На орбите Корусанта нашу "Лорию" долго не мариновали. Хорошо, что у Королевы Набу был постоянный сенаторский доступ, поэтому, наш корабль даже не досматривали и, практически, сразу же разрешили посадку на планету по выделенному коридору. Эх, хорошо быть частью республиканской элиты! Никто к тебе не лезет. Не требует остановиться и взять на борт досмотровую группу местных таможенников. Не вымогает взятку за посадочное разрешение. Красота. Нам бы такое прикрытие во время наших контрабандных рейсов? Вот мы бы тогда развернулись? Посадка прошла штатно на специальной частной стоянке, зарезервированной для яхты Амидалы. Когда королева Набу со своими спутниками покинула наш космический корабль, то мы решили откланяться. Но нас так просто не отпустили. Королева Амидала пригласила нас пожить в ее апартаментах. Там есть много пустых комнат для гостей. А наша "Лория" пока может постоять и тут. На охраняемой, королевской парковке. В принципе, мы особо и не возражали. Искать ночлег и стоянку для космического корабля на Корусанте дело муторное. Да, и цены тут за гостиницу и парковку кораблей ломят, просто, бешенные. Это же Корусант. Это меня батя просветил. Он же здесь когда-то проживал. Знает местные порядки.
Короче говоря, мы согласились. Правда, на заседание Сената Галактической Республики нас никто не пустил. Да, мы, собственно говоря, и не настаивали. У нас и других дел было навалом. Батя сразу же по прилету озаботился посещением Храма джедаев. Он решил послушаться совета Квай-Гона Джинна и выплатить компенсацию за угнанный когда-то у джедаев космический корабль. Нашу "Лорию" он им отдавать не хотел ни в коем случае. Зря, что ли мы в нее столько средств и труда вложили? Теперь этот звездолет стоит раза в два дороже стандартных моделей. Да, и дорог он Райдену Ноксу как память о маме. Поэтому, отец поехал в Храм и там заплатил требуемую сумму, решив этот деликатный вопрос, раз и навсегда. Такие деньги у нашей семьи были. Мы совсем не бедствуем. Все! Теперь у Ордена джедаев к семье Нокс не было никаких претензий. Официально, мы перед джедаями, совершенно, чисты. Уф! Прямо, гора с плеч. Теперь больше не надо скрываться и ждать, что в любой момент за нами придут каратели-джедаи или охотники за головами. Хотя, джедаи не любят пользоваться услугами охотников. Они предпочитают сами решать возникающие проблемы. Самым кардинальным способом, с применением световых мечей и Силы. В общем, мы свободны как птица в полете.
Потом мы немного пошлялись по верхнему городу. Было очень познавательно и интересно. Отец выступал в роли гида. Хотя, он то здесь тоже был очень давно. Да, и будучи джедаем, не особо то интересовался местными достопримечательностями. Но то, что на нижние ярусы этого гигантского мегаполиса соваться не стоит, он знал очень хорошо. Там криминогенная обстановка такая, что даже Татуин нервно курит в сторонке и завидует со страшной силой. Несмотря на всю свою мощь, роскошь и силу, власти Республики так и не смогли справиться с преступностью на Корусанте. Поэтому, в трущобы нижних уровней добропорядочным обывателям лезть не рекомендовалось. Там даже полиция появлялась крайне редко. А разыскиваемые преступники могли спокойно жить всю жизнь, не боясь преследования со стороны властей. Эдакое государство в государстве. Криминальное и независимое от республиканских законов. М-да! Весьма шокирующая информация. Я себе столицу самого крутого звездного государства этой галактики как-то по другому представлял.
По пришествии обратно в апартаменты королевы Амидалы, я застал там сенатора Палпатина, который ее утешал после неудачного выступления. Совершенно ожидаемо, республиканский Сенат спустил на тормозах все жалобы королевы Набу на Торговую Федерацию. Подкупленные неймодианцами, сенаторы ее там чуть не заклевали, обвинив в обмане и клевете на добрых и мирных представителей Торговой Федерации. Короче говоря, проблемы Набу завязли в сетях республиканской демократии. Была создана специальная сенатская комиссия, которая хотела проводить различные и многочисленные слушания по этому вопросу, плавно переходящие в апелляции и длительные судебные процессы. Торговая Федерация всячески затягивала принятие решения по кризису на Набу. И республиканские бюрократы с большим удовольствием включились в эту игру. На завтра было назначено повторное слушание по вопросу Набу. Когда я появился в комнате Амидалы, то невольно услышал речь сенатора Палпатина о том, что Сенат давно уже перестал заботиться о всеобщем благе. Он погряз в коррупции, а сенаторы с большим удовольствием занимаются интригами и решают свои финансовые проблемы. Власть слаба и недееспособна. Верховный канцлер Финис Валорум совершенно себя дискредитировал и не имеет никакого влияния на Сенат. Короче, все плохо. И верить нельзя никому, кроме него. Сенатора Палпатина.
Я деликатно кашлянул, чтобы привлечь внимание говорящих. Королева Набу встрепенулась и, увидев меня, устало улыбнулась. Палпатин с интересом уставился на меня. Я был бы удивлен, если бы он этого не сделал. Ему, ведь, явно доложили обо мне. Его интерес можно понять. Я неизвестная величина. Одаренный неплохо владеющий Силой и световым мечом. И при этом, не джедай. Да, вот такой я забавный зверек. Свой собственный, гуляющий сам по себе. Амидала, спохватившись, представила нас друг другу. Ну здравствуй, Шив Палпатин! Великий и ужасный! Известный ограниченному кругу лиц как Дарт Сидиус. Лорд ситхов. Будущий Верховный канцлер Галактической Республики. Будущий Император Галактической Империи. Один из сильнейших одаренных этой эпохи, гениальный лидер, коварный ситх и, просто, хороший человек. М-да! А он совершенно не похож на тот киношный образ Императора. Шипящий, желтоглазый ужас в черной хламиде с изуродованным лицом. Все это в будущем. А в данный момент он больше походит на благообразного пожилого мужчину с доброй улыбкой и умными глазами. Если бы я не знал, кто он такой, то сейчас бы и не заподозрил в нем самого крутого на данный момент лорда ситхов. Маскировка у него отличная. Вот это уровень мастерства! Ни единого проблеска Силы в сенаторе Палпатине я не чувствую. И нет в нем никакого намека на Темную Сторону. Да, настоящий мастер. Не зря же, джедаи так и не смогли его раскрыть до самого последнего момента. Пока не стало слишком поздно для них.
Думаете, я сразу же выхватил свой световой меч и попытался убить мерзкого и злобного ситха. Этого демона Темной Стороны. Это исчадие Ада. Этого...как там еще его могут называть сторонники джедаев? Вот и думайте так дальше. Ничего такого я делать, совершенно, не собираюсь. Я уже говорил ранее, что мне глубоко безразличны эти эпические разборки между Светом и Тьмой. Меня эта крысиная возня не интересует. У меня свои интересы в этой жизни. И сдавать Палыча джедаям я тоже не буду. Он мне лично ничего плохого не сделал, и Ордену джедаев я тоже ничего не должен. От слова СОВСЕМ!!! Поэтому, я лишь вежливо поздоровался с будущим Императором, а потом произнес:
– Вы меня, конечно, извините, но я тут невольно услышал, что вы говорили королеве Амидале. И я с вами полностью согласен. Демократия перестала работать. Ничего хорошего для Набу Сенат завтра не нарешает. У канцлера Валорума нет твердости и воли. Иначе, он бы уже давно разрешил этот кризис. Вот если бы на его месте был более решительный и деятельный человек, то, возможно, эта проблема с Торговой Федерацией и была бы благополучно снята.
– Но что же делать? – всхлипнула королева Набу, посмотрев на меня повлажневшими глазами. – Людям Набу уже сейчас нужна помощь. А сенаторы еще долго будут рассуждать о законности действий Торговой Федерации. И все эти слушания могут затянуться надолго.
– Да, да! К сожалению, Республикой в данный момент управляют бюрократы. А у нынешнего Верховного канцлера нет никакого желания с ними бороться! – ответил сенатор Палпатин, глядя на Амидалу грустными глазами больной, бродячей собаки.
– Вот именно, Республике нужен новый лидер. Надо выбрать нового Верховного канцлера. Если этот не справляется со своими обязанностями! – тут же поддержал я его.
