- Давай подождём и посмотрим. Я вроде как в творческом настроении, так что я хочу поработать немного.

Джуди знойно улыбнулась.

- Да, и ты определенно был в творческом настроении прошлой ночью.

- Ты уверена, что это был я, а не ты?

- Для этого нужны двое.

Сет улыбнулся.

- Сейчас вернусь, принесу почту.

Он вышел на крыльцо, и его внезапно ослепило жаркое солнце, сияющее над полями. Он зашуршал по подъездной дорожке - не по гравию, а, как он узнал позже, по раздавленным устричным раковинам. В прежние времена почти все близлежащие просёлочные дороги были вымощены этими раковинами, потому что в Сомнеровской бухте была огромная устричная отмель, а также это был главный поставщик крабов в штате. Сет подумал, что ему нравится старый вид подъездной аллеи, но решил, что рано или поздно он её поменяет.

Он забрал почту, но едва взглянул на неё; вместо этого его мозг взрывался новыми идеями и планами для продолжения “Дома Плоти”.

Мне нужен бонусный уровень, который сложнее, чем что-либо на сегодняшний день, плюс новый монстр…

Он был уже на полпути к крыльцу, когда звук подъехавшей машины заставил его остановиться.

Скромный седан старой модели, достаточно тёмный, чтобы назвать его чёрным, припарковался позади “Chevrolet Tahoe” Сета и Джуди.

- Мистер Сет Кон, как я понимаю? - послышался энергичный голос человека, выходящего из машины.

Он был худощав, среднего роста. Глаза, которые казались восторженными и молодыми, были посажены на сорокалетнем лице. У него были вьющиеся волосы, не очень длинные, цвета смеси блондина и коричневого.

- Это я.

Человек быстро подошёл, улыбаясь во весь рот и вытягивая голову.

- Меня зовут Ашер Ловен, мистер Кон. В каком-то смысле мы соседи, я живу в Ловенспорте.

Сет крепко пожал мягкую руку.

- Рад познакомиться, - сказал Сет, заметив сначала чёрную ермолку мужчины, а затем одежду, которая казалась слишком консервативной для середины лета: чёрные брюки, блестящая чёрная жилетка и аккуратная белая рубашка. На Сете были шорты цвета хаки и футболка “Tampa Bay Rays”.

- А это моя жена Лидия. Лидия, это мистер Кон.

Ещё одна фигура приближалась медленнее, чем Ловен - женщина, чуть выше своего мужа, с длинными чёрными волосами, припорошенными сединой, лицом, белизна которого была скорее блестящей, чем бледной, и тяжёлой грудью. Сет чуть не приподнял бровь, увидев её платье с оборками на лодыжках - тоже чёрное - и застёгнутые на все пуговицы рукава.

Должно быть, в этом наряде она жарилась, как “Hot Pocket”, - подумал он, но улыбнулся и сказал:

- Рад знакомству, миссис Ловен.

- Взаимно, - ответила она, едва шевеля тонкими губами, и протянула корзинку со свежими фруктами, сыром и какими-то консервами. - Это вам.

- Благодарю вас, мистер и миссис Ловен.

- Пожалуйста, Сет, - сказал мужчина. - Формальности едва ли нужны среди соседей.

- Конечно. Ашер, Лидия, это очень любезно с вашей стороны, - Сет сделал паузу. - И это очень интересно. Ваша фамилия Ловен, вы живёте в Ловенспорте, а я только что переехал в Ловен-Хаус. Есть связь?

- Какая связь, Сет? - вопрос озарил и без того горящие глаза Ашера. - Человек, который построил наш город и ваш дом, был раввином Гавриилом Лёвoм.

- Гавриилом Лёвoм? - повторил Сет.

- Он сменил фамилию на Ловен в 1840 году, когда вместе со своей общиной эмигрировал сюда, спасаясь от преследований антисемитов в Европе. К несчастью, его ждали новые преследования; он сменил фамилию, чтобы она звучала менее еврейски, но безрезультатно. Но я счастлив добавить, что Гавриил Ловен был моим прапрапрадедушкой.

- Ну, и как вам это нравится? - сказал Сет. - Теперь я чувствую себя виноватым.

- Ради бога, почему?

- Дом, в котором я живу, построен вашим прямым родственником. Почему же вы не живёте здесь?

- О, наше место в городе, с нашими людьми, - ответил Ловен.

Его людьми?

Выбор слов показался Сету странным, но потом он сообразил:

- Вы имеете в виду паству… э-э-э, я должен сказать кагал?

- Да, Сет. Можно сказать, что все в Ловенспорте - члены кагала, нашего собрания истинных верующих.

- Так вы тоже раввин?

- Да, действительно. И на самом деле почти у всех живущих в Ловенспорте есть кровные родственники, которые связаны с первыми поселенцами Гавриила.

- Это замечательно. Может познакомимся поближе? - Сет почувствовал себя неловко. - Простите меня! Заходите, пожалуйста, выпить кофе. Познакомитесь с моей девушкой, - oднако сразу после предложения Сет заскрежетал зубами.

Боже, надеюсь, она одета!

- Большое спасибо, Сет, но в другой раз, - Ловен взглянул на часы. - Мы должны вернуться в город, потому что…- он бросил быстрый взгляд на свою угрюмую жену. - Что, дорогая?

- Изучение Библии, - сказала она, почти неслышно.

- Да, а потом продажа пирогов и вечернее заседание городского совета.

- Плотный график, - заметил Сет.

- Всегда занят, Сет, - сказал Ловен. - Но ведь нельзя быть слишком занятым, когда служишь Богу?

Сет практически пропустил это мимо ушей.

- Пожалуй, вы правы.

Ловен протянул Сету визитную карточку, Сет сделал то же самое.

- Пожалуйста, позвоните мне в ближайшее время. Я был бы рад лично показать тебе наш замечательный город.

- Я сделаю это, Ашер. Спасибо.

- И, пожалуйста, приведите Джуди. Мы бы тоже хотели с ней познакомиться.

Сет открыл рот, но сделал паузу.

- Откуда вы знаете, что мою девушку зовут Джуди?

- Из газеты, конечно же… О, вы здесь всего несколько дней, так что, полагаю, у вас ещё не было времени подписаться, - oн перевёл взгляд на Лидию. - Дорогая, принеси газету для Сета.

- Нет, пожалуйста, я не хочу брать вашу газету. Я куплю её в городе.

- Чушь. Это издание Сомнеровской бухты, которое мы всё равно не читаем, - Ашер рассмеялся. - Что касается ваших имён, то всё, что я могу сказать - добро пожаловать в маленький городок Америки. Это ни в коем случае не большой город. В газетах мало о чём пишут, в основном на местном уровне, с небольшим количеством публичных статей. Боюсь, все мы потеряли часть нашей приватности...

Отлично, - подумал Сет и поджал губы.

-…но я уверен, что вы к этому привыкли, - добавил Ловен.

- Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.

- Да, ладно, Сет! - удивлённо воскликнул Ловен. - Вы такой скромный!

Сет был в замешательстве, пока молчаливая жена Ловена не протянула ему номер “Somerset County Herald”.

Сет вздрогнул.

Я должен был догадаться…

Нижний заголовок на первой странице гласил:

“Создатель игры-бестселлера переезжает в исторический особняк Ловенспорта”.

Будь я проклят! - подумал он, но сохранил дружелюбный вид.

- Я польщён, Ашер. Похоже, меня ждёт занимательное чтение.

- Да-да, наслаждайтесь, - Ловен поспешил с женой к машине. - И снова, добро пожаловать!

Сет поднял корзину.

- Спасибо ещё раз. Скоро увидимся.

После прощальной улыбки Ловен и его жена уехали.

Чертовски хороший парень, - подумал Сет. - Жена немного странная, но…

Он отнёс корзину, почту и газету в дом. Он слышал, как наверху шумит душ.

Не могу дождаться, когда услышу, как она взбесится по этому поводу, - подумал он, просматривая статью.

Конечно, в статье упоминались их имена, но в основном речь шла об успехах Сета как геймдизайнера. Потом был абзац о Ловен-Хаусе, в котором указывалась дата его постройки - 1844 год. Несколько других коротких заметок внизу страницы были о предстоящем сборе травы и завершении строительства большого газификатора биомассы поблизости. Очевидно, что этот процесс и сбор урожая рассматривались в качестве столь необходимого блага для экономики региона, которая в противном случае была бы неустойчивой. Потом Сет перевернул газету, чтобы посмотреть на первую страницу… и вздохнул.