Его дыхание постепенно успокаивалось. Хватка на оружии ослабела, его плечи опустились. Робко, почти со страхом, он посмотрел мне в глаза.

Я махнул ему встать.

— Идем.

Он прищурился.

— Куда?

— Сначала уйдем отсюда. Я думал о моем доме. Там ты примешь душ и переоденешься.

— С чего мне тебе доверять?

Что-то в его голосе вызвало у меня вопрос, сколько ему было лет. Он был на год или два младше меня, но я ощущал в нем наивную невинность. Он ждал моего ответа, но вряд ли принял бы правду: что я хотел помочь ему, потому что он нуждался в этом. Потому что так было правильно.

Он убил семерых оборотней так кроваво, как я еще не видел, но я смотрел не на хладнокровного убийцу. Я смотрел на испуганного ребенка.

— Я в долгу перед тобой. Я не брошу тебя, пока не решу, что мы квиты, — сказал я ему. — Ты хочешь узнать, насколько я бываю настойчив?

Он смотрел на меня, сдвинув брови. Я протянул руку. Если он примет мою помощь, получит шанс выжить. Каким бы ни был его путь, его ждала только смерть — или от руки другого плута, или от гильдии, желающей получить награду, или от МП.

Он отпустил древко оружия, сжал мою руку. Я с улыбкой поднял его. Он встал на ноги, и тьма на парковке стала таять. Огонь озарил здания, и стало видно искалеченные трупы.

Аэромаг смотрел на свои ноги, словно не мог вынести вида жестокости, которую устроил. Я его не винил. Я старался сам не видеть это. Кай поймал мой взгляд, пошел впереди. Аэромаг замешкался, а потом направился следом, оружие лежало на плече. Я зашагал за ними, взял себя в руки и оглянулся.

Вид ужасал в свете моего огня. Я сглотнул и сосредоточился на горящем деревянном диске. Огонь побелел от жара, дым поднимался к небу. Огонь поглощал дерево, а потом угас, оставив только пепел среди тающих луж крови.

Я поспешил за Каем и аэромагом, прогоняя жуткую резню из головы, сосредотачиваясь на насущной проблеме: что делать с аэромагом, который мог быть плутом без регистрации, если я уже позвал его в свой дом.

ТРИ

Прислоняясь к двери, я смотрел с порога, как аэромаг играл на моей кухне.

Впрочем, он не играл, а пытался готовить. Мой планшет стоял на стойке, видео с YouTube объясняло, как разделать куриное филе. Но я все же звал это игрой, потому что ему нравилось. Я не видел такого за последние три недели.

Футболка, которую я дал ему, свисала с него, но он регулярно питался и уже немного поправился. Щеки уже не были такими впавшими, и, когда он наберется сил, я начну тренировать его. Учитывая его ужасное физическое состояние, когда я встретил его, я был удивлен, что он продержался в бою. Элементария быстро истощала даже здоровое тело.

От звука открывшейся входной двери он поднял голову и увидел меня на пороге, а потом продолжил попытки приготовить ужин.

Тихие шаги сообщили о прибытии Кая. Он тоже встал на пороге и смотрел на нашего гостя, я потом отдал мне коричневый конверт. Я взвесил его в руке.

— Все, что ему нужно, — сказал Кай. — Свидетельство о рождении, номер страховки, код МИ, код регистрации. Ему нужно получить лицензию. Такое не стоит подделывать, — он пожал плечами. — Нехватка остального — плохой знак, но он теперь официально существует.

Я задумчиво кивнул, глядя, как он разрезает филе, следуя указаниям с YouTube.

К моему облегчению, он не был плутом — его не было в списке. Это сделало мою жизнь проще: я не укрывал преступника. Но он был без регистрации, хоть его явно тренировали. Как так вышло, я не представлял, но он не рассказывал нам. Он не объяснил, у кого учился, где получил этот жуткий шест с клинками, как он убил семерых оборотней, почему он был бездомным или откуда прибыл.

Он признался в двух вещах. Ему только исполнилось восемнадцать. Он жил на улицах два года.

Кай прошел в столовую, и я направился за ним. Я бросил конверт на стол, плюхнулся на стул.

— Встреча с Дариусом завтра?

— В два часа, — подтвердил Кай, прислоняясь к столу рядом со мной. — Уверен, Аарон? — он понизил голос. — Этот ребенок опасен, и мы даже не знаем, насколько.

Он перегнул, назвав его ребенком, ведь Каю несколько месяцев назад исполнилось двадцать, но я понял, о чем он. Аэромаг источал странную невинность, но под этим… было что-то еще. Совсем не невинное.

— Аэромагия точно есть, — прошептал я. — Может, криомагия. Возможно, люминамагия.

— Люмина — редкая. Еще реже встречаются маги с тремя дарами, — Кай хмуро смотрел на конверт. — Если он такой, его люмина и крио не под контролем. И мы хотим…

Он умолк, тревоги морщили его лоб. Он поднял голову от шипения сковороды в соседней комнате. Он хотел помочь, но переживал, была ли ответом «Ворона и молот». И о том, что делать, если гильдия не была ответом.

— Сначала мы поговорим с Дариусом, — решил я. — Посмотрим, что он думает. Если его нельзя принять, может, Дариус предложит варианты.

— Лучше всего так и поступить, — согласился Кай.

Я игнорировал тревогу, сжавшую все внутри. Если не учитывать магию, наш гость оказался не приспособленным. Он быстро привыкал ко всему, но ему не нравилось, когда я или Кай подходили близко, словно он был с заразным заболеванием и не хотел, чтобы мы пострадали. Пару раз мы выводили его на люди, и он нервничал при виде толпы. Он не ходил в замкнутые пространства, где были другие люди. Он грубил тем, кто подходил к нему, но наедине он был самым спокойным и безобидным из всех, кого я видел.

Я заерзал на стуле, повернул конверт параллельно краю стола. Когда он не отгонял людей, этот парень был тихим, восприимчивым и сочувствующим. У него был потрясающий сухой юмор, он озвучивал глупые короткие шутки с лицом, идеально лишенным эмоций. Когда он был спокойным, его безмятежность была заразительной.

Громкий стук чего-то об пол донесся из кухни, а потом тихое ругательство. Лопатка скребла по сковороде. До столовой донесся слабый запах гари, и я фыркнул. Наверное, стоило ему помочь, пока он не сжег дом.

Я отклонил голову и встретился взглядом с Каем.

— Что бы ни сказал Дариус, я не отправлю его на улицы.

— Знаю, — он напряженно улыбнулся. — Мы разберемся.

Я кивнул, радуясь, что Кай поддерживал меня. Он всегда это делал.

* * *

Моя нога подпрыгивала, локоть упирался в стойку бара. Блин. Я нервничал сильнее, чем из-за своего собеседования.

Кай сидел рядом со мной, делал вид, что читал статью на телефоне, но его взгляд не двигался. В отличие от моей суеты, его тревога выражалась в неестественной неподвижности. Кубики льда растаяли в нетронутом напитке у его локтя.

В пабе было тихо. Мы с Каем были тут одни, кроме бармена, который был занят за стойкой — так я и планировал. Пятнадцать минут пятого, еще час будет тихо. К тому времени я успею увести робкого аэромага отсюда.

Я понял, что нога снова стала подпрыгивать. Стиснув зубы, я заставил себя остановиться. Мы ждали уже больше часа. Сколько еще? Мое собеседование шло меньше получаса.

Наш глава гильдии с его необычной способностью вызывать доверие и выманивать правду из членов, уговорил аэромага выдать тайны, которые он отказывался озвучить мне и Каю? Я потер волосы рукой.

— А-а-агх, — простонал я. — Ненавижу ждать.

— Уже скоро, — пробормотал Кай, убирая телефон на стойку бара. — Вряд ли…

Он притих, когда бармен вышел из кухни с подносом украшений для коктейлей. Я посмотрел на свой пустой стакан и подумывал заказать еще. Может, даже два.

Лестница в углу заскрипела под весом спускающихся тел, и я развернулся на стуле. Дариус шагал по ступенькам, за ним шел аэромаг, вжав голову в плечи, словно его побили. Во мне закипал адреналин.

Дариус повернулся к нам и остановился. Он потянулся назад, поймал аэромага за плечо и выдвинул его вперед. Разноцветные глаза взглянули на меня и Кая, а потом на главу гильдии.

— Аарон, Кай, — Дариус улыбнулся. — Прошу, поприветствуйте нового члена гильдии.