С тех пор как он заглянул в фургон, весь его мир изменился. Верх стал низом, белое стало чёрным. Всё, что он считал правильным, теперь было бесспорно и непоправимо неправильным.
Штейн ухмыльнулся, подделывая отчёт ночной смены.
- Как будто вы больше не хотите продавать крэк.
- Говори тише, - проскрежетал Рош, протирая глаза.
- Мы единственные на ночном дежурстве, помните? Давайте арестуем шлюх или что-нибудь в этом роде, прикончим парочку пьяниц? Как вы всегда говорите, они вредны для экономики, - Штейн рассмеялся, надеясь, что его начальник сделает то же самое.
- Единственное, чего я действительно хочу, - сказал Рош, - это уехать из города и никогда не возвращаться.
- И отказаться от работы главного наркодилера города? Сэр, может, возьмёте отпуск?
Рош вздрогнул, когда дверь распахнулась.
- Таинственный человек, - сказал Штейн. - Мы давно не видели вас лицом к лицу.
Ашер Ловен, выглядевший встревоженным и немного шокированным, вошёл и закрыл дверь. Он запер её за собой.
- Вам не стоит показываться здесь, мистер Ловен, - вмешался Рош. - Раввины не тусуются в полицейских участках.
Ашер сел, он казался напряжённым.
- Мне нужна ваша помощь, капитан, и поскольку я помогал вам в прошлом, я уверен, что вы окажете мне услугу.
- Где Ди-Мэн и Чокнутый? Обычно они передают ваши сообщения.
Ашер поставил на стол небольшой пакет.
- У меня есть основания полагать, что они оба мертвы, и я сам совсем недавно был близок к смерти.
Рош и Штейн переглянулись.
- Вы выглядите изрядно потрёпанным, мистер Ловен, - заметил Штейн. - Что случилось? Какие-то чужаки претендуют на вашу территорию?
- Произошёл несчастный случай, - честно признался Ашер. - Несколько моих людей были убиты. Мы готовили что-то очень важное.
- Что? - спросил Рош, чувствуя, как внутри у него всё сжалось.
Ашер вытащил из сумки коричневый череп.
- Вы не поймёте, даже если я вам скажу. И вы не поверите.
Рош откашлялся, чтобы его голос не сорвался.
- После того, что я видел в фургоне ночью, я поверю во что угодно.
Ашер, даже в своём отчаянии, сумел улыбнуться.
- Такова разница между верой и свидетельством. Очень редко нам показывают такие знамения и чудеса.
На мгновение воцарилось молчание. Затем Штейн со смешком прервал его.
- Капитан в шоке. Он говорит, что ваш громила - монстр.
Он ждал весёлого ответа, но лицо Ашера оставалось бесстрастным.
- Мне нужна защита, - сказал раввин.
- От чего? - внезапно выпалил Рош. - От этого чудовища?
Все трое вскочили на ноги от громкого удара, донёсшегося из вестибюля. Звон бьющегося стекла, грохот падающей мебели и топот шагов превратились в безумный грохот.
- Это всё из-за той твари, да? - завопил Рош.
- Нет, - прошептал Ашер. - Ещё одной, но онa ещё хуже…
Лицо Роша покраснело.
- Штейн! Убирайся отсюда и проверь, что там!
Штейн взвёл курок, отпер дверь и выскочил наружу. Рош закрыл за ним дверь. Выстрелы прозвучали отрывисто, затем снова какой-то грохот. Крики Штейна стали громче, затем перешли в приглушённое мяуканье. Затем…
Снова тишина.
- Вытащите меня отсюда, Рош, - спокойно приказал Ашер.
Рош нащупал окно и вскрикнул от громкого удара.
Потом ещё, потом ещё…
Что-то огромное ударяло в запертую дверь, металлическую дверь в стальной раме, пока рама не начала прогибаться.
Рош дрожал на месте, теперь уже в слезах. Он неуверенно поднял пистолет и стал ждать неизбежности.
БАБАХ!
Дверь и рама вместе были выбиты из стены.
- Всем каналам! Всем подразделениям! - завопил Рош в рацию. - Всем! Сигнал тринадцать, сигнал тринадцать, штаб Сомнеровской бухты! Отправить помощь сейчас!
Пыль и дым висели в разрушенном дверном проёме.
В комнату забросили две человеческие ноги. Потом две руки.
Потом голову Штейна.
Нападавший переступил порог.
Рош выпустил половину обоймы в блестящую серо-коричневую грудь. В бреду он заметил на ней мокрое слово - “TZEDEK” - совсем не похожее на то, что он видел в фургоне. Но кое-что было ещё…
Этот был широким, полным, неуклюжим, в то время как другой был почти таким же тонким, как скелет. Тёмные волосы торчали из макушки, а открытые глаза, хотя и явно мёртвые, смотрели прямо на Роша.
Пулевые отверстия, сгруппированные в центре грудной клетки, выглядели как отверстия от дырокола. Рош отчаянно выстрелил ещё несколько раз, ниже, но безрезультатно. Он сделал последний выстрел, и…
БАМ!
…пуля попала в центр измазанного глиной лба. Затем существо улыбнулось.
Рош кричал, как ребёнок, когда его швыряли от стены к стене; затем он завыл, как собака, когда его правую руку медленно выкручивали из плеча. Лицо твари приблизилось, затем её землистые пальцы начали впиваться в челюсть Роша, пока не порвались сухожилия нижней челюсти.
Сначала правая кисть Роша, а потом и вся его рука оказалась в горле.
Он прожил достаточно долго, чтобы почувствовать, как подёргиваются его собственные пальцы.
Семь минут спустя три патрульные машины округа и патрульная машина штата с визгом остановились перед домом. Офицеры с автоматами прикрывали друг друга, когда проникли сначала в разгромленный вестибюль, а затем ворвались в кабинет капитана в задней части здания.
Никто не мог догадаться, каким образом внутренняя дверь и рама офиса были сорваны с петель, но ещё более необъяснимым было отверстие размером с человека, казалось, пробитое в задней стене кабинета.
- Вы меня разыгрываете, - сказал кто-то.
В первую очередь внимание офицеров привлекли изуродованные останки двух мужчин в форме правоохранительных органов. Кровь забрызгала пол, показывая им алые зеркальные отражения самих себя. В конце концов, прибыл эксперт-криминалист округа, человек по имени Кристо, и его первая словесная реакция была чем-то вроде:
- Это снова случилось...
Через некоторое время он смог опознать двух погибших как капитана Роша и сержанта Штейна, но не смог объяснить, что за крайняя степень насилия привела к их смерти. Однако почему-то его не удивили столь же необъяснимые следы глины, которые он обнаружил на частях тела.
И тут возникла последняя загадка: припаркованный на стоянке тёмного цвета седан последней модели, зарегистрированный на жителя округа Ашера Ловена. Пока мистера Ловена не обнаружили в помещение, и никто не видел, как он уходил.
3.
Джуди предположила, что это какое-то предчувствие заставило её вернуться в Ловен-Хаус этой страшной ночью. Чёрные тучи сгущались низко, но до сих пор не разразилась гроза. Она ждала и смотрела, не совсем понимая, чего ждёт…
После смерти Сета она предпочла не везти его в больницу, а ехать прямо в Ловенспорт, в “Дом Надежды”. Город выглядел заброшенным, ни в одном доме не горел свет. Следуя своей интуиции, она протащила тело Сета через заднюю дверь и обнаружила сначала пластиковые вёдра с кокаином, несомненно, стоимостью в десятки тысяч долларов, а также ряды обычных кухонных печей, которые, очевидно, использовались для “варки” кокаиновой основы для крэка. В той же комнате она обнаружила все четыре украденные из подвала бочки с надписью “HILNA”. Одна из них была открыта, четверть содержимого отсутствовало. Джуди не нужно было гадать, для чего именно была использована эта глина.
Ей потребовалось полчаса, чтобы размягчить глину горячей водой и мастерком, который, очевидно, использовался для этой же цели в прошлом. Покончив с этим, она покрыла тело Сета глиной, уложив её очень толстым слоем, думая:
Чем больше глины, тем больше силы…
Затем она написала на груди своего умершего возлюбленного слово “TZEDEK”, что на иврите означало “МЕСТЬ”.
Покрытое грязью тело Сета поднялось и вышло из комнаты.
Затем Джуди поехала обратно на поляну, вспоминая содержание книги.