Когда она вошла в главный вестибюль административного здания издательского дома "Фабиус-дайджест", первые шаги внутри любимых рабочих пенатов не прошли незамеченными буквально ни для кого из встреченных ею сотрудников. То, что на неё смотрят и оборачиваются в её сторону, едва она задевала своим образом внимание каждого из присутствующего в зале фойе, Джо поняла и почувствовала где-то за несколько метров до поворота в коридор к лифтам. Чем дальше она шла к центру коридорчика, маневрируя между внушительным количеством незнакомых ей коллег по рабочему "цеху", тем громче и звонче раздавался стук её высоких каблучков о мраморную поверхность белого пола. Когда она остановилась перед закрытыми дверьми одной из шахт лифта, вокруг воцарилась неестественная гробовая тишина.
Продержалась она не долго. Три-четыре секунды, не больше. Резко обернулась вначале к одной сбившейся группке ожидающих молчунов по левую сторону, затем к ближайшей правой. И ей действительно не показалось. На неё смотрели, глазели и таращились, но при пересечении с её прямым взором, торопливо отводили глаза. Вот тогда-то ей и стало не по себе. Ведь большую часть этих людей она не знала ни в лицо, ни уж тем более по именам.
Преждевременная паника с нехорошим предчувствием атаковала тело и разум подскочившим давлением и выбивающей аритмией за считанные мгновения. Джо рванула в открывшиеся двери лифта, чуть не сбивая с ног стоявших перед ней других притихших ожидающих.
– Бри! Какого черта тут происходит? – она влетела в приёмную своего рабочего кабинета, впервые за столько лет при входе не задерживая самодовольного взгляда на дверной табличке с золотой надписью "Главный редактор литературного отдела художественной прозы – Джоанна Слоун". И впервые она уподобилась Миранде Пристли, сбросив снятое по пути от лифта пальто и замшевую сумку вызывающих красных оттенков на стол своего единственного помощника и по совместительству личного секретаря Брианы Соммерс.
– Доброе утро, босс. – пропищала 26-летняя Бри подозрительно высоким тоном раздражительно звонкого голосочка. – Как прошли выходные? Уже нашли подходящего шафера для Гаррета?
Её незаменимая правая рука – Бри. Уравновешенная, уверенная в себе, далеко не из робкого десятка Бри Соммерс впервые отводила в сторону свои всегда столь прямолинейные и очаровательные голубые глазки. Они же вместе уже пять лет! Что такого могло произойти, о чём теперь знали все сотрудники издательства "Фабиус-Дайджес" и из-за чего теперь её собственная помощница усердно изображала трудовую непосредственность: копалась в бумажках на своём рабочем столе и хваталась за электронный планшет, якобы готовясь к обычным рабочим будням их очередной рабочей недели.
– Бри, посмотри мне в глаза и скажи, что, чёрт дери, здесь происходит? – Джо уперлась обеими ладошками о край массивного стола, в угрожающей позе нависнув над неестественно бледным личиком Брианы. Той самой Бри, у которой по жизни была смуглая оливковая кожа так идеально сочетающаяся с длинными смоляными локонами, эбонитовыми бровками и по жизни тёмными пухлыми губками!
– А вы разве не знаете? – и без того большие голубые глазёнки теперь выглядели просто неестественно огромными. – Разве не вы вчера были в… в Four Seasons? Вернее, в ресторане гостиницы…
– Что значит, разве не я была? И откуда, скажи на милость, ты знаешь, где я вчера была?.. – Джоанн резко осеклась.
В груди застыло сердце вместе с обледеневшими лёгкими, сжавшимися, казалось, в одну болезненную "пружину" на уровне солнечного сплетения. Мощный удар-толчок о рёбра и её едва не завалило прямо на Бри.
– Бриана Соммерс… Где и когда ты узнала об этом? – включая всю местную братию внутри этого здания, каким-то образом пронюхавшую о работавшей здесь Джоанне Слоун.
В "Фабиус-Дайджест" сотни редакторов и не менее две дюжины редакционных отделов нескольких почти независимых журналов. Она не могла так громко прославиться на все 35 этажей всего издательского дома, занимая лишь должность старшего редактора на своем этаже. Может о ней и ходили некоторые слухи по многим уровням издательства, но, чтобы так, в одночасье. Ведь её узнавали именно в лицо.
– А где обычно ещё можно узнать скандальные новости столицы о не менее скандальных знаменитостях, как не в газетах и сетевых блоках?
– Скандальные новости о скандальных знаменитостях? Это я-то по-твоему скандальная знаменитость?
– Нуу… не сколько вы… Кстати, ровно на девять у вас назначена встреча с мисс Кимбэлл в её кабинете. Она просила не опаздывать, поскольку в девять тридцать состоится обязательная планерка между главами редакционных отделов.
Бри слишком резко (назвать это "ловко" не поворачивался язык) сменила тему разговора, снова пряча взгляд в записях своего рабочего планшета. И опять мощный удар сердца о грудную клетку чуть не качнул Джо головой вперёд.
Встреча с Никки?
Уж как-то всё слишком быстро и неожиданно закрутилось, ещё и в первый день новой рабочей недели. Мало ей вчерашних выяснений отношений с Гарретом и последующей бессонной ночи?
До девяти оставалось чуть больше пяти минут. Как раз хватит, чтобы вернуться к лифту и подняться на тридцатый этаж. Вот только основная проблема заключалась в том, что Джоанн абсолютно была не готова к этой встрече. Во-первых, она понятия не имела, о чём сейчас гудел весь издательский дом "Фабиус-Дайджест", обсуждая не весть какие слухи, центральной фигурой которых являлась она и возможно ещё один не менее яркий участник вчерашнего происшествия в Four Seasons. Во-вторых! Если Николетт Кимбэлл тоже была в курсе всех этих сплетен, да ещё и вызывала по этому поводу Джо к себе лично, ждать положительной развязки данной встречи определенно не стоило.
Не то, чтобы Джо так уж сильно боялась главного директора издательства, как-никак, но с Никки они проработали бок о бок (подумать только!) не меньше двенадцати лет, и всё же. Не зря у неё с пятницы свербело и стенало по всем поджилкам. Да и что она успела такого сделать, что могло вдруг так некстати повлиять на её рабочую карьеру? В том-то и дело, что НИ-ЧЕ-ГО!
Если так подумать, она практически треть всей своей жизни провела в этих стенах. Это была уже не просто её любимая работа, а в буквальном смысле её второй (а временами и первый) дом. Она же больше нигде и никогда не работала, как в "Фабиус-Дайджесте". Закончив филологический и литературный факультеты одного из лучших европейских колледжей в Эспенриге, первое, что она сделала по выпуску – понесла несколько своих рукописей в это издательство. Да-да, она рискнула напечататься, как когда-то и мечтала в далеком-предалеком радужном детстве. Вот только в последние годы с воображением и художественным слогом творилось что-то неладное. Новых сюжетов не возникало, а старые теперь казались настолько наивными, нелепыми и шаблонными, что не хватало никаких сил и прочих накопленных навыков, дабы придать данному безобразию хоть какой-то читабельный вид. Но, надо отдать должное, она старалась и весьма продуктивно. Настолько продуктивно, что один из редакторов издательства всё-таки углядел в её писанине проблески возможного неординарного потенциала. По крайней мере этот редактор так ей и сказал, выбрав две лучшие истории Джо и пообещав помочь в продвижении её авторской карьеры на книжном рынке. В общем им и оказалась та самая Николетт Кимбэлл – восхитительная шикарная Ник, Никки, Ким. Высокая (шесть футов!!!) натуральная рыжая красавица. Тогда ей было столько же, как сейчас Джоанн, но и сейчас в свои под пятьдесят она легко могла дать фору любой юной (и тем более неопытной) красотке. В общем, на её фоне любые Миранды Пристли нервно отдыхали и тихо курили в сторонке.
– Выглядишь не важно. – Ким в тёмно-изумрудном деловом костюме от Валентино (не иначе), с осанкой принцессы Монако неспешно подготавливалась к предстоящему совещанию. Она едва скользнула своим невозмутимым взглядом по лицу и фигуре Джо, только что вошедшей в её огромный залитый утренним солнцем шикарный кабинет, и снова перевела внимание на аккуратно разложенные по папкам бумаги. Застыв идеальным изваянием в полный рост, обязательно только на высоких каблуках, перед стеклянной столешницей массивного ультрасовременного рабочего стола на фоне панорамного окна с выходом на не менее шикарную террасу с мини-садом.
