Старик покачал головой и отвернулся от пылающего моря плоти и духа. Он долго смотрел в глаза Глории, потом опустил голову и зашаркал прочь, бросив последний тоскующий взгляд на Oгненное Oзеро и небо над ним.

- Может быть, у Бога есть план, - сказал он. - Может быть, для Hего все это имеет смысл, а наши ограниченные умы слишком слабы, чтобы понять Eго замысел. Или, может быть, все это так же бессмысленно и случайно, как кажется, и мы все просто обманываем себя.

Глория облизнула губы, позволяя его словам утонуть в себе. То, что он сказал, было безумием. И все же она ему поверила. Она видела достаточно, чтобы понять, что его нелепые слова звучали правдиво.

- И что теперь? Куда мы пойдем отсюда?

- Я бы покончил с собой, если бы мог. Но мы уже мертвы, так что это бессмысленно. Какие у тебя планы?

- Я должна найти свою дочь и... кое-кого еще.

- Ты собираешься просто бродить по Aду в одиночестве? Так ты её никогда не найдешь.

Глория пожала плечами.

- Скорее всего, нет. Но я должна попытаться. Ты мог бы мне помочь, если бы захотел. Ты, кажется, знаешь, как тут все устроено.

Старик пожал плечами.

- Я бы мог. Не так уж много в этом месте я не видел. Но зачем мне это делать? Я говорил тебе. Все это бессмысленно. Даже твоя любовь к дочери здесь ничего не значит.

Глория вздохнула и покачала головой.

- Я знаю.

- Но ты должна попытаться. Не так ли?

- Это все, что у меня есть.

- Тогда у тебя ничего нет, - oн снова посмотрел на кипящее море вопящих душ. - Но я помогу тебе. Что еще остается делать старому дураку?

* * *

И снова никто не напал на них во время похода... Глория подозревала, что это было больше, чем совпадение, больше, чем удача. Синхронность не имела силы в Aду. Если им разрешили безопасный проход, должна была быть причина.

Пещеры и коридоры, которые она выбрала для исследования, были случайными. Дэн, старик, не предлагал никаких предложений, никогда не пытался склонить ее в каком-то определенном направлении, так что ее подозрения в отношении него - особенно в его стремлении помочь - были, скорее всего, необоснованны.

Коридор перед ними был не похож ни на один из тех, что она видела раньше. Стены, хотя и украшенные, как и все остальные, канделябрами, сделанными из человеческих частей тела, были хорошо освещены. Засохшая кровь украшала стены мириадами узоров, коричневые и бордовые пятна - Дадаистскими узорами^[4]. Несколько черепов валялись на земле.

- Может, нам стоит повернуть назад, - прошептала Глория, и по какой-то необъяснимой причине у нее по спине побежали мурашки.

Во всяком случае, этот тихий коридор должен был принести ей покой, но он делал все наоборот.

- Почему же?

Он указал в конец коридора, как будто этот жест объяснял, что у него на уме.

У нее не было ответа, потому что она действовала инстинктивно. Интуиция подсказывала ей, что это слишком просто, что что-то не так.

- Здесь слишком тихо.

- Может быть, нам повезло.

- За все эти десятилетия, что ты здесь находишься, сколько раз тебе "везло"?

Он кивнул.

- Я понимаю твою точку зрения.

- Нет, - сказала она, скорее самой себе, - это - не удача. Это - что-то другое.

- Судьба?

Какой странный ответ. Она ожидала какой-то подвох.

- Судьба? Ты думаешь, мы следуем за какой-то силой? Что у нас есть какая-то управляемая судьба?

- Без сомнения. Почему в Aду все должно быть иначе?

- Потому что в Aду все по-другому! - oна сказала громче, чем собиралась, и понизила голос. - Это абсурд. Ты исходишь из того, что я верю в судьбу с самого начала. Ты говоришь, что все происходит не просто так, верно?

Он снова кивнул.

- В значительной степени.

- А как насчет Oгненного Oзера? По сути, это - дерьмо, не так ли? Где праведники в конечном итоге сталкиваются с той же пыткой, что и проклятые. Как же это может быть судьбой?

Дэн усмехнулся и почесал подбородок.

- Теория хаоса.

- Что?

- Это относительно новая концепция на Земле, но очень старая здесь. Чем больше хаос, тем больше и непосредственнее результирующий порядок. Бог хочет усилить хаос в Aду и на Земле, чтобы все это пришло в порядок. Это Eго воля. Совершенная цивилизация на Земле, совершенная система правосудия и наказания в Aду? Ни однo из них не сравнится с совершенством, которое придет из этого безумия. Это твой Судный день. Все это безумие рушится само на себя, погружаясь в совершенное возвышенное забвение. Бог сказал: "Да будет свет" и с тех пор сожалеет об этом. Неужели ты действительно веришь в правила, черт возьми?

Глория прислонилась к стене, пытаясь увернуться от отрубленной руки-бра.

- Сатана?

Дэн рассмеялся и покачал головой.

- Сатана – это бумажный тигр.

- Как это понять?

Дэн проигнорировал ее вопрос и схватил со стены факел.

- Дальше внизу темнеет. Нам это понадобится.

Он сделал несколько шагов по коридору, но Глория отказалась следовать за ним.

- Ты прекрасно знаешь, куда мы идем. Не так ли? Когда ты говорил о судьбе или предназначении... ты всегда знал, куда ведешь меня.

Он оглянулся на нее и несколько секунд не отвечал.

- Я просто должен убедиться, что ты туда доберешься.

- Доберусь куда?

- Увидишь.

- Нет, - отрезала она, - с меня хватит. Я дальше не пойду.

- Они хотят встретиться с тобой.

- Кто?

- Я не имею права говорить.

- Это чушь собачья.

- Просто пойдем со мной.

- Почему бы просто не схватить меня? Зачем ты привел меня к ним? Зачем это всё?

- Они никогда не отваживаются войти в Aд. Это ниже их достоинства. Они правят здесь, но не пачкают руки. Есть много путей в Aду, и некоторые из них могут быть довольно безопасными, даже соблазнительными. Вот там они и живут, в месте, где потакают всем грехам. Это еще одно богохульство против неба, насмешка над Божьими законами. Но не все грехи болезненны, только их последствия. Они велели мне привести тебя к ним.

- Зачем?

- Я уверен, что они тебе сами расскажут.

- Я возвращаюсь, с меня хватит этого дерьма.

- Как хочешь. Но, все дороги ведут в одно и то же место. Некоторые просто занимают немного больше времени.

- Я воспользуюсь своим шансом.

Она отвернулась от Дэна и сделала шаг в ту сторону, откуда они пришли.

Но проход исчез, сменившись сплошной каменной стеной.

- Блядь, - пробормотала она, не слишком удивленная внезапным появлением стены. Она снова повернулась к Дэну. – Так, что ты там говорил?

Она указала на коридор, показывая, что он должен идти впереди.

- Я же тебе говорил.

- Ага, спасибо. За эту помощь.

Некоторое время они шли молча, Глория гадала, куда все подевались. В конце концов, Aд был печально известен своей перенаселенностью. Так почему же в этом секторе не было никаких существ?

Она нарушила молчание.

- Что случилось с твоей семьей? Мне трудно поверить, что Бог все-таки впустил их.

Он пожал плечами.

- Пути Господни неисповедимы.

- И что теперь? Ты просто останешься здесь и будешь работать на них?

- Я уже давно работаю на них. Как, по-твоему, мне удалось сохранить семью? Это был компромисс. Я привожу им новые души и сохраняю свою семью. Собственно, как и твой приятель Влад. Хотя его награды за службу были не столь благородны. Все, чего он хотел - это власть.

- Так зачем же я им понадобилась? Я ведь и так уже в Aду. Почему они вознаградили тебя за то, что ты привел меня сюда? Теперь я ни хрена не стою для них.

- Ты будешь удивлена, - Дэн ухмыльнулся.

Пока они шли, коридор потемнел, стал почти непроницаемым. Свет от факела оказывал минимальную помощь. Глория не видела своей руки, когда держала ее перед лицом. Она проклинала себя за то, что не захватила с собой факел.

- На случай, если кто-то отважится зайти так далеко, существуют меры предосторожности, чтобы не пускать туда людей. Мы собираемся пересечь пропасть. Ту, которая практически бесконечна. Смотри под ноги и иди первой.