- Поясни. – Потребовал Драко.

- Она сама мне призналась, что действовала по указке отца, но все изменилось, и она больше не хочет на него работать. Я залез к ней в голову и выяснил, что она не врет.

- То есть план удался? – Уточнил Маркус.

- Даже больше. – Ответил Гарри. – Мы на самом деле встречаемся, потому что любим друг друга. Мы встретились в Выручай-комнате и…

- Братишка, без интимных подробностей, пожалуйста. – Остановил его Малфой. – Короче, вы теперь самая настоящая пара, а Астория ненавидит своего отца и готова его предать, если ты попросишь?

- Немного не так грубо, но в целом ты прав. – Подтвердил брюнет. – Ее отец настоящий монстр. Он пытал Асти Круцио. После такого любой сделает все, что угодно.

- Ты уверен, что это не очередная уловка Гринграсс? – Все еще сомневалась Алексис.

- Да. – Уверенно ответил Гарри. – Говорю же: я залез к ней в голову и все выяснил. Больше она не будет врать мне. Асти изменилась.

- Ну, тогда поздравляю, братишка, когда свадьба? – Спросил Драко, похлопав его по плечу. Напоминание о женитьбе вызвало у юноши тяжелый вздох. – Да ладно, пошутил я. – Миролюбиво продолжил блондин.

Машинист экспресса подал сигнал к отправлению, и опоздавшие студенты стали быстро прощаться с родными и запрыгивать в вагоны. Слизеринцы напоследок помахали руками родителям, и поезд стал медленно набирать скорость. Вскоре дверь купе Малфой и Блэк открылась, и в проеме показались сестры Гринграсс и Пэнси Паркинсон. Обрадовавшись друзьям, девушки зашли внутрь и, закрыв за собой дверь, разместились на сидениях. Так как места было мало, Астория села на колени к своему любимому, чему он совсем не был против. Пэнси тоже улыбнулась своему жениху, видимо, желая повторить жест подруги, но Драко так на нее посмотрел, что девушка все же не решилась и скромно села с краю сидения. Маркус с Дафной завели веселую беседу и почти не участвовали в общем разговоре, а старшекурсники принялись обсуждать, чтобы такого придумать, чтобы жизнь Амбридж в школе не казалась ей такой легкой, а ее правила оставались безнаказанными. В такой веселой и непринужденной обстановке студенты провели время в дороге.

Последовав совету родителей, студенты действительно сосредоточились на учебе и добросовестно корпели над домашними заданиями, посещая библиотеку, как любой примерный ученик. Прошла почти половина месяца после начала нового года, а Гарри все никак не мог собраться с мыслями, чтобы поговорить с Асторией. Если честно, он просто боялся ее реакции. Только вот не знал, какой именно: положительной, когда девушка будет готова провести ритуал и свадьбу, лишь бы избавиться от гнета отца, или отрицательной, когда девушка расстроится, не пожелав самой так рано становиться замужней женщиной и любимого обязывать к этому. Но поговорить было необходимо, ведь данное слово, как дамоклов меч, висело над головой брюнета. А еще юноша ловил на себе просящие взгляды Гермионы. С ней Гарри предстоял гораздо более сложный разговор. Он не хотел прекращать их встречи, он ждал их, но отец был прав: он не имел право пользоваться расположением гриффиндорки, зная, что никогда не даст ей того, что обретет сам. И пусть будет трудно и больно не только для него, но и для Грейнджер, но брюнет должен поступить правильно. Увы, но правильно, не всегда хорошо и приятно. Но все же первой Гарри решил поговорить с Асторией. И такая возможность появилась только в субботний вечер, когда студенты меньше всего оказались загружены занятиями. Чтобы снова избежать возвращения в гостиную без защиты, если встреча окончится после отбоя, Гарри положил в карман своей школьной мантии Мантию-Невидимку и карту Мародеров. После уроков наспех сделав домашнее задание, брюнет подумал, что можно пропустить ужин, ведь Выручай-комната может все, в том числе и накормить своих посетителей. Обнаружив Асторию в компании своих подружек, юноша направился к ней. Извинившись перед девушками, Гарри отвел любимую в сторону.

- Хочу пригласить тебя на свидание. – Сообщил он.

- Надеюсь, не в каморку Филча? – Уточнила Астория и рассмеялась.

- Нет, надеюсь, что мы туда не скоро попадем, хотя мне там в прошлый раз понравилось. – Тоже улыбнулся брюнет. – Но больше всего мне нравится в Выручай-комнате.

- Да, там очень интересно. – Согласилась девушка. – Прямо сейчас пойдем?

- Да, пока есть возможность.

Астория довольно кивнула, и влюбленные, выскользнув из гостиной, отправились по изученному маршруту. В этот раз Гарри сразу попросил Выручай-комнату принять вид комнаты для свиданий. Девушка его задумку оценила, осматривая уютную обстановку со столиком, накрытым для двоих с романтично горящими свечами и огромным пушистым белым ковром, устилающим пол комнатки. Присутствовала даже большая кровать с балдахином и приятным атласным бельем почему-то бордового цвета. Астория с улыбкой посмотрела на постель, а потом кокетливо на любимого, и тот развел руками, мол, я не просил ничего конкретного, мелочи дополняет Выручай-комната по своему желанию. Галантно отодвинув один из стульев, Гарри помог любимой устроиться за столом. Разлив по бокалам сливочное пиво, брюнет провозгласил тост за свою девушку, и влюбленные приступили к ужину. Утолив голод, юноша пригласил любимую на танец, который плавно перетек в страстные поцелуи, и свидание было решено продолжить в постели. Лежа в объятиях друг друга, они переводили дыхание после страстного танца любви и борьбы за первенство. Укрыв простыней себя и возлюбленную, Гарри лежал на спине и пытался собраться с мыслями, чтобы начать важный разговор. Астория, тоже лежа на спине и устроив голову на плече любимого, перебирала его пальцы в своих ладонях, счастливо улыбаясь и мысленно строя планы на их дальнейшие свидания.

- Асти, я нашел способ, как избавить тебя от отца. – Произнес брюнет, поглаживая ее пальчики своими пальцами и рассеянно наблюдая за этими манипуляциями.

- Какой? – Воодушевилась девушка и, повернув голову, заглянула в его глаза.

- Только я не уверен, понравится ли он тебе. – Вздохнув, продолжил юноша, переплетая их пальцы и нежно сжимая получившийся кулачок. – Дело в том, что по законам наших Родов ты, действительно, до своего совершеннолетия принадлежишь своему родителю, и он имеет над тобой власть. Но есть способ избавить тебя от него до совершеннолетия. Как говорится, хоть сейчас. Ты должна будешь выйти за меня, и Глава моего Рода проведет ритуал, принимая тебя в семью. Так ты станешь частью моего Рода и отец больше не сможет тебе указывать или угрожать.

- Я не слышала о таком ритуале. – Проговорила Астория.

- О нем знают немногие. Блэки одна из самых Древнейших Родов, потому отец рассказал мне о нем, когда я спросил его, может ли он принять тебя под свою защиту. Возможно, еще два-три Рода, настолько же древние знают об этом ритуале. Правда, я спрашивал о какой-нибудь защите крови или что-то подобное, но все оказалось намного серьезнее.

- И твой отец примет меня? – Спросила девушка, боясь задать главный вопрос и словно обходя такое обязательное условие ритуала, как замужество.

- Он сказал, что сделает это, если мы решимся. Асти, я должен был с тобой это обсудить, потому что у нас не будет пути назад. Как сказал отец, это билет в один конец. Мы навсегда будем связаны, а после своего совершеннолетия, когда мне перейдет титул моего родного отца, я стану Лордом Поттер, а ты уже будешь под защитой моего Рода и станешь Леди Поттер. Но если мы проведем ритуал до этого момента, ты возьмешь мою двойную фамилию и будешь жить в родовом имении Блэков. Думаю, что и здесь нам выделят комнату, как было с моими родителями, когда они обвенчались. Асти, я понимаю всю серьезность такого решения. – Сказал он, приподнимаясь и, облокотившись о локоть, навис над лежащей рядом любимой. Астория с сомнением смотрела на него, проникнувшись всей серьезностью момента. Подняв свободную руку, Гарри нежно провел кончиками пальцев по ее скулам, ласково улыбаясь и ожидая ее слов. – Скажи что-нибудь.