тебя при…. Да. Алло. Здравствуйте. Понимаете, здесь парень, подросток, я видела, как он гнал на велосипеде, но не справился с управлением. Летел метров пять… Весь в синяках и царапинах. Понимаете, вдруг у него сотрясение или что-то типа того, я так переживаю, пытаюсь узнать, как его зовут, но он молчит. Вообще не говорит, понимаете, я так переживаю.. — Бен смотрел, как девушка, словно тупая блондинка, без остановки тараторит несусветную чушь кому-то на другом конце, но ему было всё равно. Сделав всё, что мог, чтобы справится с напряжением последних нескольких часов, и успешно провалив миссию, мозг парня окончательно отключился.

— Готово, — она, наконец, положила трубку, и взглядом знатока оценивала состояние Бена. — Машина выехала. Давай-ка отойдём с дороги: не самое лучшее место для сидения. Да и дождь расходится. Я бы действительно не исключала возможность сотрясения. Ты бы видел, как ты летел… И приземлился очень неудачно. Повезло ещё, что я вовремя подоспела, и этот гад не успел вонзить в тебя свои зубы.

Девушка отвела совершенно не сопротивляющегося Бена к ближайшему дереву, сняла с себя куртку и заставила парня на неё сесть, прислонившись к дереву.

— Голова не кружится? Не тошнит? — не дождавшись ответа она продолжила — Слушай, я хочу попросить тебя об одной важной вещи: когда ты всё-таки сможешь говорить, давай придерживаться той истории про падение, которую я рассказала скорой. Тот гад уже не сможет кому-то навредить, а любое расследование приведёт к чьей-то гибели. Понимаешь меня?

Бен просто смотрел на неё. Он ничего не понимал.

— Этот мир гораздо больше и мрачнее, чем ты можешь себе представить. Ты столкнулся сегодня с худшей его стороной, и лучшее, что тебе под силу в такой ситуации, — постараться просто принять это как данность и жить дальше. Не зацикливаться. Не думать.

Машина скорой помощи свернула на Хоаг-стрит. Бену показалось, что незнакомка услышала её приближение гораздо раньше него. Он не был в этом уверен на сто процентов, поскольку не мог точно определить момент, когда сам услышал шум. Был слишком занят, рассматривая свою спасительницу, и стараясь запомнить каждую мельчайшую деталь. Она была почти миниатюрной, с очень приятными чертами лица, стройной, но определённо сильной. Был в ней какой-то особенный внутренний стержень, сила и воля, настолько огромные, что им было тесно внутри неё, и они выплёскивались наружу, заражая своим непоколебимым спокойствием и уверенностью, заставляя тянуться к себе. Или всё это ему лишь казалось… В любом случае, если бы в тот момент кто-то сказал Бену, что эта девушка умеет летать, читать мысли, или обладает суперслухом и рентгеновским зрением, — он бы с лёгкостью в это поверил. Он был готов верить во всё, что угодно. Шум подъезжающей машины отвлёк Бена, и на несколько мгновений тот посмотрел в его сторону. Но когда он повернулся обратно, место, буквально только что занимаемое прекрасной незнакомкой, опустело. Она исчезла так же внезапно, как и появилась. Единственным свидетельством реальности происходящего осталась её куртка, и, когда стая врачей-коршунов налетела на него и начала осматривать, ощупывать и задавать какие-то вопросы, Бен думал только о том, что надо обязательно забрать её с собой.

Комментарий к Глава первая, в которой всё привычное разлетается на куски

Обещанные адреса локаций:

53 Shepard St, Battle Creek, MI — вымышленный адрес Брейденов.

71 S Wabash Ave, Battle Creek, MI — вымышленный адрес Теда.

405 N Capital Ave, Battle Creek, MI — адрес кафе «Киль». Кафе выдуманное, в этом здании находится магазин «Mix Hardware» :)

========== Глава вторая, в которой выясняется, что всё не то, чем кажется ==========

суббота, 16 августа 2014 года.

Батл Крик, Мичиган

Утром всё произошедшее вчера казалось очень-очень плохим сном, да и помнилось также — сквозь вязкую пелену дурмана. Голова раскалывалась. Еле разлепив глаза, Бен озирался по сторонам в попытках определить своё местонахождение. Интерьер ужасно напоминал больничную палату. Из окна лился белый свет, определёно слишком яркий. Тошнотворно пахло какими-то медикаментами. Рядом с койкой на стуле, сгорбившись в ужасно неудобном положении, спала Лиза. Возня сына разбудила её.

— Хей, привет. Не пугай меня так больше. Как ты себя чувствуешь?

— Голова болит. И пить хочется. Жить буду.

— Расскажи мне, что произошло. Врач сказал, что ты слишком быстро ехал, но не справился с управлением и прилично упал.

— Да, что-то типа того. Я плохо помню вчерашний вечер. Боб подлил мне в содовую какую-то жгучую гадость, и с тех пор всё как в тумане. — Бен отлично помнил животный страх под взглядом того маньяка, помнил, как тот спихнул его с байка, как навалился на него всем весом, помнил, как отчаянно хотелось жить, но матери, конечно, же не сказал об этом ни слова. А насчёт Боба… Ну да, может быть так делать не стоило, но слишком уж сильно он попал, чтобы версия с простым падением рассматривалась как рабочая.

— Опять Смитсоны… Бен, ты ведь обещал мне. Ты обещал, что не будешь больше общаться с ними. Я..

— Я не общался, окей?! Даже не знал, что он там будет! — Неожиданно бурная реакция парня сбила с толку не только Лизу, но и его самого. Да, нервишки шалят… Сообщив, что направляется на поиски врача, Лиза удалилась из палаты и оставила сына наедине с мыслями. Быстро успокоившись, Бен решил, что должен восстановить в памяти вчерашние события. Несмотря на ужас, вызываемый теми обрывочными воспоминаниями, которые, кажется, навсегда впечатались в подкорку, смутное ощущение чего-то очень важного, но потерянного во всей этой круговерти, не давало покоя. Брейден лёг поудобнее и закрыл глаза, в надежде, что так будет проще усмирить головную боль и сосредоточиться. Говорят, если начать восстанавливать цепочку событий с хорошо известного момента, то воспоминания вернутся сами собой.

Первые минут десять Бен просто лежал. Ничего не получалось. Туман в голове, с которым он проснулся, никак не хотел рассеиваться и способствовать мыслительному процессу. Будто вместо мозга в черепной коробке была вата.За этими тщетными попытками расчистить голову Бен снова провалился в мутное болото, утянувшее его в самую пучину забытья. И среди хаоса мелькавших страшных, холодных, дождливых и мрачных картин прошлого вечера, иногда он улавливал лицо той незнакомки и бесконечное величественное незыблемое звёздное небо.

***

Проснулся Бен ближе к вечеру (по крайней мере так подсказывал ему постаревший свет из окна) оттого, что рядом упало что-то тяжелое, а потом, видимо, смутившись своего поведения, растерянно и громко произнесло: «Упс». Парень открыл глаза и увидел того, кого ему больше всего хотелось сейчас увидеть — лучшего в мире друга и человека Теодора о’Брайана. Он сконфуженно сидел на том же стуле, на котором утром сидела Лиза, и, заметив последствия своей неловкости, беспрестанно бубнил под нос бесконечные извинения. Эта черта характера Ти всегда умиляла Бена. Прозвучит странно, но парень каждый раз втайне радовался всем мелким косякам Теда, заставлявшим его включать режим «мне так жаль», исключительно из-за забавности и некоторой наивности и детскости происходящего. Теду он об этом никогда не говорил, но даже если тот и заметил (а он наверняка заметил), то из-за своего добродушия и светского воспитания матери не подавал вида.