Кадвиллер Олден тут же с обезьяньей ловкостью спрыгнул с крыла самолета на берег. Остальные последовали за ним. В прибрежных зарослях также были спрятаны люди. Их стальные шлемы, автоматические винтовки, газовые маски и защитные нагрудники делали их похожими на солдат.

- Ха! - сказал таксер. - Можно подумать, этот Док Сэвидж и его дружок - целая армия.

Взгляд, который бросил на него Кадвиллер Олден, заставил его пожалеть о своей болтливости. Один из людей тоже заметил это и подошел к таксеру.

- Шеф очень напуган, приятель, - сказал он. - Ты лучше придержи язык.

- То есть он боится этого Сэвиджа? - прошептал водитель.

- Да, но не говори ему этого в глаза, если хочешь, чтобы у тебя были внуки.

- Я не боюсь этого бронзового парня, - фыркнул водитель.

- Так вот почему ты сейчас сидишь здесь, а не управляешь этим агрегатом, - сказал другой.

Он заткнулся.

У Кадвиллера Олдена был маленький, но мощный бинокль в золотой оправе, сделанной по заказу специально для него. Он навел его на лодочную станцию.

Берег отбрасывал тень на домик, и солнце ослепительно ярко играло на воде, поэтому было трудно разглядеть детали. Но двери домика точно были открыты.

- Ш-ш-ш! - сказал Кадвиллер Олден. - Не двигайтесь! Сэвидж обязательно осмотрится, когда выйдет из домика.

Все застыли.

Мотор тарахтел все громче. Лодка вышла вперед кормой, потом выровнялась.

- Они там?

- Там! - прошипел Кадвиллер Олден. - Ш-ш-ш!

Лодка набирала скорость. Она летела вдоль берега, и мотор ее стучал, как барабанная дробь.

Кадвиллер Олден шевелил губами. Кажется, он считал. Он досчитал до пятидесяти - и задрожал от нетерпения.

Он не был разочарован.

Мелькнула ослепительная вспышка - и озеро раскололось. Лодка взлетела на воздух и рассыпалась на мелкие кусочки. Вода поднялась и поглотила обломки.

Вороны, дрозды и сойки стаями носились по лесу, оглашая его испуганными криками.

Кадвиллер Олден глядел в бинокль. Он ругался, отирая пот с линз. Его передние зубы высунулись, как у кролика, его злобная улыбка становилась все шире и шире, пока не превратилась в волчий оскал. Наконец он швырнул бинокль в воду, подпрыгнул и издал радостный вопль.

- Тысяча чертей! Мы его прикончили! - визжал он.

Вокруг толпились люди. У них был не особенно счастливый вид. Они уничтожили врага, который вселял в их сердца суеверный ужас. Но в то же время они помогли убить величайшую знаменитость современности, а об этом стоило подумать. Похоже, Кадвиллер Олден понимал, что они чувствовали. Он подбежал к самолету, вскочил на борт и вернулся с бутылем, наполненным из самогонного аппарата одного местного фермера.

- К черту все! - веселился он. - Думайте о будущем.

- Да, - пробормотал один из них. - Но, говоря между нами, я бы лучше прикончил кого-нибудь другого.

Карлик только фыркнул.

- Зато антигравитан у нас в руках! - напомнил он. - С ним нас никто не тронет! Ни военные корабли, ни самолеты - никто!

Его люди несколько приободрились, разогретые больше невидимым вином жадности, чем результатом браги и змеевика.

Кадвиллер Олден принялся раздавать приказы.

- Четверо останутся здесь. Остальные пойдут...

Он остановился. К ним кто-то шел. Нервы у людей были на пределе, и в мгновение ока все попрятались за деревьями и схватились за оружие.

Но это были их люди, Болдуины и Сноуболл Игэн.

Последний перекрасил волосы в обычный черный цвет и снял с руки пластырь.

- Мы слышали взрыв! - рявкнул Бадди Болдуин. - Все прошло гладко?

Кадвиллер Олден пристально посмотрел на нее.

- Вы, кажется, были в него влюблены. Вы не расстроены?

Если она и была расстроена, то не показала виду.

- Все свои слезки я выплакала мамочке в жилетку еще в детстве, сказала она.

У Кадвиллера Олдена был очень довольный вид. Он продолжил с того момента, где его прервали.

- Четверо остаются. Все остальные пойдут со мной, - сказал он. - Мы вытащим антигравитан из воды. Нашим удалось опутать его сеткой из легированной стали, так что трагедия Кораллового Веера не повторится.

Он отобрал четверых, которые должны были остаться.

- Вы, четверо, - сказал он, - отправитесь туда, где спрятаны люди Дока Сэвиджа, перестреляете их, привяжете им камни на шею и бросите в озеро.

- Ну, тут мы позабавимся, - проскрежетал пилот, в'ключенный в эту четверку. - Я поставлю глушитель на пистолет.

Он повернулся и побежал к самолету...

Все предположения смертных есть зыбкая постройка, держащаяся на одном гвозде. Стоит выпасть этому гвоздю, а помочь выпасть ему не так уж сложно, и все рушится.

Пилот выбил "свой" гвоздь. Он прыгнул прямо в заросли. Никто этого не ожидал, но он либо торопился, либо был слишком- возбужден, либо не заметил, и прыгнул в заросли. И тут же остановился. Его глаза вылезли на лоб, он заорал так, как будто перед ним предстала вечность и он увидел все, что ждет его впереди. Он не мог говорить, а только визжал, захлебываясь криком.

Бадди Болдуин прыгнул за ним. Он нашел слова.

- Док Сэвидж! - заорал он.

ГЛАВА 16 ВЫБОР

Бадди Болдуин кубарем вылетел из кустов и тут же был оплетен костлявыми руками и ногами Джонни.

Пилот упал от страха и запутался в зарослях. Бандит кинулся за своей автоматической винтовкой, которую он прислонил к дереву, но оно, как в фантасмагории, обернулось бронзовым гигантом. Пока до него доходило, что Док Сэвидж выскочил из-за дерева, что-то жуткое ударило его в живот и в челюсть, скрутило пополам и уложило спать.

Не успел он упасть, как Док Сэвидж расправился со вторым. У того где-то был револьвер. В суматохе он просто забыл, в каком кармане. Он отрубился, так и не узнав, в каком именно.

Первый испуг прошел, и на Дока бросились сразу трое. У одного из них был нож. Парень орудовал им, как настоящий фехтовальщик. Док чуть-чуть отошел и встал подбоченясь. Человек сделал выпад, его рука с ножом прошла между локтем и боком Дока. Док опустил руки, прижал их к телу и повернулся. Что-то хрустнуло, как будто в кулаке раздавили три стеклянных шарика, а на руке образовался лишний сустав.

Чей-то кулак ударил Дока в челюсть. Тут же кто-то прыгнул и обеими ногами пнул его в поясницу. Док упал.

- Убейте их! - пищал Кадвиллер Олден.

Бадди Болдуин схватил Джонни за тоненькую шейку.

- Этим и занимаемся! - проскрежетал он.

Бадди схватил тощую шею Джонни - и тут же два длинных пальца ткнули его в глаза. Он зарычал и дал Джонни кулаком в нос. Тот ударил его по горлу. Бадди поперхнулся, кашлянул и позеленел. Потом он попробовал раздробить Джонни голову. Тот применил джиуджитсу: вывернул Бадди ногу. Джонни был готов к атаке, когда Бадди поднялся. Ударом ноги он посадил атакующего в колючие кусты. Бадди выл, как разъяренная пантера, когда шипы рвали ему штаны.

- Убейте их! - умолял Кадвиллер Олден.

Люди висели на Доке, как гончие на лисице. Их руки и ноги просто оплетали его, рвали на нем одежду.

Это был кишащий, кружащийся клубок людей. Сноуболл Игэн попытался добраться до Дока с ножом и случайно пнул своего товарища. Тот повернулся, ухватил его за волосы и трепал, пока не рассмотрел, кто это был. В результате у Игэна на голове образовалась гладкая плешь величиной с ладонь. Поверхность выщипана была идеально!

- Паршивая твоя башка! - заорал тот.

- Сейчас ты у меня сам запаршивеешь! - рявкнул Сноуболл и переложил нож в другую руку.

Но тут какая-то бронзовая рука высунулась из свалки, схватила его за ухо и втянула обратно в кучу.

Потом кто-то попытался наступить тему на лицо. В куче глухо раздался выстрел.

Кадвиллер Олден бегал вокруг и кричал:

- Где гранаты?! Где гранаты?!

Бадди Болдуин свалился с дерева и простонал:

- Лучше б я остался на ферме.

Его, кажется, больше удивляло то, где он был, чем то, что он тут делал.