- Тетя! А тетя! Для Димо письма нету?

- Нету, милый.

Она знала этого мальчугана. С того дня как адмиралу отправили письмо, бывший юнга всегда поджидал почтальона. Уж очень ему хотелось первым увидеть письмо, первым принести радостную весть. Ух как они все подскочат, когда он им скажет!

Потом Ваню стал приходить прямо на почту.

- Есть? - спрашивал он у сортировщика.

- Нету.

- Ни одного?

- Ни одного.

Письмо с побережья пришло спустя три дня после отъезда Стручка.

"Здорово, братцы!

Как дела с этим (вы меня понимаете)? Получили ли то, морское? Удалось ли достать (догадываетесь, что именно)? Тут много сараев - и больших и поменьше. Я познакомился с одним строителем сараев. До смерти охота вернуться. Если вы настоящие друзья, напишите каждый по одному словечку - выйдет целое письмо. Только сразу и как-нибудь позаковыристей".

Ребята тут же сочинили ответ - в точности так, как он просил. Листок переходил из рук в руки. "Здорово, Стручок!

Насчет этого

КАПИТАН

еще

ПИРАТ

пока

ПЕТУХ

ничего.

МИЧМАН

Того тоже

СЕДОЙ

не

ЕЖ

получили.

СУЛТАН

Не

ТОРПЕДА

удалось.

ЧИЧО ПЕЙ

Вот и всё.

ВАНЮ".

11. ДОСКИ

Нелегко было собрать то самое (что именно, вы догадываетесь?). Если бы речь шла о нескольких деревянных мечах или о собачьей конуре - другое дело, но на целый корабль! Не так это просто.

При школе была столярная мастерская: верстаки, инструменты - всё, что надо. Помещалась она в подвале, просторном и прохладном. Ее то и приспособили под временный склад стройматериалов. Приносили его вечерами, попозже, когда меньше любопытных глаз. Как-то днем, после того как ребята обошли всех возможных дарителей и фабричные дворы заблистали чистотой и порядком, словно больницы, все они вместе с Димо собрались в подвале.

- Эти доски - с табачной фабрики, эти - с текстильной, те - из Районного кооперативного союза... - доложил Пират. Димо кивал и довольно улыбался.

- Наши тоже обязательно что-нибудь дадут, - сказал он. Капитан смотрел на то, что удалось собрать, и на сердце у него было тяжело. "Жалкие крохи! думал он. - Из этих реек и планок даже сарая не построить!" Он был прав. Со склада Райкоопа им дали ящики из-под яиц. "Растопка - мировецкая", - заметил Еж. А Димо сохранял спокойствие. Что ему ни скажи, он только улыбается и приговаривает: "Хорошо, хорошо". Капитан втайне начал сомневаться, понимает ли Димо, что они на самом деле собираются строить настоящий корабль! Робко заикнулся об этом, но машинист прервал его быстрым: "Знаю!"

- Да, маловато, кажется, набралось... - огорчился Петух.

- Маловато, - согласился Димо.

Капитан взглянул на Седого. Тот опустил глаза. Положение действительно было отчаянное.

- А как быть с черепицей, Димо? - спросил Капитан.- Мы ведь подписали договор, некрасиво получится.

- А вы завтра сходите за ней! - сказал Димо, обнимая его за плечи. Ничего, ребятки, не робейте! Как только прибудут чертежи, начнем строить.

- С сегодняшней почтой опять ничего нет, - сказал Ваню. Заперев дверь большим железным ключом, они поднялись наверх. Седой притянул Ежа к себе и что-то зашептал ему на ухо. Еж кивал и только время от времени почесывал ухо, потому что было щекотно. Капитан помрачнел еще больше - он был уверен, что шепчутся о нем. Оба они поглядывали в его сторону и ухмылялись.

На школьном дворе их ослепило солнце.

- Вожатая! - предостерег кто-то вполголоса. Она шла им навстречу с ласковой улыбкой, готовая заключить мир и дружбу. С ребятами и с машинистом она не виделась с того самого дня в саду и соскучилась по ним. Только девочки иногда обращались к ней с какой-нибудь просьбой.

- Здравствуйте! Как поживаете? - Она протянула Димо руку.

Ребята вежливо поздоровались Остановились. Она провела рукой по сверхмодной прическе Ежа.

- Какие новости, Капитан? Капитан пожал плечами:

- Никаких.

Тогда она обратилась к Димо:

- Я слышала, вы что-то строите. Ребята молчали.

- Строим, - ответил Димо. - Обыкновенный сарай. Даже сарайчик. На большее силенок не хватает.

Оттого ли, что солнце било в глаза, или еще от чего, он взглянул на ребят сощурившись. Те медленно двинулись дальше, с трудом сдерживая улыбки.

- А у тебя что, Димо?

- Все то же. Готовимся к физкультурному празднику. Как говорится, стараемся выполнить поставленные перед нами задачи.

- Да, знаю. Мои собираются участвовать в соревнованиях по плаванию.

- Твои?! - усмехнулась она.

- Ну, помогаю ребятам как могу. Так, понемножку, чтоб не утонули... Да, забыл тебе сказать. Лодку мы вернули... За которую ты тогда рассердилась на нас.

- Я не из-за лодки рассердилась. Ребята меня обманули. Нарочно. Разыграли целый спектакль. Мне больно, когда я вижу, что говорят неправду. Ложь - это обида, неуважение к человеку. Тебе было бы приятно, если б тебя обманывали?

Она помолчала.

- Ну ладно! Я уже забыла об этом.

И поскольку он ничего не говорил, она продолжала:

- А зачем вам сарай? Что вы с ним будете делать?

- Посмотрим... Сначала надо построить.

- Знаешь, там можно будет устроить клуб. Это замечательно! Летний клуб на берегу реки.

- Рановато вроде... - пытался ее перебить Димо, но вожатая уже воодушевилась.

- Если сделать внутри широкие лавки, ребята смогут там ночевать. Знаешь что? Сделайте его разборным! У реки - клуб юного рыболова, переносите его в горы - туристический дом "Пионер". У меня есть один родственник, он техник в лесхозе... Погоди, да ты его знаешь: мы вместе были в драмкружке.

- До'чо? Так вот он где работает! - обрадовался Димо.

- Уже месяца два. Лесопильня даст вам грузовик, и перевезете. Подумаешь, какие-нибудь сорок километров! Пустяки!

- Конечно, пустяки!

- Когда построите - надеюсь, позовете нас?

- О чем разговор!

Они попрощались за руку.

- До свиданья!

Машинист прибавил шагу, догоняя ребят. Он размышлял о лжи и о Дочо из лесхоза. Ребята ждали неподалеку. Ваню взял его за руку, дальше пошли вместе. Было немного страшно. Тайна разрасталась, стала большой, огромной - с Димо ростом.

На следующий день, с самого раннего утра, команда собралась у ворот завода. Сторож, дядя Пешо, завидев их, демонстративно почесал в затылке и смешно сдвинул набекрень фуражку.