Сидя вдали ото всех, перекинувшись парой слов с новыми приятелями, он обедал. По социальным талонам кормили не бог весть чем, но у Арни было чувство, что он голоден всегда, так что особо не привередничал. Бывали времена и хуже, и еда тоже. Небольшой наличности, что давала Агата, ему хватало ещё на пару пирожков или пиццу и сок. Так что до конца учебного дня вполне можно было продержаться, а дома, можно не сомневаться, обед будет. Новый парень Агаты, похоже, не считал еду, но они старались придерживаться каких-то норм. Лютику в этом плане повезло больше, он почти всегда не хотел есть, а если и возникало такое желание, то он походил на Дюймовочку с половинкой зёрнышка.

Школьная столовая была небольшая, мест не всегда хватало, часто к нему подсаживалась девочка. Она, молча спрашивая глазами, можно ли, садилась на краешек стула, быстро съедала такой же обед, как и у Арни, и так же быстро уходила, молча и незаметно. Девочка была похожа на тень. Молчаливую и незаметную. Как-то он увидел её на заднем дворе школы, она сидела на низкой скамейке и смотрела вдаль. У неё были светлые волосы, не такие, как у Агаты или Машеньки, а просто светлые – русые, решил парень, – и очки в отвратительной оправе, которая ей не шла. Тяжёлый тёмный пластик на светлом лице смотрелся грубо, к тому же они явно были неудобны девочке. Она часто их поправляла или просто снимала. Стоптанные балетки, странного вида свитер и длинные волосы.

Сегодня девочка так же тихо подошла и так же тихо съела свой обед, но отчего-то продолжала сидеть и иногда бросать взгляды на раздатчицу – компота не хватило, догадался парень. Прозвенел первый, предупреждающий звонок, но компота так и не было. Свой компот Арни уже выпил, поэтому он молча протянул девочке сок, и, секунду поколебавшись, добавил пирожок с картошкой. Он думал, что девочка откажется, не надеялся, просто ему так казалось, но услышал тихое «спасибо», настолько тихое, что ему пришлось нагнуться и переспросить.

- Спасибо, - сказала девочка громче, у неё были зелёные глаза, с вкраплением серого, и светлые ресницы.

- Тебе не вредно курить? – он в удивлении смотрел на девочку, которая пряталась на заднем дворе во время урока и, сидя на корточках, чтобы не увидели учителя из окна, курила.

- А тебе? – она показала глазами на зажжённую сигарету в его руке.

- Да вроде нет, - он выпустил струйку.

- Может, и мне не вредно…

- Так не вырастешь.

- А сам?

- Я уже метр семьдесят, а ты? Полтора?

- Сто пятьдесят пять.

- Оооооооооо, ну тогда кури.

Они ещё немного покурили и разошлись.

Иногда встречались в столовой, иногда куря, каким-то образом в одно и то же время, которое Арни не менял, отчего-то.

- Ты что, с Катькой мутишь?

- Какой Катькой?

- Да которую в столовке пирожками кормишь.

- Ааа… Не-а, просто кормлю.

- Ну, корми, корми, надо же ей хоть где-то есть… Или ты за определённые услуги?

- Услуги? Что она может-то?

- Ну, хоть и мелкая, но всё же девочка, сестрица её, говорят, многое может, - мечтательно.

- А что ещё говорят?

- Про сестрицу?

- Про всё.

- Чего… отец у неё пьянь, раньше в порту работал, а теперь пьёт, уволили его что ли… Мать туда же, сестра проститутка, но красииииивая, а из Катьки-то, похоже, и проститутки не получится, не уродилась.

- Не уродилась, - Арни помолчал. Он тоже не уродился, вернее, уродился не таким, и брат его тоже не уродился…

- Она в каком хоть классе?

- На два года младше.

- Ясно…

- Тебя чего в школе не было?

- Да так…

- Ясно, - парень внимательно смотрел на проходящий и плохо замаскированный синяк под глазом. – Отец?

- Он, - она вздохнула.

- А уйти некуда?

- В детский дом, если только.

- Там паршиво… лучше, наверное, с таким отцом.

- Ты знаешь, как в детском доме?

- В приюте, жил там, когда привезли, пока оформляли документы…

- Так плохо?

- Не, тебе-то может и ничего будет, ты ж девчонка и белая.

- Это да… а откуда тебя привезли?

- Африка.

- Шутишь?

- Чё, похоже, что я в Африке не был?

- А льва видел? – она подпрыгнула от нетерпения.

- Не-а.

- Нуууууууууууу, как же так, а говоришь – Африка.

- Ты медведя когда последний раз видела?

- Вообще не видела, в цирке, сказали, был, но я не попала.

- Вооооооот, а говоришь – Россия. Не ссы, в следующий раз свожу тебя в цирк, и сам заодно посмотрю, а то я тоже цирка не видел…

- Ух ты.

- Ага, - он подмигнул девочке с высоты своего роста.

Огромный внедорожник остановился у ворот школы, где Арни разговаривал с Катей. Рядом с чернокожим парнем она смотрелась ещё более маленькой, ещё более светлой и ещё более тенью. Скорей тенью от своей тени.

- Ой, - она подпрыгнула на месте.

- Ты чего? – он смотрел удивлённо на, возможно, испугавшуюся девочку.

Она показала на машину, у которой уже открылась дверь, и оттуда вопросительно выглядывал высокий, широкоплечий мужчина. Катя знала, кто это, понаслышке, не лично, но знала. Разные слухи ходили, её сестра как-то сказала, что у него не дом, а дворец, хотя и очень лаконично обставлен. Девочке понравилось слово «лаконично», она решила, что когда вырастет, её дом тоже будет обставлен «лаконично».

Мимо проскочил маленький мальчик и уже сидел на заднем сиденье, смотря на Арни, который смотрел на девочку и всё пытался понять, испугалась она или удивилась.

- Ну? – он услышал голос Ярослава и сел рядом, на правое пассажирское сиденье.

- Твоя подружка?

- Не знаю, Катя.

- Катя…

- Угу, просто Катя.

- Тебя подвезти, просто Катя, а то кавалер из Арни так себе получился, - он медленно подъехал к быстро-быстро идущей девушке, дождь уже промочил её курточку и волосы, обувь ещё держалась, но, похоже, это ненадолго.

- Ооооооооой, - девочка смотрела в ужасе, - я не могу, я ещё маленькая…

- Чего? – Ярослав внимательно осмотрел ребёнка перед ним, класс пятый? Седьмой?

- Нееееет, не надо, пожалуйста.

- Что это с ней? – к парню.

- Не знаю, - по глазам было видно, что понял, как несколько мгновений спустя понял и мужчина.

- Зашибись, и давно мною детей пугают? Парень, давай подвезём твою подружку, она вся промокла, ты посмотри на неё… Как-то это некрасиво, что ты уедешь, а она так и будет шлёпать по лужам.

Девочка неуверенно села на заднее сиденье, ничего не подозревающий Лютик забрасывал её вопросами и рассказами о прошедшем дне. На нужной улице машина остановилась, и Катя стремглав выскочила и забежала в дом, где тут же нарвалась на кулак отца: «И ты туда же, потаскуха».

Выпускной после девятого класса проходил под зорким взглядом учителей, впрочем, зоркий взгляд вскоре стал наливаться весельем, и мало уже кто контролировал радость выпускников, которая грозилась перелиться через край.

- Ты пришёл? – девочка заглядывала в глаза высокого темнокожего парня и улыбалась.

- А почему я должен был не прийти? - он пожал плечами. – Тебе идут эти очки.

- Спасибо, что подарил мне их, они такие лёгкие.

- Не за что. Долго тут ещё?

- Нет, сейчас уже автобус подъедет.

- Оу…

- Подожди, я не поеду.

- Ясно… - конечно, ясно, отец Кати ни за что бы не заплатил за выпускной, на школьный ей не могли запретить приходить, а потом – «за кого уплачено», но девочка не обижалась.

- Прогуляемся?

- Давай.

Море, тёмное, низкое, с хмурыми облаками, шумливое и недоброжелательное, шелестело под ногами, парня рядом было видно только по светлой одежде.

- Надо было в училище уходить…

- Лучше одиннадцать классов, может, в институт поступишь.

- В какой? – она засмеялась. Она средне училась, почти плохо.

- В какой-нибудь.

- А ты всё-таки в Москву?

- Скорей всего, - он держал в ладони её руку и не переставал удивляться, какая она маленькая.