- А вот на то, что расчертили улицу. Она ведь не ваша.

- Уж не твоя ли?

Мичман на полшага выступил вперед - он махнул рукой на последствия. Чико еще ничего не понял, вертел себе хвостом. Подошел, обнюхал Мичмана.

Цыган тоже шагнул вперед - на полный шаг.

- Есть у вас разрешение, спрашиваю, или, может, хотите боя? А?

- Цыган, отдай шарики. Что это ты такой сегодня? - умоляюще, пытаясь смягчить его, сказал Еж.

- Какой это такой? Я всегда такой, - огрызнулся Цыган. И резко, неприятно засмеялся.

- Ладно, так и быть, верну шарики. Ну, подходи-поспешай, две стотинки за штуку! Я сегодня добрый. Ну, быстрей, а то раздумаю!

Ребята не торопились. По глазам их Цыган понял: кто-то у него за спиной. Он резко обернулся, бате Димо схватил его за руку. Цыган рванулся, но босые ноги словно приросли к земле - ни на сантиметр он не сдвинулся. Он зажал шарики в кулаке.

- Не стыдно тебе, герой?

Парень молчал, стиснув зубы.

- Верни шарики!

Димо слегка заломил ему руку. Чико заворчал, поднял торчком уши, насторожился.

- Чико!

Мальчишки разом вспомнили о секретном слове.

- Домой, Чико! Домой!

Пес колебался.

- Домой! - приказал Цыган.

Чико, поджав хвост, послушно пошел прочь. Мальчишки глядели ему вслед, все еще не веря своим глазам.

Машинист ослабил хватку.

- Верни шарики! Не мешай им играть!

Он отпустил руку, и она повисла как безжизненная. Пальцы разжались шарики со стуком попадали на тротуар. Еж наклонился, быстро собрал их.

- Пошли! - крикнул мальчишкам Димо.

Ваню ухватил его за руку. Зашагали. Никто не оборачивался назад. Только Юнга. Цыган все стоял на прежнем месте - дышал тяжело, взволнованно. И глаза у него были пустые-пустые. Ему бы хотелось, чтобы Димо его ударил, он бы тогда ответил, они бы схватились. Без собаки! В поединке! Он не нападал только на тех, кто слабее его. И чего он не попытался загнуть машинисту руку? Ничего, еще загнет в другой раз!

- Это Цыган, - сказал Ваню.

- Знаю, - ответил Димо.

Только теперь некоторые из мальчишек оглянулись.

- Все еще стоит, - проговорил Еж.

- Знаешь, какой он? Левой рукой тебе в правый карман залезет - не заметишь.

Ваню показал, как это делается. Димо шел, погруженный в раздумья, ничего не ответил.

- Почему он такой, бате Димо?

- Не знаю. Вам-то что понадобилось на этой улице?

Мальчишки принялись подталкивать друг друга. Потом выпихнули вперед Пирата, но он смутился, никак не решался начать. Юнге была невыносима эта нерешительность.

- Бате Димо, мы хотим строить корабль. Поможешь нам?

- Какой корабль?

- Взаправдашний, плавать будет.

Катя, Цыган, корабль... Машинист нахмурил брови: не мог он думать о стольких вещах сразу. Юнга испугался - для него сведенные брови означали отказ Недружелюбно взглянув на этих притихших верзил, он продолжал атаку:

- И Капитан тоже с нами.

Стиснув руку машиниста, он прижался к нему. Только сейчас Димо опомнился, смысл слов наконец дошел до него.

- Какой корабль? - переспросил он.

- Ты только скажи, что согласен! А потом мы все объясним.

Ваню отвел глаза и покосился на остальных:

- Ну, вы, чего молчите?

9. ВСи В ОДИН ДЕНЬ

Бывают такие пустые дни - ничего не случается ни с тобой, ни вокруг тебя. В школе ни к доске тебя не вызовут, ни с места не спросят. Как будто тебя и в классе-то вовсе нет. Выйдешь после обеда - на улице ни души. Картину в кино показывают неинтересную, и болтаешься туда-сюда, пока не придет вечер. Ложишься - и не о чем даже подумать. Загубленные это дни, о них потом ни разу в жизни не вспомнишь,

Но уж нынешний день не чета тем. Сегодня случилось так много всякого, до того день заполнился, что к вечеру даже голова разгуделась. Ребята допоздна заснуть не могли. Петух попробовал было все припомнить - ничего не вышло: то пропустит что-нибудь, то очередность перепутает, то не знает, важно это или не важно. Произошли великие события! В тот вечер только у Пейчо было тяжело на душе, и к тому была причина, да Стручка постигло большое несчастье.

В этот день их распустили. Ребята едва дождались последнего звонка. Из дверей все вылетели пулей, и только Султан не торопился. Ваню с раннего утра дожидался их в школьном дворе. Он радовался и от радости прыгал вместе со всеми, - теперь целыми днями все будут вместе. Мальчишки тотчас же отправились со двора.

Лена и другие девочки остановились на ступеньках. Мимо них пестрой шумной вереницей пробежала ребятня, заполняя двор.

- А мальчишки-то!.. - возмутилась Румяна. - Даже не попрощались.

Лена стояла рядом. От всего этого шума и мелькания у нее даже голова закружилась. Раньше Капитан часто находил предлог отстать от остальных, проводить ее, поговорить с ней. Теперь он переменился Даже не смотрит в ее сторону...

- Пошли, девчата! - потянула их Лиляна.

Ей-то было все равно.

Все вышли. Спокойствием веяло теперь от распахнутых настежь дверей.

- Сходим к вожатой? - предложила Росица.

В коридоре - полнейшая тишина. Шаги их звучали громко и отчетливо. Их милая школа была уже на летних каникулах. Лиляна подхватила Лену под руку, почти тащила ее за собой.

Вожатая встретила их улыбкой.

- Катя, мы надумали устроить театр для маленьких. Раскрыли журнал, показали ей пьесу.

- Хорошая?

- Вы одни или мальчики тоже примут участие?

- Одни.

- Они целыми днями с машинистом Димо с кирпичного завода, - надула губы Росица.

- В самом деле?

Вожатая листала журнал, стараясь скрыть свое волнение.

- И что же?

- Задумали что-то, а от нас скрывают, - ответила Лена.

- Очень хорошая пьеса, молодцы, девочки. Кто же будет Солнцем?

- Я, - скромно отозвалась Маргарита.

- Мы вас пригласим на премьеру, - загалдели девчонки.

- Непременно приду.

Мальчишки шли по улице, голоса их сплетались в клубок, и этот клубок намного опережал шагающих. Они спешили, порой готовы были пуститься в бег, толкали друг друга, и разговор их, во всяком случае для постороннего уха, разворачивался самым невероятным образом.

- Э-э-э-э, восемь метров! А ты знаешь, сколько это - восемь метров?

- Капитан, после обеда пойдем на рыбалку?

- Пейчо, письмо написал?