Я напомнила себе, что должна быть готовой к таким встречам и откашлялась.

– Привет.

– Ты умеешь говорить, – незнакомец подошёл ближе. – Кинар не предупредил о гостях. Рад встрече. Даст.

– Лакми, – мне пришлось пожать протянутую руку, но я точно не ожидала, что мужчина дёрнет меня на себя.

– Это тебя привёз Зак, – тягучий голос заставил вздрогнуть. – Лони не соврал. Очень красивая и… – он выдохнул с едва слышимым стоном, – ничья.

– Пусти, – я попыталась разжать его пальцы на своей ладони.

– Ты слышал, – раздался холодный голос Ланы. – Отпусти.

Я оказалась свободной и едва не упала. В мою сторону шагнули ещё двое мужчин.

– Какого… Да, что с вами такое? – во рту стало горячо.

– Так, всем стоять и не рыпаться, – моя новая подруга вышла вперёд. – Мы пришли познакомиться и отдохнуть. Те, кто хочет остаться – будьте паиньками. Иначе, порву на тряпочки.

– Ведьма, – выдохнул кто-то недовольно.

– И не забывайте об этом.

– Мне лучше уйти, – стало зябко.

Я была не права. Хуже быть могло. Оказаться в компании незнакомой ведьмы – вот предел невезения.

– Ты действительно так считаешь? – обернувшись, очень тихо спросила Лана.

Вместо ответа, я обхватила себя руками. Все знают, что ведьмы могут многое. И мысли читать и манипулировать ими.

– Не нужно быть мною, чтобы понять очевидное, – вздохнула девушка. – Я везде была ни к месту. И только здесь…

И тут я заметила в вырезе сарафана тонкие линии шрамов. Совсем как у меня. Они начинались у выступающей кости атланты и спускались под ткань. Регенерация у таких как она отменная, а значит раны были ужасающими. Действительно.

Заметив мой изучающий взгляд, ведьма натянула на плечи палантин.

– Я знаю, что это такое, – тихо пояснила она, касаясь пальцами ключицы. – Мне везде были не рады.

– Ты из ущербных?

– Мне никогда не нравилось это слово, – Лана отошла к воде и села на песок. – Оно ведь не раскрывает всего, что нам приходится пережить.

– Как будто мало ненависти людей и пустых надежд. Будто мало неприязни родных, – продолжила я.

– Ты давно одна?

– Всегда. Сколько себя помню. Даже в собственной семье.

На тёмной воде бликовала восходящая луна. Меняющиеся проявили несказанную деликатность отойдя подальше и демонстративно не смотря в нашу сторону. Я не тешила себя надеждой, что они нас не слышат. Не эти Другие.

– Около пяти лет я ищу новый дом.

– Ты в бегах?

– Я не совершила ничего незаконного, – возразила с жаром.

– Это не ответ.

– А это допрос?

Я села рядом, у самой кромки воды и скрестила ноги.

– Мне хотелось бы просто поговорить. Ты ведь подала заявку в ратуш?

– Пару дней назад, – я старалась не напрягаться, но выходило слабо. – Поселилась в недорогом отеле в большом городе и ждала звонка.

– А как ты встретила Закари?

– Он нашел меня, – я пожала плечами. – Проснувшись, вышла перекусить. Наверно, мне не повезло выбрать район для немёртвых, потому что магазины были закрыты. Пришлось шагать по полупустым улицам. Когда я заметила…– от воспоминаний меня зазнобило, – что за мной следят, то попыталась сбежать. Это было так глупо.

Неожиданно девушка взяла мою ладонь в свою и сжала её.

– Ты ведь не читаешь мои мысли? – с подозрением спросила я и прежде, чем получила ответ поняла, что сморозила глупость.

– Я не делаю ничего подобного, – ведьма грустно улыбнулась. – Многое из того, что придумывают о нас полнейшая чушь.

Кивнув, я позволила ветру ласкать кожу.

– Меня загнали толпой, – продолжила я, когда молчание затянулось. – У койотов так принято. Завидев открытые ворота штрафной стоянки, я забежала на территорию. Надеялась спрятаться между машинами, пока охрана не увидит нас и не вмешается.

– Но она не появилась.

– Нет, – я сглотнула горечь. – Никто не обязан помогать чужаку.

– Не в этом городе, – возразила девушка. – Здесь мы не позволяем происходить подобному.

– Думаю, что меня это не касается. Я ведь не принята в общину.

ЗАК

Ветер дул мне в лицо. Поэтому Лак и не заметила моего приближения. Она сидела на песке, негромко рассказывая ведьме о своих злоключениях. Со мной она этим не поделилась. Внутри меня поднялась волна обиды. Глупость полнейшая. Она мне не должна, даже несмотря на то…

Лакми отбросила волосы назад и её аромат покачнул меня. Да что же эта кроха сделала со мной? Наверно, мне прямо сейчас стоит развернуться и уйти, оставить девушку и свои планы относительно её роскошного тела.

Будто ощутив моё присутствие, Лакми оглянулась с тревожным выражением на лице. Она смотрела в мою сторону, но не видела. Я поднял руку, но кроха не проследила за этим движением. В груди что-то отчаянно дернулось. Кажется, у меня есть сердце. Потому что оно заныло. Представляя, что пережила ущербная в стае полноценных перевертышей, я вспоминал тонкие полоски шрамов на её атласной коже. Они мучали девочку. Мстили ей за то, что она не могла трансформироваться.

– Моя, – прошептал я в темноту и она отозвалась тревожным шорохом листвы.

– Зак, – Кинар положил руку мне на плечо, – ты же не сделаешь глупость?

– Она моя, – повторил я напряженно, едва сдерживаясь, чтобы не сломать руку джинна. – Считаешь, что я ее не стою?

– Ты один из тех, кому я доверю спину.

– Это не ответ.

– Хочу, чтобы ты нашёл свое счастье, – примиряюще заявил он. – Девушка – отличная пара для любого из нас.

– Ты меня бесишь, – зарычал я, сбрасывая его руку.

– Но мне нравится, как она смотрит на тебя.

Такого ответа я не ожидал. Повернулся и как идиот уставился на ухмыляющегося друга.

– Это как?

– Будто ты красавчик.

– Ты идиот, – хмыкнул я, но не смог скрыть глупую улыбку. Повернувшись, снова посмотрел на Лаки. – Она невероятная. Любит сыр.

– Думаешь, этого достаточно?

– После всего, что ей пришлось пережить, она не испугалась спорить с тобой.

– Она заступалась за тебя, – напомнил Кинар.

– Моя.

– Только не спугни.

Это будет сложнее, чем я думал. Мне удалось практически вплотную подойти к Лакми, когда она вскинула голову. Грусть в ее серых глазах причиняла мне почти боль.

– Ты в порядке? Кто-нибудь…

– Все хорошо, – торопливо уверила девушка и я понял, что мне стоит посвятить окружающих, кто она для меня.

– Ты голодна? – протянув ей руку, я ждал ровно одну вечность, но она вложила свои пальцы в мою ладонь. – Замерзла?

Закари подошел неслышно, в очередной раз напоминая кто он. Опасный, сильный и такой надёжный. Как только он протянул мне руку, испытала что-то похожее на восторг. Касаясь его, я переставала бояться. Мои пальцы утонули в его ладони.

– Замёрзла? – спросил он хриплым голосом.

– Нет, – признала нехотя.

– Тебе не помешает поесть.

– Мне нужно…– поймав его взгляд, я запнулась.

– Что-то случилось?

– Нет, – я пожала плечами и слегка подалась вперёд. – Помоги мне, пожалуйста, – он кивнул. – Сделай вид, что мы вместе, – заметив его удивление, подошла ближе и зашептала, – Не хочу, чтобы ко мне присматривались. А если решат, что ты со мной…

– Будут бояться, – продолжил он глухо.

– Они тебя не знают, – я смахнула с его футболки крохотную веточку.

– Милая, – проговорил он тягуче, – они-то как раз знают меня. Точно знают, кто я такой и на что способен, – вышло мрачно, но он не пытался освободить из своей хватки мои пальцы.

– Ты не спасал их от шайки койотов, – я смотрела прямо в его лицо.

– Никто к тебе не подойдёт, кроха.

Я поджала губы и мотнула головой. Ведь этот Меняющийся видел во мне жертву.

– Ты можешь…– облизнувшись, переступила с ноги на ногу. Какой же жалкой я должно быть выглядела.

– Что ты хочешь?

– Поцелуй меня при всех, – выдала я на одном выдохе и зажмурилась.

Закари не дал возможности объяснить зачем мне это.

Он грубовато обхватил меня за талию и прижал к себе. Каким же он был горячим. Мужчина касался меня так, будто имел на это права. Неспешно, по-хозяйски огладил ягодицы. Подняв голову, я замерла под диким взглядом чайных глаз. Они завораживали.