Медленно и трудно было идти по болотистой земле.

Лианы, трава, кусты, грязь скрывали их по шею.

Птицы уже устроились на ночь. Им .не нравилось, когда их беспокоили, и поэтому они суетились. Солнце садилось.

Док спросил:

- Почему Кадвиллер Олден не сказал вам, что выходило из вулкана?

Бэсс Болдуин протопала по луже, швырнула грязью в джунгли.

- Наверное, так лучше. Возможно, Кадвиллер Олден боялся, что мы откажемся на него работать, если все узнаем.

Она споткнулась обо что-то похожее на кусок спекшейся грязи. Док подхватил ее.

- Кадвиллер Олден знает, что его люди не пойдут против него, - сказал он. - Олден мог бы пройти через дикие джунгли с полумиллионом мелких бумажек в кармане, и ни один человек, который хоть что-то о нем слышал, не осмелится дотронуться до него.

В голосе Бэсс Болдуин послышались удивленные нотки:

- Вы, кажется, многое о нем знаете.

Док на это не ответил. Они поднимались на какую-то возвышенность, покрытую редким лесом. Солнце, казалось, набирало силу для скачка в черноту за горизонтом.

Вулкан в черно-красном облаке смога и пара казался каким-то сказочным великаном.

Бадди Болдуин плелся в глубоком раздумье. Пот стекал ручьями по его маслянистой коже. Он тяжело дышал.

Наконец он спросил:

- Сэвидж, долго на тебя действовал этот газ?

- Ни на меня, ни на Ренни он вообще не подействовал, - ответил Док.

- Что?!

- Мы заткнули ноздри, а в рот вставили фильтры, - объяснил бронзовый человек, - нас чуть было не раскрыли, когда Оранг случайно стряхнул песок с одного из фильтров, которые мы зарыли, когда газ рассеялся. Но Оранг его опять закопал, и никто ничего не заметил.

- Будь я проклят! - простонал Бадди Болдуин, больше злясь на собственную тупость, чем на что-либо другое.

Он яростно продирался сквозь заросли, топал по скалистым выступам. Все трое теперь чувствовали сильный запах лавы. Док шел прямо через заросли между скал по направлению к потоку.

- Как вы предполагаете найти своих людей? - спросила Бэсс Болдуин.

- Скажи, как в таком случае ты узнал, что в каньоне будет газ? спросил Бадди.

Док указал на небо:

- Вот ответ на оба вопроса.

Он имел в виду самолет, который лениво кружил над ними, как пчела, которая только что ограбила чужой улей.

- Это летчик Кадвиллера Олдена, - хмыкнул Бадди Болдуин.

- И он вернется посмотреть, как у нас дела, - добавила Бэсс. - Это спутает вам карты.

Казалось, Док Сэвидж был абсолютно невозмутим.

ГЛАВА 10 КОЛЕСО ФОРТУНЫ

Когда Док Сэвидж и его пленники подошли ближе к потоку лавы, они увидели, что изящная шхуна стояла на якоре рядом со странным гейзером. Не оставалось никаких сомнений, что "Пятый ветер" действительно охотился за таинственным существом из вулкана.

С носа и с кормы были спущены якоря. С бортов судна свисали тросы и телефонные провода: ныряльщики уже ушли под воду.

Док взглянул на девушку:

- Вы знали, что они будут здесь?

- Да, - сказала Бэсс Болдуин, - они отправились сюда еще до того, как мы схватили Оранга и Шпига.

Казалось, бронзового человека это несколько озадачило.

- Кто описал Кадвиллеру Олдену то, что вышло из вулкана? - спросил он.

- Кадвиллер Олден - гениальный ученый. Я слышала, как он хвалился, что знает больше вас. И если надо быть ученым, чтобы разгадать, что вышло из Этельс-мамы, у него есть способности.

- Он должен быть больше чем ученым. У него должно быть воображение, чтобы понять, что здесь есть что-то, что ученым даже не снилось, - сказал Док.

- Что это? - спросила Бэсс Болдуин.

Казалось, Док ее не расслышал. Она хотела было спросить еще раз, но непроницаемое выражение его лица с резкими, словно металлическими чертами заставило ее замолчать.

Они шли и смотрели под ноги, чтобы не упасть, и лишь изредка поднимали головы и пристально всматривались в небо, где летал самолет. Девушка выбилась из сил, она задыхалась и качалась от усталости. Док Сэвидж подхватил ее и понес, как несколько часов назад. У Бадди Болдуина уже язык вываливался изо рта, и он вспотел так, что оставлял за собой мокрые следы. Бадди наблюдал за Доком Сэвиджем - и был поражен тем, что бронзовый человек дышал почти так же ровно, как раньше.

- Дьявол! - пробурчал Болдуин, глотая воздух. - А я-то воображал, что я в хорошей форме.

Самолет все так же кружил над ними. Но они заметили, что пилот перегнулся через край кабины и не обращал никакого внимания на сигналы со шхуны.

Девушка была знакома с языком морской международной сигнализации и понимала то, что передавали с корабля.

- Странно! - вздохнула Бэсс Болдуин.

- Что странно? - спросил Док.

После некоторого колебания девушка ответила: - Этот летчик - один из лучших людей Кадвиллера Олдена. Но сейчас он не слушается приказов шефа.

- Учитывая обстоятельства, не так уж и странно, - сказал Док.

- Я вас не поняла.

- Человек, который действительно управляет этим самолетом, - сказал он ей, - один из моих помощников, Джонни.

Джонни - Уильям Харпер Литтлджон - действительно управлял самолетом, но было не совсем ясно, как долго это может продолжаться. Джонни держал дуло суперпистолета у головы пилота. Джонни был серьезен и говорил короткими словами.

- Надень наушники и скажи своему шефу, что ты в порядке и что все идет отлично! - приказал он.

- Скажи ему об этом сам, ты, мешок с костями! - огрызнулся пилот.

У летчика был такой вид, как будто он родился и вырос в ящике из-под картошки - такое было у него сложение и цвет лица. Кто-то острым ножом когда-то отрезал ему кончик носа.

- Не ломайся, - мягко посоветовал Джонни. - Они узнают мой голос. Как ты думаешь, зачем я прихватил тебя с собой два часа назад, когда ты приземлился за керосином?

- Уткнись носом кобыле под хвост! - презрительно усмехнулся летчик.

Из-за несчастного случая с носом слова звучали гнусаво.

- Все это время ты вел себя хорошо, - напомнил Джонни. - Ты спокойно сидел, пока я следил за тем, что происходит внизу, в частности за тем, куда дели Оранга, Шпига и Ренни, так что мне есть что рассказать Доку. Зачем же так вдруг упрямиться?

- ...! - сказал пилот. - Он уже устал косить глазами на суперпистолет Джонни.

Джонни взглянул в сторону. Самолет летел довольно низко, и у него была прекрасная возможность видеть все, что происходило на земле.

Группа с Ренни, Орангом и Шпигом стояла на краю реки лавы и чего-то ждала. В это время из шлюпки высадилась другая группа с Длинным Томом и тоже направилась к лаве.

Джонни не мог бы вспотеть даже сидя в духовке, иначе сейчас он точно бы покрылся холодным потом.

Он наконец увидел Дока, которому явно следовало поторопиться, чтобы поспеть к потоку лавы вовремя.

Тощий Джонни мрачно взглянул на капот, где стоял незаряженный пулемет.

Он порылся в ящике в носовой части кабины, в то же время держа на прицеле летчика. Аэропланом управлял Джонни, но машина была одноместной, поэтому он сидел бок о бок со своим пленником. В кармане он нашел барабаны с патронами. Приятно удивленный, Джонни вытащил один, выпрямился и потянулся вперед, чтобы закрепить его в казенной части синхронизированного пулемета. Но для него это плохо кончилось: пленный летчик резко дернул руль. Самолет накренился, и Джонни потерял равновесие. Летчик выбил пистолет. Джонни дал безносому по голове, но не так сильно, как следовало, пилот нагнулся и укусил его за ногу.

- Будь я суперамальгамирован! - закричал Джонни от боли.

Это было длинное слово на все случаи жизни.

Он опять ударил пленника. Парень взвизгнул, перевернулся и сполз на дно кабины.

Джонни снял пистолет с предохранителя. В этот момент пилот пнул его обеими ногами.

Джонни вылетел из кабины. Он не совсем упал с аэроплана, но съехал вниз, сидя верхом на фузеляже.

Джонни подтянулся, но, едва успев схватиться за край кабины, соскользнул обратно к хвосту. Бедняга едва не свалился. Это было хуже, чем катанье на тибетском яке, - самый печальный опыт Джонни в верховой езде.