– Конечно, нет, – ухмыляется Зара.

– И если в «Пиратских баталиях» тебя занесёт на юг, что ты сделаешь?

– Приготовлюсь к худшему, – с готовностью отвечает она, – постараюсь извлечь выгоду из своего положения и сделаю всё возможное, чтобы сохранить команду в целости и сохранности.

– Вот об этом-то я и говорю! – улыбается он. Они обмениваются каким-то странным, сложным видом отбития пятюни, включающим в себя кучу комбинированных движений. – Ох. Давно мы этого не делали.

– Ты всё ещё помнишь! – изумлённо восклицает Зара.

– Да ладно, Z, – с нежностью произносит Крэйг. – Конечно, я помню.

Тишина вновь окутывает их – но не такая гнетущая, как прежде. Они вдвоём смотрят на зависший в небе лунный диск – пока Зара не укладывает голову на плечо Крэйга.

Я возвращаюсь в тронный зал, убеждённая, что Крэйгу теперь не грозит пропахать песочек тремя сотнями футов ниже.

В помещении пусто.

– Эй? – произношу я громко, но мой голос только отражается от сплетения стен. – Что за… Куда все подевались?..

Из-за трона буквально выползает Укжааль.

– Андромеда, беги! Спасайся! – шепчет он.

Из темноты потолка появляется зависшая в воздухе фигура. Куинн… с развевающимися невидимым ветром длинными волосами, с глазами без зрачков – белки сияют сплошным изумрудным блеском.

– Где она? – раздаётся её голос, тихий, но оглушающий одновременно, словно её шёпот бьёт по ушам. Это слишком сильное ощущение – я не могу устоять на ногах и падаю на колени.

– Господи… Куинн? Где… где что?

Она прижимает к себе светящееся Сердце острова.

– Другая половина… Что ты сделала с остальной частью меня?..

========== действие V - глава 8 - «договоримся повторить» ==========

Комментарий к действие V - глава 8 - «договоримся повторить»

https://yadi.sk/d/IpHc8xwaQn56cA тема от Пиксельберри для всего второго тома. Лично у меня тема другая, но об этом поговорим в конце.

Heavy is a crown

only for weak

Неведомая сила сжимает моё горло, и от нехватки воздуха я едва не теряю сознание. Куинн – чем бы она ни была – подлетает ко мне, изумрудно-зелёное свечение из её глаз странным образом завораживает. Я могла бы решить, что это – одно из самых красивых зрелищ в моей жизни, если бы не необходимость цепляться за жизнь и полное непонимание того, чего мне стоит ждать в следующее же мгновение.

– Где другая половина меня? – шелестит её голос.

– Ку… Куинн, я не знаю, – из последних сил хриплю я, – я не…

Моё горло высвобождается от невидимой хватки, когда Куинн разводит руки, заставляя весь тронный зал дрожать. Я перевожу дыхание. Странно, но мне почти не страшно сейчас – если говорить о страхе за собственную жизнь. Я боюсь того, что произошло с Куинн – из-за неё самой… Если, блядь, это вообще всё ещё она.

– Где? – на этот раз она не шепчет, её голос подобен грому, эхом отдающемуся в моей голове. Краем глаза я вижу Укжааля, схватившегося за виски и дрожащего у трона.

– Это больше не твоя подруга, Андромеда! – бормочет он. – Ты должна спасаться…

Куинн легко становится на ноги около меня – я поднимаю на неё глаза. Воздух вокруг неё кажется осязаемым, словно от высокой температуры. Я встаю на ноги напротив, зачарованно протягивая к ней руку.

– Что ты делаешь? – изумляется Укжааль.

– Куинн, пожалуйста, – шепчу я, не обращая на него внимания, – я не знаю, что происходит, но я уверена, что ты – настоящая – там, внутри… – Изумрудные белки её глаз сверкают. – Ты слышишь меня? Куинн…

Она опускает взгляд вниз, на свои руки.

– Кто это? – спрашивает она, и в её сюрреалистичном голосе, похожем на затихающие в горной долине отзвуки грома, слышится недоумение.

– Беги, глупая! – вновь обращается ко мне Укжааль.

– Нет! – резко произношу я. – Нет, я не оставлю тебя, Куинн! Не оставлю!

Мне кажется, что она услышит, если я продолжу с ней говорить; что мои слова дойдут до её сознания, до неё настоящей. Я делаю полшага к ней – и кончики моих пальцев дотягиваются до её мягкой щеки.

С глухим стуком Сердце острова падает на пол.

Она замирает. Её сверкающие глаза встречаются с моими – и вдруг она моргает, и сияние исчезает вместе с порывами горячего ветра, окутывающего её тело до того.

– Мари?..

Она заваливается вперёд, и я ловлю её, чтобы не позволить упасть.

– Куинн, что… как ты? – растерянно спрашиваю я, пока она пытается устоять на дрожащих ногах. Её пальцы вцепляются в мои плечи, и это помогает ей удержать равновесие. Она с трудом поднимает голову – глаза у неё привычно аквамариновые, и я почти готова расплакаться от облегчения.

– Что произошло? – слабым голосом спрашивает Куинн.

– Ты не помнишь? – я закусываю губу, судорожно размышляя, стоит ли говорить ей всю правду о произошедшем.

– Мы сидели снаружи и разговаривали, – шепчет Куинни, – дальше… Ничего. – Она оглядывается вокруг, сбитая с толку. – Как я попала сюда?..

– Ты… Ты отключилась. Впала в кому. Мишель сказала, что это последняя стадия твоей болезни и что осталось совсем немного времени…

– И почему я жива? – с недоверием спрашивает Куинн.

– Мы не… Ох. – Я набираю в лёгкие побольше воздуха и стараюсь, чтобы мой голос звучал беззаботно. – Мы не могли просто так сдаться, ты же понимаешь? Так что мы напились какого-то галлюциногена и отправились на экскурсию через пространство и время.

– Прости, что?

– Это долгая история, – отмахиваюсь я. – Но мы нашли вот это, – я указываю на Сердце острова под нашими ногами. – Это было единственной вещью, которая могла тебя спасти. Укжааль взял эту штуку и… Что-то сделал, а потом…

Я осекаюсь, не зная, что и сказать и как описать то, что произошло с Куинн после.

– Вы вернули меня к жизни, – тихонько бормочет Куинн. – Я… Сколько времени у меня осталось теперь?

– Этот вопрос более не актуален, – к нам подходит, хромая и всё ещё немного вздрагивая, Укжааль. – Болезнь ушла.

– Ушла?..

– Словно опадает с дерева засохший лист по осени, – торжественно кивает Укжааль. – Ты исцелена, Delphinius.

Внезапно Куинн охватывают эмоции – она крепко обнимает меня с такой неожиданной силой, что мне кажется, что мои многострадальные рёбра сейчас треснут.

– Исцелена? – повторяет она с лучезарной улыбкой. – Я даже не знаю… Я не представляю… Как мне благодарить всех вас? Я… Я…

– То, что ты вернулась к жизни – лучшая благодарность, – устало улыбаюсь я в ответ. – Ты не можешь даже вообразить, как мы все волновались.

– Да, Катализирующие, воистину вы – единое целое, – качает головой Укжааль с таким видом, словно его это даже немного расстраивает.

– Что же, теперь нет повода волноваться обо мне! – Куинн выпускает меня из объятий, отступает на шаг и кружится вокруг своей оси.

Я поджимаю губы. На самом-то деле, повод есть, и это действительно странно и страшно сообщать ей об этом, но…

Боги, перестану ли я когда-нибудь лгать?

Может быть, время говорить правду настало прямо сейчас?

– Куинн, по поводу «нет повода волноваться», – осторожно говорю я, и она замирает в своём кружении и застывает, как изваяние. Укжааль – я вижу краем глаза – прижимает палец к губам, словно говоря мне, чтобы я и не думала раскрывать рта.

– Хм, возможно, тебе не стоит беспокоить её такими вещами, когда ей всё ещё нужен отдых, Андромеда?

Я качаю головой.

– Какими вещами? – тихо спрашивает Куинн.

– Когда я вошла в зал, – вздохнув, говорю я, подбирая тщательно слова, – ты была… Ты уже очнулась, но ты не была самой собой.

– В каком это смысле?

– Ты… Говорила таким грудным голосом и произносила всякие странные вещи про «другую половину тебя», и… и ты… м-м… летала.

– Я что?

Я хмурюсь, понимая, что выбрала всё-таки неправильный момент для того, чтобы начинать говорить правду. Твою мать, Марикета, всё, сука, как всегда. Ну что уж тут – назвался груздем, так будь сраным груздем.

– Казалось, что ты как будто бы одержима, – заканчиваю я.