- Да-да, непременно заберу. – Быстро отмахнулся Снейп. – И где он сейчас?

- В своей комнате. Второй этаж, комната 12.

- Отлично. Благодарю, мистер.

- Всегда рад. – Расплылся в подобострастной улыбке хозяин, а Снейп не стал больше рассиживаться и, соскочив со стула, быстро направился по указанному адресу. Поднявшись на второй этаж, Северус прошелся по коридору, по обе стороны которого находились комнаты для желающих отдохнуть. Подойдя к двери, на которой висела табличка с номером «12», Снейп постучался.

- И кого там черт принес? – Раздался недовольный голос полувеликана. Послышался топот, и дверь распахнулась, являя взору Северуса помятого и нетрезвого Рубеуса Хагрида. – Ты кто такой? – Грубо спросил лесничий, оглядывая незваного гостя. – Тебе чего надо?

- Меня - Дамблдор прислал. – Придерживаясь проверенной легенды, прохрипел пуще прежнего Северус, наклоняя голову, чтобы сильнее спрятаться за капюшоном. – У него возникли… некоторые проблемы с твоей собакой.

- А что не так с Пушком? – Округлил удивленно глаза Хагрид.

«Пушок?» Мысленно переспросил Снейп, удивляясь, как такое ласковое прозвище могли дать такому чудовищу.

- Да. – Кивнул он. – Пушок что-то совсем никого кроме тебя не слушается.

- Так я же, это, сказал, как успокоить Пушка. – Задумчиво проговорил полувеликан.

- Ну, может, забыл, раз послал меня к тебе, чтобы уточнить. – Как можно беззаботнее отмахнулся Снейп. – Не мог бы ты повторить.

- Да конечно, какой вопрос. – Рассмеялся Хагрид. – Слушай, а мне еще, это, вернуться, можно уже?

- Да, после Рождества. – Не моргнув и глазом, соврал Северус. – Но сначала Пушок.

- Ой, здорово как. – Громогласно выпалил полувеликан, видимо, действительно, заскучавший в «Дырявом котле». - Да, так вот, Пушок становится, как шелковый и засыпает под звуки зачарованной арфы, которая играет успокаивающую мелодию. После этого с ним можно делать, что угодно.

- Спасибо, Хагрид. – Довольно улыбнулся Снейп, радуясь, что его мучениям пришел конец и можно, наконец, проникнуть в тайник Дамблдора. – Всего хорошего, ты очень помог. Возвращайся в школу.

- Пока, незнакомец. – Весело помахал ему, точнее его удаляющейся спине, лесничий. Северус не стал больше испытывать судьбу и решил быстро уйти, пока его не разоблачили. Впрочем, Рубиус и так бы не догадался, даже будь перед ним сам директор. Здравый смысл и догадливость никогда не были сильными сторонами полувеликана. Как и у всех его сородичей, кстати.

Снейп быстро спустился на первый этаж и, воспользовавшись проходом в Косой переулок, переместился к входу в Малфой-мэнор. В школе ему пока было нечего делать: теперь нужно где-то раздобыть арфу, чтобы ее заколдовать. А потом с ней попытать удачи, наведывавшись к Пушку.

Родовой замок Малфоев снаружи и внутри уже был украшен к празднику. По этажам сновали домовики, заканчивая все приготовления. Северус скинул с себя плащ и, кинув его подбежавшему домовику, попросил сообщить Лорду Малфой о его приходе. Домовик низко поклонился и исчез вместе с плащом гостя. Северус по-хозяйски прошел в гостиную, главным украшением которой была, конечно, высокая и пушистая ель. Сделав себе заметку, что после разговора с другом, нужно пойти к себе домой, чтобы забрать подарки, Снейп сел на диван.

Люциус не заставил себя долго ждать и вскоре спустился с лестницы. Увидев друга, блондин подошел и ответил на крепкое рукопожатие Северуса.

- Я думал, ты придешь вместе со всеми на Сочельник. – Сказал Люциус, усаживаясь рядом с товарищем на диван. Домовик, подсуетившись, появился перед мужчинами с подносом, на котором стояли два стакана с огневиски и фрукты на закуску. Северус, обрадовавшись чистому стакану, с удовольствием взял один из бокалов и с довольным видом вкусил напиток, отмечая так же, что в «котле» его явно разбавляют.

- Да вот, решил сначала с тобой поделиться своими успехами. – Ответил Снейп, беря дольку апельсина. – Квирелл зашел на огонек, чтобы узнать, как я двигаюсь в выполнении его задания.

- Понятное дело, что Лорд его тоже торопит. – Согласно кивнул Малфой. – И как твои успехи?

Северус рассказал ему, что прежде чем взяться за разгадывание загадок других профессоров, ему нужно сначала угомонить трехглавого питомца Хагрида, добавив, какой «подарок» сделал ему Квирелл. Люциус, если и был удивлен таким «участием» со стороны профессора ЗОТИ, то виду не подал. Он внимательно выслушал весь рассказ Снейпа, а когда тот упомянул «знакомство» Квирелла с семьей Адамс, Малфой поднял брови вверх.

- Ну, я как-то не уточнял, у кого там с этой Адамс знакомства, но вот Квирелл… это странно. Никогда бы не подумал. Ну да ладно, ты сказал, что Белла вида не подала, и хорошо. Пусть на всякий случай обходит Квирелла по широкой дуге.

- Да, это я и сказал.

- В общем, Беллс все равно ничего не угрожает, она в школу уже не вернется, а с настоящей Адамс я «поработаю». Проблем не будет. Ладно, с псиной все ясно, думаю, с тем, чтобы добыть арфу у тебя не возникнет проблем?

- Нет, я после праздников ее куплю и отправлюсь к этому Пушку. Мерлин, это надо ж было дать такое прозвище такому монстру. – Фыркнул Северус.

- Да уж, у этого полувеликана, как и у его кумира директора, всегда были нелады с головой. – Подтвердил Люциус, скривившись. – А что по змееустам? – Спросил он, с наслаждением отпивая из стакана.

- То есть у тебя тоже ничего? – Удивился Снейп, раздосадованный, что друг тоже не нашел нужной информации.

- Ясно. Что ж, тогда одна надежда на библиотеку Блэков.

И в подтверждение его слов, камин вспыхнул зеленым пламенем, и через мгновение на ковре гостиной стояла Диана Малфой-Блэк. Увидев брата и лучшего друга, она довольно улыбнулась и села рядом, предварительно поздоровавшись с мужчинами. Те смотрели на нее в ожидании.

- Ну, жду поздравлений. – Усмехнулась женщина, беря с блюда гроздь винограда. – Если верить библиотеке Блэков, то способности змееуста можно получить только при рождении. Передать их можно, но сложно, только одним способом: при проведении ритуалов, основанных на обмене крови. Но в книгах написано и даже выделено крупным шрифтом, что змееусты никогда по своей воле не «делятся» своими способностями. Впрочем, можно и заставить, но что-то я не представляю Квирелла, который пытает своего Лорда, чтобы тот его благоденствовал.

- Да и тела, а значит, и крови у Лорда пока нет. – Поддержал ее брат. – У бесплотного духа напряжёнка с жидкостями в организме.

- Короче, мы опять пришли к началу. – Подвел итог Северус. – Квирелл как-то умудрился изучить змеиный язык, не контактируя со змееустом.

- Ну, мы же только о Воландеморте знаем такие подробности. – Подняла бровь вверх Диана. – А о Квирелле вообще ничего не было известно 11 лет. Может, он где-то познакомился с каким-нибудь змееустом и тот с ним «поделился» своей особенностью.

- В общем, тут тупик. – Разочарованно вздохнул Люциус. – Искать этих змееустов бесполезно, потому что они сами не распространяются о своей «изюминке», а по-другому их не вычислить. Ладно, выполнишь его задание, а там может он сам «разоткровенничается» на радостях.

- Кстати, что там у тебя с этими загадками? – Спросила Леди Блэк, и Северус пересказал ей все, что сказал до этого Люциусу. – М-да, Пушок – это… мило. – Усмехнулась она, тоже поразившись Хагридовской способности давать прозвища чудовищам. – А Квирреллу, видимо, совсем не хочется соваться в тайник самому, раз он даже снизошел до такого щедрого подарка.

- В любом случае, теперь все стало проще. – Отмахнулся Лорд Малфой.

- Ага, только мы до сих пор не знаем, как сделать так, чтобы оставить Квирелла с носом. – Фыркнул Снейп. – Нельзя отдавать ему зеркало и, тем более, философский камень.

- Придется его убить. – Сказал блондин.

- Мы же решили через него добраться до Воландеморта. – Напомнила Диана, удивленно смотря на брата. Северус тоже вопросительно посмотрел на друга, не понимая, почему он вдруг передумал.