Схватив рукав мантии подруги, Гринграсс, пригнувшись и прячась за перилами, засеменила к первому пролету. Вначале им, действительно, везло, и лестница послушно «подплывала» к ним и позволяла подняться выше, но потом все пролеты словно сговорились и отказывались останавливаться на площадке, где ожидали девочки. Глянув наверх, Астория выругалась, не увидев однокурсников. Чуть не вывернув шею, она пыталась найти их фигуры, но они просто исчезли.

- Чертова лестница. – С досады топнула ногой Гринграсс. – Мы их потеряли.

- Ну, может, и к лучшему? – Робко спросила Пэнси, обрадовавшись, что их приключения кончились, так и не успев толком начаться. – Пойдем в гостиную.

- Пэнс, если ты еще раз попытаешься меня остановить, я тебя скину вниз прямо сейчас. – Пригрозила Астория. – Доберешься быстрее всех до подземелий. Уяснила? Вот и чудесно. – Довольно улыбнулась она, когда Паркинсон, испугавшись реализации угрозы, смогла только жалобно пискнуть и закивать в знак своей уверенности следовать за подругой, куда бы та не отправилась. – Теперь заткнись и быстро за мной. – Приказала подруга и, схватив Пэнси за руку, потащила за собой. Как раз лестница сжалилась над девочками и послушно притормозила у их пролета.

Быстро преодолев еще пару лестниц, они вновь были вынуждены остановиться. Астория уже ругалась на чем свет стоит на «чертовых магов, что за каким-то чертом заколдовали эти лестницы так, что затрудняют жизнь ученикам». Так быстро девочки еще не бегали. Стараясь преодолеть максимум пролетов, пока лестницы снова не захотели проявить характер, подруги, наконец, остановились у двери, куда по предположению Астории, могли отправиться однокурсники.

- Ну, сейчас мы все узнаем. – Довольно улыбнулась Гринграсс, открывая дверь. За ней оказался плохо освещаемый коридор. Заглянув, девочка не спешила заходить внутрь, всматриваясь в темноту на предмет опасностей. – Ну, вроде все тихо. – Пришла она к выводу и зашла внутрь. Пэнси, тяжело вздохнув, последовала за ней. – Что это за место? – Недоумевала Астория, двигаясь по коридору. Каждый шорох и неожиданно зажигающийся факел пугал ее, но она старалась сохранять тишину, так как неизвестно, как далеко ушли мальчики, а акустика тут была очень хорошая. Паркинсон же, чтобы не закричать, пришлось зажать рот. Но вот глаза она от страха раскрыла до невероятных размеров. Она вцепилась в руку подруги, словно та была единственной защитой для нее. Астория же была так занята осмотром местных достопримечательностей, что не замечала такие маленькие неудобства. Не успели они миновать и половины коридора, как услышали топот ног. И эти ноги, судя по всему, направлялись навстречу девочкам. Поняв, что это могут только Поттер-Блэк и Малфой, Гринграсс быстро юркнула в ближайшую нишу в стене и утащила за собой Паркинсон, предварительно зажав той рот, чтобы она неожиданным вскриком не выдала их присутствие.

- Быстрее, Драко. – Кричал Гарри, на всех парах пробегая мимо девочек и только оттого не заметивший их в полумраке.

- Твою ж. – Выругался Драко, тоже пробежав мимо. – Вот чтобы я еще раз тебя послушал, кузен…

Остальную угрозу девочки не услышали, потому что бегом коридор мальчики преодолели гораздо быстрее, чем пешком. По звуку открылась дверь, а потом она захлопнулась, и все стихло. Девочки медленно покинули свое пристанище.

- Очень интересно. – Пробормотала Астория, не зная, что и думать. – Чего они так бежали? Словно что-то ужасное увидели. Надо выяснить.

- Астория, а может, все же не надо. – Взмолилась Пэнси, радуясь, что отсюда ее скинуть в подземелье проблематично. – Они чего-то очень испугались. Бежали так, что только пятки сверкали. Мы бы последовали их примеру, а?

- Пэнси, не нуди. – Поморщилась Гринграсс, беря ее за руку и упрямо тяня в противоположную от двери сторону. – Я не для того так сложно сюда добиралась, чтобы просто так уйти так и не узнав, что тут забыли Блэк и Малфой. Отец говорит, что страх – недостойное чувство для благородного отпрыска такого рода, как Гринграсс. Не знаю, отчего перетрусили Блэк и Малфой, но я не такая трусиха. И ты тоже, Пэнс. Все, идем за мной. И не трясись так словно у тебя эпилепсия.

Поняв, что ее участь предрешена, Паркинсон оставалось только смириться и следовать за подругой. А Астория, словно действительно забыла, что такое страх, упрямо шла по направлению к тому месту, откуда дали такого стрекача Гарри и Драко. Коридор закончился, и девочки оказались перед массивной дверью. Поняв, что именно за ней находится то, что так напугало мальчиков, подруги замерли в нерешимости. Гринграсс уже хотела повернуть назад, но обернулась на Паркинсон. Пэнси дрожала, как осенний лист, а вот Астория говорила о своем бесстрашии. Она не могла повернуть назад, зная, что подруга потом будет насмехаться над ней, говоря, что та только хвалится, а самом деле удирает, когда пахнет жареным.

- Пошли. – Вскинула она подбородок, молясь, чтобы то, что так напугало ее однокурсников, уже само убежало куда-то или исчезло. Но надежды на эту удачу было мало. Подергав за кольцо, Астория поняла, что дверь заперта.

- Ох, закрыто. – Обрадовалась Пэнси. – Тогда пойдем.

- Но Малфой и Блэк как-то проникли внутрь. – Прошипела с досады Гринграсс. – Так откроем ее.

Она выхватила из-за пояса юбки волшебную палочку и направила ее на дверь, но тут сзади раздались шаркающие шаги, а потом до испуганных почти до седых волос девочек донесся скрипучий голос завхоза.

- Филч. – Еле слышно выпалила Астория и, схватив подругу за руку, потащила ее в ближайшую нишу в стене. Пэнси, удивляясь, как она еще не заработала сердечный приступ с такой подругой и ее желанием все про всех знать, почти не дышала, боясь, что старый сквиб услышит ее дыхание.

Рядом с нишей, где прятались девочки, зажегся факел, а шаги Филча становились все громче и ближе. Теперь уже и Гринграсс задержала дыхание, и даже на всякий случай зажмурила глаза, надеясь, что так она станет совсем незаметной. Но удача сегодня очень благоволила подругам. Филч, еще пошаркав поблизости, развернулся и стал отдаляться. Его голос становился все тише, а потом и вовсе прекратился. Выждав еще немного, для уверенности, девочки в очередной раз покинули свое пристанище.

- Ох, ушел. – Облегченно выдохнула Астория, все еще говоря еле слышно и всматриваясь в темноту коридора, куда прошаркал Филч. – Так, на чем мы остановились? – С готовностью повернулась она обратно к двери.

- Все, с меня хватит. – Выпалила Пэнси, потеряв всякое терпение и оттого вдруг вспомнив, что подруга над ней не властна. – Я иду в гостиную, а ты можешь делать, что хочешь. Если там что-то, что тебя съесть или разорвет на части, то ко мне в виде призрака не приходи. Я не виновата, ты сама сюда поперлась.

Высказавшись, Пэнси повернулась и быстро ушла следом за завхозом. Гринграсс, и не представляя, что у подруги есть свое мнение, глупо хлопала ресницами, смотря ей в след. Вскоре последний факел за ее спиной погас, оставляя Асторию совсем одну в огромном темном коридоре. О том, что Пэнси тоже добирается до вожделенной двери в таком же полумраке и так же одна, девочку не очень заботило. А вот то, что она здесь одна и не за кого будет спрятаться или бросить вперед, чтобы спастись самой, Гринграсс поняла сразу. Весь ее запал потух, как огонь, на который вылили бадью воды. Она попятилась от двери, а потом развернулась и побежала за подругой, показывая, что бегает она не хуже своих однокурсников.

- Знаешь, а ну эту дверь. – Как можно небрежнее сказала она, нагнав подругу. – Блэк с Малфой влезли в очередную неприятность. Им и разгребать. Я не хочу, чтобы нас кто-то застукал. Пойдем лучше в гостиную.

Пэнси только кивнула, мысленно отметив, что Гринграсс только с кем-то такая смелая, а как осталась одна, так уже не так стремиться дойти до конца. Удивительно, но спускались они быстро. Лестница, видимо, устала «бегать» от подруг, а потому быстро доставила их до нижнего пролета. Больше проблем у девочек не возникло, и они спокойно переместились в гостиную родного факультета. Никого там не было, все уже отправились по кроватям. Подруги, итак набравшись впечатлений, тоже не стали больше оттягивать столь приятное времяпровождение.