- Дабы не провоцировать всякие неприятности, спать будешь у меня, – не разочаровал его Роше, с удовольствием уведомляя. – И не надейся, что нынче я опять уступлю тебе свою койку.

- Великодушно выделишь мне коврик? – невинно осведомился эльф.

- Увы, тебе не повезло, – парировал Вернон, – у меня нет коврика.

- Как же так, – демонстративно изумился Иорвет, со всей очевидностью языкастая зараза желал оставить за собой последнее слово, – бедная псина, у тебя нет своего коврика? Это нужно срочно исправить!

- Почему бы и нет, твоя беличья шкура вполне для него подойдет… – Роше тоже не собирался уступать.

Замолчали они оба, только наткнувшись на Бьянку у самой двери в капитанскую каюту. Девица, явно слышавшая их небольшую пикировку, одарила обоих озадаченным взглядом и шмыгнула мимо, нервно передернув плечами.

Вернон не стал ее задерживать, широким шагом пройдя к столу и жадно припав к бутыли с яблочным сидром из запаса, сделанного Бьянкой во Флотзаме вроде бы с помощью местной травницы. Иорвет же замешкался на пороге, с отстраненным видом оглядывая небольшое помещение.

…Когда он очнулся здесь и ощутил под собой не голые доски или прелую солому с тем специфическим, неистребимо врезающимся в память запахом из смеси испражнений разной степени давности, въедающихся даже в камни пота и рвоты, годами тухшей на радость паразитам крови и гниющей плоти, крысиного дерьма… Когда не почувствовал на себе ни колодок, ни цепей с веревками, лишь одеяло... В тот миг затуманенное лихорадкой полуобморочное сознание единственным объяснением выдало то, что тюремную барку захватили свои. Что его бойцы не растерялись, потеряв своего командира, и следуют намеченному им плану.

Да, все так, бойцы не растерялись, когг они действительно захватили и даже доплыли на нем до Вергена, не понеся никаких потерь либо ущерба, – по результатам их действий Иорвет мог по праву гордиться тем, как хорошо выучил и натаскал даже самых молодых и неопытных из своих «белок». Однако у судьбы довольно своеобразное чувство юмора, и стоило осознать реальность полностью, как бывшему офицеру «Врихедд» стало не до упоения от собственных заслуг.

Потому что отбитая скоя*таэлями барка плыла где-то далеко без его ведома и к нему отношения не имела, а здесь и сейчас его, обессиленного, практически беспомощного, без труда удерживал в руках, прижимая к койке, не кто иной как самый упорный, хваткий и опасный враг. Вернон Роше, уже четыре года как глава темерского специального подразделения «Синие Полоски».

А значит, предшествующее «рандеву» в трюме с четверкой ублюдков – это всего лишь ягодки, Роше возьмется за него всерьез...

Взялся. Только совсем не так, как полагалось по давно кем-то расписанным для них ролям.

– Пить хочешь? – голос Роше заставил эльфа вздрогнуть, резонируя с воспоминанием. – Иорвет, отомри! Ты ж не полковая лошадь, чтобы спать стоя. Тебе вообще-то любезно отдельный гамак повесили.

Ехидно ухмыляющийся темерец протягивал ему кружку с сидром, попутно с наслаждением впиваясь зубами в здоровенный кусок копченого окорока на лепешке.

- Что? – возмутился Вернон на ставший насмешливым взгляд эльфа. – Бьянка молодец, позаботилась и об этом. Не знаю, как ты, а у меня за весь день хлебной крошки во рту не было, брюхо к хребту прилипло.

- Вашему виду никогда не была свойственна умеренность, – надменно уведомил противника Иорвет, тем не менее подходя к столу и снимая перчатки.

- А вашему свойственен выпендреж на ровном месте, – отбил Вернон, прищурившись. – Жри уже, эксперт по умеренности.

Сам он, пока вяло жующий бутерброд эльф раздумывал, обидеться ему на прозрачный намек относительно неизбывно бедственного положения с провизией у скоя*таэлей либо нет, – добавил к своим перчаткам на дальнем от еды краю стола знаменитый шаперон, а сверху бережно опустил орденскую цепь с лилиями. Больше не обращая внимания на внезапного попутчика, Роше распустил перевязь и пояс, выставляя у переборки весь свой немалый арсенал, гамбезон и кольчуга были аккуратно сложены на сундук. Оставшись в рубашке и штанах, сел на койку, стягивая сапоги:

- Все завтра, ушастый, – не терпящим возражений тоном определил Вернон, подгребая к себе подушку. Уснул он, кажется, прежде, чем коснулся ее головой.

Иорвет даже растерялся, – вот так, запросто завалиться спать в присутствии давнего недруга? Причем, заметьте, Роше в отличие от него самого в похожей ситуации, – не был ранен, фисштех сегодня не употреблял и ничего крепче сидра не пил! То ли оскорбиться на подобное вопиющее пренебрежение, то ли глубоко задуматься о возмутительной и ненормальной направленности, которую внезапно стали приобретать взаимоотношения между ними.

Сколько лет уже длится их противостояние, что переросло в своеобразную дуэль? Как ни прискорбно, однако Иорвет был вынужден признать, что гораздо раньше уже ловил себя на мысли о том, что поражение от такого противника позором для себя не считает, но, также не оправдывает численным перевесом либо людской подлостью, а победы над ним тешат самолюбие. То есть, выходит, что он, aen seidhe, стал воспринимать этого человека равным себе?!

Допустим. Допустим, в правилах бывают исключения и не все dh*oine грязные свиньи, среди них встречаются и исключительно умные сволочи. Отрицать очевидное глупо и опасно, ибо недооценка врага всегда чревата самыми печальными последствиями. Но разве этого достаточно? Сколько карательных рейдов возглавлял Вернон Роше, и сколько скоя*таэлей подражая своему командиру носят снятые с трупов опознавательные знаки «Полосок» в качестве трофея? А Роше, вон, тоже за своих готов кромсать даже королей… Так разве возможно забыть или игнорировать пролитые между ними реки крови? Не поспоришь, и впрямь обширный список взаимных претензий!

Тогда почему? Ведь суть не в том, что ему во что бы то ни стало необходимо как можно быстрее добраться до Лок Муинне, снять с Саскии чары очередной подлой колдовской шлюхи и побороться за свободный Верген уже в другом смысле, а Роше – единственный кто способен ему в этом как-то помочь, поэтому поддаться ненависти и перерезать горло спящему мужчине несколько нерационально, и тот это, сука, знает… Как было не в том, что глава темерской разведки моментально расписал настолько многоходовую комбинацию, решив воспользоваться случаем и приспособить своего давнего врага на пользу родине, применив новые знания о нем и его намерениях…

И вообще, не слишком ли много у них этих знаний друг о друге накопилось? Вот именно. Даже чересчур, чтобы убить и незамысловато порадоваться… Хорошо-хорошо, изощренно торжествовать! Все равно не хотелось: ни убивать, ни торжествовать.

Спать хотелось до полного отупения! Чертов dh*oine опять оказался прав, – Иорвет зло выругался.

Посмотрел с сомнением на гамак с тонкой подушкой и свернутым шерстяным одеялом в нем, и со вздохом принялся расстегивать ремни на себе, стараясь как можно меньше шуметь. Лук и мечи были поставлены рядом с оружием Роше, после недолгих колебаний кушак, кольчуга, и все прочее тоже легло на сундук. Наконец-то разоблачившийся до рубашки эльф загасил светильник и свернулся в гамаке, плотно закутываясь в одеяло и пристроив под голову тощее недоразумение.

Где-то в глубине души по-прежнему самому не верилось, что он делает это: не только сам просил Темерского Пса о сотрудничестве, затем пришел и буквально сдался «Синим полоскам» в руки, а теперь сошел с ума настолько, что собирается спать рядом с их капитаном даже без ножа под рукой... А гаже всего было то, что он, Иорвет, объявленный военный преступник, широко известный у dh*oine бандит и прочее, за чью голову объявлена награда, – в кои-то веки чувствует себя спокойно. Все его врожденные и приобретенные за долгую, до смешного паскудную жизнь рефлексы – твердили хозяину о безопасности и покое.

Да неужто оттого, что в двух шагах нагло дрых проклятый темерец? Херово…

====== 2. ======

Роше похожие размышления не мучили. Все это он передумал раньше, и готовность к сотрудничеству с давним противником проявил тоже не вчера. Склонностью толочь воду в ступе и переливать из пустого в порожнее Вернон никогда не отличался, поэтому пока оголтелая «белка» не даст ему повода признать свое решение ошибочным, терзаться всяческими морально-этическими сомнениями он не собирался.