Вернон слушал ее внешне совершенно спокойно и бесстрастно, лишь на последнем моменте его губы дрогнули, складываясь брезгливо и неприязненно, да побелели костяшки опирающейся на край стола кисти.

- … но они просто забрали ее с собой, – не замечая этого, продолжала блондинка. – Схватив Анаис, эти мерзавцы сразу же уехали. Они очень спешили, даже убитых не обыскали.

Вернон насторожился и поощряюще улыбнулся не без обаяния:

- А ты, значит, обыскала. Умница.

- Что? – очнулась Бригида и взвилась. – А как иначе? Мне же надо было как-то добираться дальше, в безопасное место!

- Ласточка моя, – сквозь зубы процедил Роше и рявкнул. – Хватит тянуть нищего за яйца! Мы оба знаем, что ты нашла что-то стоящее, и я даже догадываюсь что. Приказ у тебя?

- Д-да… – заикаясь выдавила молодая женщина прежде, чем успела спохватиться.

- Отлично. Давай сюда, – агент требовательно протянул руку.

- Нет, нет! – Бригида яростно затрясла кудрями. – Не дождешься, сволочь! Я не дура! Я хочу жить, сукин ты сын, слышишь! Сначала выведите меня из города!

- Нет, милочка… – спокойно возразил Роше.

Он встал, подошел к строптивице и по-хозяйски отвел от ее виска золотистый локон. Запустил пальцы в волосы, властно обхватывая затылок женщины, и грубо оттянул ее голову назад.

- …ты именно что дура, если вздумала поторговаться. Детка, ты же только что прямо призналась, что все, что у тебя есть, находится при тебе.

Вернон слегка отстранился и демонстративно взглянул на дорожную сумку, которая валялась у полки со свитками. Достал нож, отчего Бригида содрогнулась и сжалась, однако темерец резко отпустил ее и отошел к сумке. Поднял, быстро взрезав шнурки, и вытряхнул на пол ее содержимое, бесцеремонно разворошив носком сапога. Саму полотняную сумку сноровисто прощупал рукой и, отбрасывая в сторону, без тени разочарования заключил:

- Ничего. Значит, придется перейти к личному обыску, лапонька. Прости за каламбур, но ничего личного.

Роше медленно приближался, загнанный взгляд распахнутых в панике глаз блондинки перебегал с обнаженного ножа в руке агента на его деловито-равнодушное лицо. Вот агент остановился, кончик лезвия сначала оказался на уровне очаровательного носика женщины, а затем скользнул вниз, обозначив соблазнительную ложбинку грудей, пока не уперся в край декольте, надрезая его:

- Уж извини, как ты знаешь, я человек не светский, могу начать досмотр и с другого места… Однако слышал, что обычно благородные дамы прячут свои тайны поближе к сердцу.

Надрез на платье стал еще глубже, и Бригида не выдержала:

- На, на, подавись, мразь! Подонок, сволочь, дрянь паскудная, подлый ублюдок… – мятый листок полетел метко в шаперон, а блондинка залилась слезами на этот раз совсем уж безудержно и безысходно.

Вернон подобрал письмо, мельком пробежал его содержимое, свернул и убрал понадежнее, нож тоже вернулся в крепление.

- Ну, и стоило устраивать эту премьеру погорелого театра? – риторически вопросил хмурый мужчина.

Он зло растер переносицу и присел на корточки перед взахлеб рыдающей Бригидой. Погладил ладонью по растрепанным кудряшкам, плечам, привлекая к себе и приобнимая:

- Ну-ну, успокойся, дурочка… Не надо плакать, я ничего плохого тебе не сделаю, – Роше тихонько поглаживал по вздрагивающей спине. – И не хочу, чтобы кто-то другой сделал…

- Правда? – хлюпнула носом в грудь Вернона Бригида, растирая сопли, слезы и остатки помады по его мундиру.

- Конечно, правда, – убедительно заверил ее Вернон. – Поэтому я сейчас позову своих парней, и они о тебе позаботятся, пока я не вернусь. А потом мы все вместе двинемся обратно в Темерию, и ты благополучно доберешься домой.

Бригида отодвинулась, послушно кивая и шумно переводя дыхание, однако избегая смотреть в глаза:

- Хорошо, Вернон, я поняла… – откуда-то еще из недр женского платья она извлекла платок и принялась обтирать лицо.

И в этот миг дом целиком от крыши до основания сотряс неведомый спазм. Закачалась, задребезжала даже массивная мебель, посыпались книги, упал один из подсвечников, мгновенно погрузив комнату почти в сплошной мрак, а с потолка обрушился кусок декоративной облицовки.

- Твою ж…. – забыв обо всем, Вернон бросился к лестнице наверх.

====== 12. ======

Под дикий грохот, по старым, стертым до выемок в мраморе, ступеням Роше взлетел одним прыжком и до того, как его ослепила белая вспышка, успел увидеть достаточно. Во всяком случае, он увидел главное, – что блядская чародейка стоит совершенно свободно, а ее нескованные руки беспрепятственно творят всякие сомнительные пассы.

…Если взяться за задачу подробно описывать происходящее, действия и обусловливающие их предшествующие ощущения Вернона Роше, причем с точки зрения его личности, карьеры и местоположения, то, конечно, вначале следует указать, что Геральта уже отделяло и от чародейки, и от входа нечто, похожее на купол из жидкого яркого пламени, который мешал подробно рассмотреть, что же происходило внутри, под ним. Ясно было только то, что ведьмак там не один и уже сражается. В двух шагах от границы купола Иорвет целился обнаженным мечом в тонкую шею магички, а та разворачивалась к нему явно не для воздушного поцелуя. Должно быть, такой опытный и умный человек, как специальный агент Роше, предположил, что это может быть смертельно опасно, и решил вовремя удалить союзника с линии удара…

На самом же деле, в подобном изложении окажется слишком много лишних слов, потому что на то, чтобы увидеть все это, а тем более как-то осмысливать, – у Роше ушло не более самой малой доли секунды, а эльфа за шкварник на себя Вернон дернул исключительно рефлекторно. Просто свалить из эпицентра катастрофы было единственно возможным здравым решением, а Иорвет стоял ближе всего к лестничному проему, и до него темерец мог беспрепятственно дотянуться.

К счастью или к несчастью, – это как посмотреть, – Вернон стоял на самой верхней ступеньке в здании, которое сотрясалось как при мощнейшем землетрясении, так что не было ничего удивительного в том, что вложенное в рывок усилие помешало ему сохранить равновесие. В результате грохнулись оба, и Роше сполна прочувствовал, что вот ни в чем, никоим образом, высокий плечистый скоя*таэль, лучник, мечник и боец, – не походит на хрупкую цветочную фею из баллад! Эльф не только от души приложил темерца всей своей жилистой вооруженной тушкой, напрочь вышибая дыхание, но еще и удобно съехал на нем по ступеням к пролету, цветисто матерясь. Сверху всю композицию щедро припорошило каменной крошкой, выбитой из притолоки и стен над их головами магической атакой Эльхальт.

- Жив, dh*oine? – поднял голову Иорвет, откатываясь в сторону.

- Не твоими стараниями, «белка», – прокряхтел Вернон. – Какого хера вы сняли с этой суки двимерит?!

Источник проблем он определил безошибочно.

- Открыть сундук одного старого дохлого mannas, – гибким движением Иорвет вскочил на ноги, подобрал на ступенях свой меч.

Прежде чем отряхивающийся Роше успел его остановить, эльф взбежал обратно и рубанул по пылающему магическому барьеру. Пламя в месте удара мгновенно сгустилось, выплюнув из себя протуберанец, молнией скользнувший по клинку, отчего Иорвет с хриплым возгласом дернулся назад, приложившись плечом о сколотый камень и чудом не вывалившись на мостовую сквозь провал в крыше. Он выронил оружие, прижимая к груди руку с судорожно скрюченной кистью, а его скимитар подхватил подоспевший Вернон:

- Цел?

- Не дождешься!

От перчатки эльфа тянуло паленым, кожаная оплетка на рукояти скимитара местами обуглилась, хотя жара от купола не ощущалось даже вблизи. Роше протянул руку и отдернул ее, когда в кончики пальцев словно впилось осиное жало.

- Геральт? – во всю мощь легких окликнул он.

Ничего. Лишь ровное угрожающее гудение и беспорядочное мельтешение цветов, сквозь которое изредка пробивался взмах ведьмачьего меча.

- Геральт, – присоединился к темерцу Иорвет, – нам не пробиться!