– Ух ты, – искренне говорю я, – Мишель, это… Прямо круто. Спасибо.

Не думаю, что когда-нибудь я выглядела так хорошо, как сейчас. Или, может быть, всё дело в вине?

В конце концов Куинн приносит ещё пару бутылок, и к назначенному часу мы спускаемся в столовую весьма нарядные – во всех смыслах. После выпитого – и после разговоров, которые мы начали вести с девочками во время второй бутылки – мои щёки пылают.

– Ух ты, девочки! – восклицает Диего, вместе с Вэйрином расставляющий на столе закуски. – А вы времени даром не теряли.

– Ты тоже, – замечаю я, оценивающе оглядывая его светлые джинсы и выпущенную белую рубашку. – Класс.

Судя по взгляду Вэйрина, ему вид Диего тоже доставляет удовольствие. Вэйрин, конечно, своей манере одеваться не изменил, да и не думаю, что во всей гостинице нашёлся бы хоть один комплект одежды подходящего размера.

– Ого, – Крэйг заходит в столовую с ящиком шампанского в руках и едва не роняет его на пол. У Крэйга натурально отвисает челюсть, когда он пялится на обнажённые ноги Зары.

– Фигли вылупился? – хмурится Зара, щуря густо подведённые глаза.

– Э-э, Z, ты… Ты, э-э… бомбезно выглядишь?

Зара заметно расслабляется.

– Мог бы тоже позаботиться о своём внешнем виде, – ворчит она, тем не менее я вижу на её губах лёгкую улыбку.

– Ох и ни… Ничего себе, – раздаётся голос Джейка, – Принцесса… Эм… Дамы, вы все просто сногсшибательны.

Я поворачиваюсь к нему и замираю. Вместо привычной футболки, куртки и джинсов на нём костюм. Белоснежная рубашка, обтягивающая его широкие плечи, чёрная жилетка, чёрные же брюки и начищенные до блеска туфли; его обычно растрёпанные волосы аккуратно зачёсаны назад. Вообще-то, я рассчитывала ошарашить его своим платьем и всё такое, но, по-моему, моя затея обернулась против меня.

Или нет.

Потому что у Джейка такой взгляд, словно он меня впервые увидел. Он медленно подходит ко мне и касается моего плеча рукой так осторожно, будто ему кажется, что от прикосновения я могу исчезнуть; в это мгновение я забываю, что мы здесь не одни.

– Ты и вправду настоящая принцесса, – шепчет он, и я улыбаюсь.

– Да и ты выглядишь достойным особы королевской крови, – поддеваю я его, и он подмигивает.

– Нашёл в шкафу в нашем номере. Очень удачно, не находишь?

– Ну разумеется, – я легко целую его губы, оставляя слабый след помады.

– А я говорила, – вдруг замечает Зара, и я вздрагиваю, вспоминая, что в комнате кто-то ещё есть помимо нас, – ещё немного, и они начнут трахаться прямо здесь.

– Скриллекс, не рассчитывай на подобное шоу, – бросает Джейк, по-прежнему не сводя с меня взгляда, и в это мгновение мне почти жаль, что у нас какие-то там планы на вечеринку и всё такое прочее.

Радж ставит на стол рядом с нами бокалы как раз в тот момент, когда в столовую заходят Шон, Лейла и Алистер. Радж откупоривает бутылку с шампанским и щедро разливает напиток по бокалам.

– Итак, мы собрались в канун Нового года, – говорит он, – чтобы отметить пропущенные дни рождения! Давайте же выпьем за меня, Алистера, Крэйга, Эстеллу, Куинн и Зару!

– Подожди, – прерываю я его, – ты забыл… Да и я совсем забыла. Сегодня ведь день рождения у Мишель!

– О, Мари, ты вспомнила, – польщённая, шепчет Мишель, – неожиданно.

– Я не забыл! – протестует Радж. – Я только собирался сказать, ведь формально твой день рождения мы не пропустили, Мишель… К тому же, в полночь начнётся днюха Мари.

– Точно, – ухмыляюсь я. – Я как-то не подумала.

От шампанского щекотно в носу. Радж включает музыку на стереосистеме, и я расслабляюсь, оглядывая друзей.

Ещё пара глотков шампанского. Мелодии из колонок смешиваются с шутками и смехом, когда я сажусь за стол с остальными.

Чувствую привкус солода виски на губах, когда Джейк мимолётно меня целует.

Эйфория закручивается в горле вместе с пузырьками шампанского, а Куинн тянет меня танцевать под какую-то старую песню.

Пьянею не то от алкоголя, не то от атмосферы, не то от всего и сразу, двигаясь под музыку, растворяясь в ритме. Я – мелодия, звучу из каждого собственного жеста, сливаясь с окружением и теряясь в самых близких мне людях, каждом из них.

В смехе Грейс, изгибе губ Эстеллы, взгляде Мишель и усмешке Алистера.

В блеске волос Куинн, повороте головы Зары и сияющих глазах Шона.

В голосе Диего, в хохоте Крэйга и улыбке Раджа.

В Джейке – в кончиках его пальцев, под его кожей, внутри, так сильно, так ярко, так глубоко, когда он ловит меня в танце, прижимая к себе чуть сильнее, чем позволяют приличия. В его горячих губах, легко скользящих по моей щеке. В блуждающей по обнажённой спине ладони, в пахнущем виски дыхании, в бьющейся на шее жилке.

Это длится долго… Или нет. Но совершенно точно проходит какое-то время и какое-то количество выпитого, прежде чем Радж делает музыку тише и орёт:

– Время!

Бросаю взгляд на большие старинные часы в столовой – без одной минуты полночь. Мы собираемся в кучу в ожидании наступления Нового года, замираем – нас словно завораживает этот момент, и это мгновение чистейшего единения вдруг становится таким сильным, что я смаргиваю невольные слёзы. С первым ударом часов очарование момента кратковременно рушится, но тут же возобновляется, когда Джейк притягивает меня к себе и чувственно целует. Не могу вспомнить, когда хоть один традиционный новогодний поцелуй так захватывал меня. С трудом подавляю разочарованный стон, когда он отстраняется от меня на несколько дюймов.

– С Новым годом, Принцесса, – шепчет он, и от его голоса по моей коже бегут мурашки.

– С Новым годом, Арагорн, – с трудом подавляя дрожь, откликаюсь я.

Я бросаю взгляд на друзей. Грейс целует Алистера, приподнявшись на цыпочки, Мишель кутается в пиджак Шона (сильно сомневаюсь, что она замёрзла, вообще-то в столовой достаточно жарко), а Вэйрин смущённо говорит Диего:

– Эта твоя традиция целоваться на Новый год…

– Это не совсем «моя» традиция…

– Я могу тебя поцеловать?

Ох.

Я отвожу взгляд, когда Диего, залившись краской, кивает, и смотрю на Зару и Крэйга. Они стоят рядом, плечом к плечу.

– Ты только посмотри, как эти придурки сосутся, – бормочет Зара.

– До чего идиотская традиция, – кивает Крэйг.

– Совершенно нелепая.

– Абсолютно, – с готовностью соглашается он.

Зара поворачивает голову к нему, и они оба замирают на потрясающе долгое мгновение.

– А, нахуй всё, – и она подаётся вперёд, целуя Крэйга с таким пылом, что они едва умудряются остаться на ногах.

– Я знал, что рано или поздно это произойдёт, – усмехается Шон.

Да-да, мы все это знали.

О, и я не позволю Заре об этом забыть. Теперь у меня есть мощный козырь против её подколок.

Краем глаза я замечаю, что Лейла выскальзывает из столовой. Я выхожу следом за ней в холл, а потом и на улицу, и от холода алкоголь слегка выветривается. Лейла смотрит в чистое ночное небо, раскручивая в пальцах бокал шампанского.

– Лейла? – окликаю я, и она вздрагивает, поворачиваясь ко мне.

– О, – она выглядит чем-то опечаленной, – Мари. Извини, я просто… хотела побыть одна минутку. Ты что-то хотела?

– Я просто, гхм, хотела… поблагодарить тебя.

– За что? – Лейла вскидывает брови, делает глоток шампанского и кажется по-настоящему заинтригованной.

– За всё, что ты сделала. Ты здесь потому, что это твоя работа, но ты рисковала жизнью, чтобы спасти нас… Вряд ли бы мы долго продержались, если бы не ты, – я протягиваю к ней руку, не решаясь прикоснуться. – Так что спасибо. Серьёзно.

– Ох, – Лейла хмурится и закусывает губу, и это совершенно не та реакция, какой я могла бы ожидать в ответ на благодарность. В её глазах блестят слёзы. Она чуть подаётся вперёд, перехватывая мою протянутую ладонь, и меня ослепляет яркий свет.

Я всё ещё здесь, в «Элизиуме», рядом с Лейлой, только она одета иначе и выглядит немного моложе. Из дома раздаются звуки скрипки и голоса людей. Дверь в гостиницу открывается, выпуская на холод одетого с иголочки Эверетта Рурка.