- Доброго вечера, друзья. – Поздоровался он. – Сейчас я назову участников Турнира Трех Волшебников. Не будем тянуть, ведь мы не сможем приступить к ужину, пока не узнаем. – Добавил он и улыбнулся. В зале послышались одобряющие смешки. Дамблдор взмахнул над кубком рукой, и его огонь немного утих. Но уже через мгновение пламя взвилось вновь, выплевывая из себя маленькую бумажку. Директор ловко поймал ее и, посмотрев на имя, громко объявил первого участника: - От Шармбатона Флер де ЛяКур.

Названная девушка оказалась симпатичной и утонченной блондинкой. Под громкие овации в свою честь, она поднялась со скамьи и, приняв поздравления у других студентов, подошла к директору. Дамблдор попросил девушку удалиться за дверь позади преподавательского стола, и Флер, послав воздушный поцелуй своей директрисе, исчезла за дверью. Когда аплодисменты стихли, у Дамблдора в руке снова оказалась бумажка.

- От Дурмстранга Виктор Крам.

На этот раз овации были громче, разбавленные довольными возгласами самого Каркарова и прочих студентов болгарской школы. Обменявшись крепкими рукопожатиями, известный ловец скрылся за дверью, как до него француженка.

- И, наконец, от Хогвартса Седрик Диггори. – Назвал последнее имя Дамблдор и присоединился к аплодисментам.

Из-за стола Гриффиндора поднялся улыбающийся студент седьмого курса и, крепко ответив на пожатие рук своего директора, скрылся следом за своими соперниками по Турниру.

- Теперь, когда все претенденты на кубок оглашены, я… - Но продолжить Дамблдору не дал внезапно взбесившийся кубок. Нахмурив брови, директор подошел ближе, всматриваясь в пламя. И не только он один. Некоторые преподаватели и студенты даже повставали со своих мест, желая рассмотреть лучше. Казалось, кубок подавился своим огнем, и сейчас изрыгал всполохи, как кашляющий человек пытался нормализовать дыхание, словно у него что-то встало поперек горла. Директор пытался успокоить кубок, но тот взметнул пламя, и из него вылетела еще одна бумажка. Все затаили дыхание. В истории проведения Турнира впервые Кубок выбрал четвертого участника. Дамблдор поймал бумажку и прочитал имя. Его глаза расширились, и он скрипнул зубами. – Гарри Поттер. – Громогласно объявил он, и все присутствующие перевели взгляды с директора на вышеназванного. Сам Гарри не сразу понял, что происходит и с места вставать не торопился. – Гарри Поттер. – Повторил Дамблдор, смотря в упор на брюнета.

Медленно, как в замедленной съемке, Гарри поднялся на ноги, растерянно смотря на Драко и Алексис, сидящие рядом, но те были настолько шокированы, что едва дышали. Они не понимали, как бумажка с именем их брата оказалась в этом кубке. Сам Гарри этого не делал, не стремясь рискнуть жизнью ради сомнительной попытки выиграть кубок. А допустить, что в школе есть какой-то доброжелатель из старших курсов, кинувший бумажку, как минимум, странно. Да, многие студенты ненавидели Гарри, но чтобы реально желать смерти и участвовать в ее организации таким способом, было сложно поверить.

Затравленно оглядываясь на Северуса и Дамблдора, Гарри скрылся за дверью. И в тот же момент зал взорвался выкриками. Самым безобидным было обвинение в жульничестве. Директор сорвался с места и убежал к участкам. За ним так же быстро исчезли директора двух других школ, а также весь преподавательский состав Хогвартса. Драко, пользуясь всеобщей сумятицей, схватил сестру за руку и потащил за собой следом за взрослыми.

- Это безобразие. – Распылялась мадам Максим, накидываясь с обвинениями на Дамблдора.

- Это не по правилам, Дамблдор. – Вторил ей Каркаров. – Вы специально все подстроили.

Три основных участника удивленно хлопали глазами, косясь на Гарри и не понимая, что он здесь делает. Дамблдор, игнорируя нападки директоров, подошел к Гарри и больно схватил его за плечи, что брюнет поморщился от боли.

- Гарри, ты бросал в кубок свое имя? – Грозно сдвинул брови директор.

- Нет. – Замотал головой юноша, в страхе смотря на внезапно озверевшего «доброго» дедушку.

- Ты просил кого-нибудь бросить бумажку со своим именем? – Продолжал наступать Дамблдор.

- Нет. – Громко выкрикнул Гарри, пытаясь высвободиться из крепкого захвата. – Нет, зачем мне это?

- Не трогайте его. – Выбежала вперед Алексис и встала рядом с братом. – Вы думаете, что Гарри самоубийца?

- А вы откуда здесь? – Сдвинула брови Макгонагалл, смотря на девушку и Драко, вышедших вперед.

- Дамблдор, вы жулик. – Выплюнул, как ругательство, Каркаров, скривившись в сторону директора Хогвартса.

- Поттер не может участвовать. – Поддержала его мадам Максим, говоря с жутким французским акцентом. – Он не подходит по возрасту.

Алексис и Драко оттеснили Гарри за свои спины, словно опасаясь, что директора других школ сейчас набросятся на их брата, обвиняя его во всех несчастьях. Дамблдор отошел в сторону, судорожно соображая, как быть в такой ситуации. Макгонагалл и Снейп пытались успокоить великаншу и болгара, но те были слишком возбуждены. Дамблдор подошел к молчавшему до этого министру и, тяжело вздохнув, спросил:

- Что скажешь, Барти?

Все замолчали, так же с интересом воззрившись мужчину. Тот думал недолго.

- Кубок сделал свой выбор. Это магический контракт, который нельзя расторгнуть. Поттер должен участвовать наравне с остальными участниками.

- Так тому и быть. – Подвел итог Дамблдор и вышел из комнаты.

За ним выбежали Каркаров и мадам Максим, которые с новыми претензиями набросились на директора. Следом за ними выбежали преподаватели Хогвартса, кроме Северуса. Все еще удивленно косясь на неожиданного «коллегу», последними комнатку покинули три основных участника. Драко и Алексис думали, что Северус теперь начнет отчитывать их брата наедине и уже были готовы снова его защищать, но зельевар не проявлял признаков агрессии.

- Только этого нам не хватало. – Низко опустив плечи, устало выдохнул Снейп. – Ох, Мерлин, и кого нам на этот раз «благодарить»? Я сам поговорю с вашими родителями. Идите в гостиную и носа оттуда не кажите. Ни с кем не говорить и ничего не обсуждать. Завтра с утра будем думать, что с этим «счастьем» делать.

И, бросив быстрый взгляд на студентов, стремительно вышел из комнатки. Слизеринцам оставалось только покориться, и они медленно побрели в подземелья.

Едва главное действующее лицо вошел в гостиную, как все разговоры стихли. Гарри чувствовал себя неуютно под этими внимательными изучающими взглядами. Такая оглушающая тишина давила на уши, потому тихий голос Астории Гринграсс прозвучал, как гром среди ясного неба.

- Жаль я не поставила 50 галлеонов на то, что один из претендентов будет со Слизерина. Правда, я все равно угадала, ведь основной участник с Гриффиндора. Гарри, даже если ты не выиграешь этот Кубок, ты все равно обретешь славу, как четвертый участник Турнира Трех Волшебников.

- Я не хотел этого. – С вызовом произнес брюнет.

- Правда? – Усмехнулась девушка. – Не знаю, как ты это провернул…

- Он ничего не проворачивал. – Выкрикнула Алексис.

- Ну, возможно не лично. Если ты сам каким-то образом не кинул в кубок бумажку со своим именем, то попросил какого-то старшекурсника или преподавателя. В любом случае, это не важно. Ты участвуешь, тебя выбрал кубок, остальное пустяки. Надеюсь, что ты не уронишь честь Слизерина. Желаю удачи, Гарри.

Закончив свою речь, она улыбнулась, и присутствующие студенты присоединились к пожеланиям удачи. Наградив Асторию уничтожающим взглядом, Гарри вбежал по ступеням в спальню мальчиков. Драко, Маркус и Алексис поспешили за ним. Влетев в комнату, брюнет с ненавистью пнул стул у своей кровати и, плюхнувшись на свою кровать, поставил локти на колени и запустил пальцы в свои волосы. Элли села рядом и, положив ладонь на плечо старшего брата, сжала его пальцами, выражая поддержку. Драко и Маркус встали напротив. Сказать было нечего. Все были слишком шокированы, гадая, кто же мог так подставить юношу.

А в это время Диана Малфой-Блэк и Сириус быстро миновали коридоры школы, держа путь в кабинет директора Дамблдора. Северус, несколько мгновений ранее рассказавший ошеломляющую новость, едва поспевал за Блэками. Студенты, наблюдавшие это шествие, удивленно косились на взрослых, недоумевая, что здесь делают Лорд и Леди Блэк.