- Она идеалистка. Она говорит то, во что верит… что все люди равны, а свободу нельзя купить.

- Восторженная идиотка! – непонятно с чего вызверился на него вскипевший Вернон, свирепо ткнув пальцем едва не прямо в нос поднявшему голову эльфу. – Уж ты-то, «белка», прекрасно знаешь, что ни люди, ни эльфы, никто другой – НЕ равны! И никогда не будут равны! И что как раз-таки за абстрактные ценности вроде свободы – всегда приходится платить охуеть как дорого!

Иорвет встретился взглядом с нависшим над ним темерцем, и – о, диво! – не только смолчал, больше того. Он согласно кивнул, а затем беззвучно рассмеялся, изобразив аплодисменты.

Геральт не выдержал и все же закатил глаза, взял книгу и со вздохом снова углубился в изучение эликсиров, – вдруг отыщется еще что-нибудь дельное. Все полезнее, чем участвовать в очередной перепалке старинных врагов, тем более, что, как показала практика, они великолепно договорятся и без него.

- Потрясающе, – между тем вкрадчиво мурлыкнул скоя*таэль. – Псина, я даже представить себе не мог, что мы с тобой настолько сходимся во мнениях! Мы живем по собственным законам, делаем то, что должны… Не так ли?

Вернон остыл так же быстро, как и сорвался, выпрямился, вернулся на свое место напротив эльфа и сухо предложил:

- Излагай.

Иорвет приглашающе оскалился, непринужденно откидываясь на спинку стула, и не заставил себя упрашивать:

- В свете последних событий у меня возник вопрос, – четко обозначил он темерцу, – тебе нужен именно свободный Верген или вполне устроит хаос, который здесь начнется без Саскии? А он вот-вот начнется. Мы вернули тело короля каэдвенцам, и у них сейчас полный раздрай, атаковать нас они, ясное дело, уже не станут…

- Элементарно не договорятся, – с кивком вставил свой орен Роше, доставая трубку.

- Именно, – Иорвет и бровью не повел на то, что его перебили, и продолжая по-прежнему сдержанно. – Но это не значит, что они не будут доставлять нам проблемы, пока отсюда не уберутся. За своих бойцов я уверен, но нас мало, и мы тут чужие. Я уведомил основных лиц, что Саския с помощью Эльхальт отбыла в Лок Муинне, дабы закрепить нашу блестящую победу официально…

Командир скоя*таэлей и командир «Синих полосок» практически зеркально отразили усмешки друг друга.

- ... Кметы подоплеки пока не поняли, а вот краснолюдские хозяева города здорово обиделись, что их полностью проигнорировали и ни о чем не уведомили заранее. Есть еще Стеннис, которого задела подобная прыть настолько, что он даже встал со смертного одра, хотя я тебе говорю – ранен он был вполне серьезно, ему пробило легкое. Не знаю, доносил тебе Геральт или нет, но когда у нас случилось небольшое недопонимание по поводу отравления Саскии и его вытащили на площадь, dh*oine был по-настоящему в горячке и харкал кровью при каждом вздохе.

- Его Филиппа тоже не стала лечить? – ядовито бросил Роше.

- Или его советники оказались умнее меня, – угрюмо признал Иорвет. – Хотя я сомневаюсь, что эта bloede mannas вообще умеет лечить. Однако будущий король Аэдирна жив и уже здесь, вместе с его вполне умелыми рыцарями. И они тоже отстаивали Верген, поэтому тоже могут счесть его своим… Удержать Верген от войны внутренней – способна только Саския и ее скорое возвращение.

Вернон курил, в сумасшедшем темпе прокручивая в мозгу возможные варианты развития событий, ведьмак, маскируясь под интерьер, тихо переворачивал пергаментные страницы с шикарными иллюстрациями и схемами алхимических процессов. Иорвет поднялся, взглянул на собирающиеся за окнами сумерки и обратился к Роше без экивоков:

- Я отправлюсь за ней при любых обстоятельствах, уже отдал приказы своим бригадирам. Я… прошу! – он тяжело развернулся, взглянув исподлобья поочередно на мусолившего трубку темерца и заскучавшего при его обращении ведьмака. – Gwynbleid, прошу тебя, как признанного специалиста по снятию заклятий и проклятий, помоги мне снять с Саэсентессис эту дрянь! Роше, ни у кого из нас нет в распоряжении чародеек, но у тебя есть корабль… Только в сам Лок Муинне на нем все равно не доплывешь и придется идти через горы, а я знаю такие тропы, которые тебе и не снились, и могу провести. Aen Seidhe свойственны понятия чести и долга, тебе я должен и буду должен еще больше, если мне удастся выручить Саскию. Взамен на свободу Саэсентессис и Вергена, я дам тебе слово, что никогда не вернусь на земли столь любимой тобой Темерии!

====== Часть третья. Во имя великой цели! Пролог ======

Иорвета разбудил легкий шорох. Эльф напрягся, осторожно приподнимаясь, но Роше от двери неопределенно махнул ему рукой, – мол, спи, ничего особенного, – и Иорвет опустил голову обратно на подушку, позволяя дреме снова плотно окутать себя. Невероятно, немыслимо, – скажи ему кто еще недавно, что он, бессменный командир скоя*таэлей, и Вернон Роше, отложив оружие в сторону, будут спокойно спать на расстоянии вытянутой руки друг от друга, да он бы просто глотку перерезал сумасшедшему, чтобы всяким бредом не засорял пространство!

Иорвет едва сдержался, когда в доме Филиппы Эльхальт Роше в ответ на просьбу о помощи, что само по себе было невыносимо, рассмеялся ему в лицо:

- Иорвет, если Геральт расколдует твою драконицу, ты и так не вернешься в Темерию! Зачем бы… Но я тебя понял. Мы это уже обсуждали, и я повторюсь, меня устроит, если у тебя получится сманить в Верген как можно больше «белок» из темерских лесов. – Вернон подумал и заключил. – В принципе, от меня не убудет, если в Лок Муинне мы будем добираться вместе… Полагаю, никто не возражает, что всем здесь присутствующим по той или иной причине нужно торопиться? Если ты действительно знаешь короткие тропы в горах…

- Да, я был и в городе, и в окрестностях, – нетерпеливо прервал его Иорвет.

- …тогда это будет адекватной услугой за проезд на «Парсифале», – невозмутимо договорил Роше.

Иорвет благодарно кивнул, он и не рассчитывал на что-то большее, к тому же так их взаимодействие действительно выглядело равноценным, без ущерба для и без того уязвленной гордости aen seidhe. Эльф перевел взгляд на хмурого ведьмака, с которым дело обстояло не так просто:

- Геральт, должно быть, я прошу многого и знаю, что мало что могу предложить взамен. Но… помимо сведений о городе у меня есть то, что наверняка тебя заинтересует.

Ведьмак скептически скривился. Будем честными, в Лок Муинне его в первую очередь волновала Трисс, которую где-то и для чего-то держат нильфгаардцы. Однако если сотрудничество с Роше в этом плане оставалось полезным, ведь тот вполне мог получить важную информацию или чем-либо посодействовать по официальным каналам, то вешать на себя проблему еще и похищенной заколдованной драконицы было бы чистой воды благотворительностью, ничем не обоснованным актом альтруизма в ущерб своим интересам, какой бы милой девушкой она ни была.

Понимал это и Иорвет, сквозь зубы продолжая уговаривать строптивого ведьмака:

- Я знаю, что староста Бурдон подарил тебе гвихир, хорошее оружие. А у меня есть меч серебряный. Naevde Seidhe, редкая вещь старинной работы и идеален для ведьмака. Я отдам его тебе прямо сейчас, если ты хотя бы попытаешься помочь Саскии…

- Так, – прежде чем Геральт все-таки ответил категорическим отказом, эльфа решительно оборвал Роше, поднимаясь из-за стола, – у меня есть встречное предложение, милсдари! Давайте вы обсудите этот вопрос между собой на «Парсифале»? Уже темнеет и мне не улыбается опять шариться ночью по ущельям, как и ночевать в Вергене!

Предложение было более чем разумным, потому возражений не нашло. Упомянутый меч ведьмаку Иорвет передал сразу, коварно предполагая, что увидев и пощупав столь замечательную вещь, охотнику на чудовищ будет труднее от нее отказаться, а профессиональная честь не позволит присвоить на дармовщинку.

Вернон, насмешливо наблюдавший всю сцену, вскользь заметил вдогонку:

- Зато теперь понятна подоплека нелепых решений Саскии в отношении нашего остроухого товарища.