- Однако отсюда следует другой вопрос, – тем временем продолжил Вернон, – почему шпионка сбежала именно сейчас? Разве нильфам не было бы выгодно, если бы она оставалась при Эльхальт по крайней мере до Совета королей в Лок Муине, а то и поболе?

- Вам, шпионам, виднее.

- Именно, Геральт! – подтвердил Роше, серьезно распорядившись. – Так что давай, вспоминай в подробностях все, что ты видел и слышал об этой Цинтии.

- Ну, я в курсе какого цвета ее нижнее белье, – съехидничал ведьмак. – Интересует?

- Лишней информации не бывает, Геральт, – покачал головой Роше, не поддержав его шутки. – Кто знает, может пригодиться и белье либо его отсутствие…

Однако развить тему в полной мере, как и досконально допросить ведьмака о беглой нильфгаардке, темерцу бесцеремонно не дали. Похоже, уже начинало входить в традицию, что появление оного подле каэдвенского лагеря провоцирует небывалое оживление, особенно в начальствующих рядах… Выражаясь простым языком, – Геральта прочно взяли за жабры, и ведьмаку ничего не оставалось как подчиниться и поспешить на весьма настойчивый зов Его Величества и его советника-мага, судя по всему теряющих всякое терпение.

Надо полагать, Белый Волк рассудил здраво и не стал дразнить влиятельных гусей, вплотную приступив к снятию проклятья с Хенсельта, потому что у Роше Геральт объявился лишь на следующий день под вечер, причем только для того, чтобы предупредить, что срочно возвращается в город.

- Не волнуйся, – с усмешкой успокоил настороженно поглядывавшего на него ведьмака Вернон, пребывая в своем всегдашнем облике главы темерского специального подразделения, – я тебе нынче навязываться не буду, мне в Вергене больше делать нечего. Но к чему такая спешка?

Действительно, Геральт пропадал где-то целые сутки, явился весь задумчиво-загадочный и отказался задерживаться даже чтобы передохнуть и перекусить.

- Мне только что удалось уболтать Хенсельта и он поделился кровью, – коротко сообщил ведьмак. – Эльхальт говорила, что нужно спешить, пока роза памяти не завяла окончательно, а прошли уже сутки.

- Нас тайно посещал пророк Лебеда? – хмыкнул Роше. – Какая щедрость! Какой пассаж! Как раз для мастера Лютика: король делится кровью, ведьмак – отдает розу, подаренную его утерянной возлюбленной, и все ради спасения героической девы! Не хватает только единорога, потому что музицирующий эльф в наличии имеется.

Вернона проволочки в избавлении Хенсельта от проблем очень даже устраивали, а уж то, что Геральт под настолько удобным предлогом уговорил Кабана поделиться кровью – позабавило от души.

- Роше, тебе кто-то оттоптал любимые мозоли? – хмуро осведомился ведьмак. – Ты сегодня само остроумие!

Он уже откровенно задолбался сновать челноком туда-сюда между враждующими сторонами, причем все задания были из категории либо «немедленно», либо «прямо сейчас». Впрочем, в отличие от торопившего его Детмольда, Саскии Геральт действительно симпатизировал и хотел помочь. Однако если о культе имени покойной Сабрины Глевисиг он слышал еще в прошлый визит, да и на месте казни тоже побывал еще тогда, то уточнив некоторые существенные нюансы, выяснил, что для исполнения воли короля Хенсельта и снятия с того проклятия казненной магички, все-равно придется переться обратно в Верген за обломком ебучего копья.

А уж напоминание о его собственной рыжей чародейке вовсе вывело из себя:

- Ничего я никому не отдавал, Филиппа сама нашла розу, – огрызнулся Геральт, – и кстати заметить, должна сказать мне, где искать Трисс!

- Конечно должна, – Вернон, одарил собеседника долгим внимательным взглядом и утвердительно покивал. – А заодно рассказать, откуда у нее взялась эта роза, если госпожа Эльхальт не навещала на днях романтичную статую Эльдана и Симориль под Флотзамом…

Осознав, на что намекает ему Роше, Геральт грязно выругался. Даже если роза действительно была найдена в вещах Цинтии, как обмолвилась Эльхальт, то это все же означало, что Трисс была совсем рядом, и чародейки ее видели. Но у одной снега зимой не допросишься, если ей это не выгодно, а другая и подавно сбежала.

- Геральт, – выдернул его из тягостных раздумий Роше. – Я все понимаю. Понимаю, что у тебя своя заинтересованность, своя беда. Но я тебя попрошу, прежде чем бросаться трясти Эльхальт или еще куда-нибудь, переговори с Иорветом, введи его в курс дела и обрисуй ему ситуацию и с проклятием, и с противоядием.

- Это так принципиально? – не без насмешки выгнул брови мрачный Геральт.

- Более чем, – заверил его Вернон. – Он собирался отправиться за подкреплением, и ты его потом можешь попросту не застать в городе. И еще мы договорились перекрыть ходы через пещеры, так что тебя может ждать неприятный сюрприз.

- Ты умеешь порадовать, Роше, – кисло скривился ведьмак, уходя.

- Положение обязывает, – усмехнулся вместо прощания темерец.

====== 8. ======

На этот раз Вернон не ждал скорого возвращения ведьмака. Помимо того, что Геральт ясно дал понять, что на той стороне собирается уделить поискам следов Меригольд первоочередное внимание, у него оставался еще «список всякой магической хуйни», за которой ведьмаку наверняка тоже придется побегать.

Роше немного подосадовал на себя, что отвлекся на одну не самую важную деталь и забыл уточнить про остальные требующиеся артефакты и ингредиенты из этого списка. Хотя, Белый Волк показал себя надежным товарищем, пусть и не без собственных заморочек, так что можно было быть уверенным, что значимая информация мимо главы «Полосок» не уплывет.

Что ж, самое время заняться своими прямыми обязанностями. Вернон разобрал свежие донесения, но пока в них не было ничего существеннее имени нового флотзамского коменданта. Отловил наконец и притащил пред собственные очи своего претендента на убийцу короля… мда! Это Иорвета Вернон называл упрямой скотиной? Наивный! Винсон Траут устыдил бы даже самого норовистого и тупого осла, сочетая в себе худшие качества бравого вояки и спесивого дворянина, на фоне которых немногочисленные достоинства терялись вовсе. Нет, совсем в уме ему отказать было нельзя, однако как обычно это бывает, убежденность в собственных талантах, заслугах и превосходстве в итоге сводили баланс к нулю.

Договориться с Траутом спокойно невозможно было даже о том, что небо голубое, не говоря уж о чем-то большем. Роше ходил с таким лицом, будто у него разом болели все зубы, и уже прикидывал, что проще было бы пойти на Кабана лично, – хочешь что-то сделать хорошо, сделай это сам.

Как же в такой момент он понимал одноглазого лесовика-затейника, жалея, что статус нельзя снять вместе с шапероном! Глава специального подразделения целого государства уже не может позволить себе каждый раз сам махать клинком. Увы, на таком уровне в тонком деле цареубийства положены исполнители, а сейчас Винсон Траут очень боялся за свою жизнь, поэтому идти на попятный ему было уже поздно. Детмольд остервенело рыл носом землю в поисках заговорщиков, и скорейшая смерть Хенсельта становилась для Траута единственным условием не то что вернуть былое положение, но вообще сохранить голову на плечах. Дабы сей доблестный воин никуда не делся с глаз и находился под рукой в нужный момент, Вернон пристроил его с людьми в уютный просторный подвал под жаркую юбку к Зоське Свистушке и личную ответственность мадам Кароль.

А чтобы посмотреть, как каэдвенцы станут реагировать на чрезвычайную ситуацию, в качестве небольшой разминки поспособствовал бегству пленного скоя*таэля. Никакого членовредительства, только подброшенная халявная выпивка и разбитые колодки.

Не то чтобы Роше ожидал от этого действия каких-то далеко идущих последствий либо же до глубины душевной проникся трагедией эльфийского народа. Скорее он хотел устроить легкий переполох, дабы чуть рассеять внимание, напакостить в духе «так не доставайся же ты никому», да и кто его знает, какие сведения об Иорвете и «белках» еще мог выдать ушастый, если те же маги все-таки возьмутся ломать его всерьез перед неизбежной мучительной кончиной. И впрямь, быть быстро убитым при побеге, куда милосерднее.