- Схватить её! - послышались голоса чуть в стороне.

Другие слуги увидели перепалку и погнались за Асей. Их было двенадцать вооружённых холодным оружием человек. Началась погоня. Ася не очень быстро умела бегать, поэтому подчинённые Хозяина её понемногу догоняли. Девушка бежала вдоль узких и грязных улиц, шмыгая то за один дом, то за другой, стараясь сбить с толку преследователей. Частично ей это удалось. Слуги потеряли девушку и разделились. Шесть побежали по одной улице, шесть по другой. Сбежать от преследователей Асе помешал высокий деревянный забор посреди улицы. Она повернула назад, но путь перегородили шестеро слуг. Девушка снова оказалась в тупике. Они наступали на неё, а она приблизилась к забору. Ася была похожа на затравленного волчонка, который был затравлен в тупик и осознавал всю безысходность своего положения. Однако все равно рычал и скалил зубы, готовый драться до последнего издоха, чтобы как можно дороже продать свою жизнь. Младший лейтенант приняла боевую стойку и ждала, когда слуги попробуют на неё замахнуться.

- Ха - ха! Ты посмотри - ка на этого звереныша. Да она одна готова с нами подраться, - до слез рассмеялся один из слуг.

- Ну, что? Может все - таки подумаешь? - обратился к Асе другой слуга. - Мы готовы тебя помиловать, если будешь слушаться нашего Хозяина. Он самый главный в этом районе. У него много подчинённых и рабов.

- Я не для этого рисковала жизнью, идя через эту проклятую пустыню в это отвратительное место, - ответила девушка.

- Значит, отказываешься. Ребята, давай повеселимся. Бросайте ножи!

В Асю тут же полетели ножи разного размера. Грациозно, как ниндзя, она металась из стороны в сторону, минуя летящие в неё острые лезвия. Ножи воткнулись в забор, не задев свою жертву. Словно по ступенькам, с ловкостью обезьяны, Ася по ним забралась наверх. По пути она посбрасывала ножи на землю, чтобы не дать этим негодяям последовать за ней. Ощутив вкус свободы, она с высоты поржала над ними и спрыгнула на другую сторону. Слугам осталось только поругаться и повыкрикивать проклятия вслед. Так, Асе удалось оторваться от своих преследователей и убежать прочь. Долго она ходила по грязным улицам под высокими серыми, старыми домами. Она разглядывала все вокруг, проходя мимо магазинов, ларьков и фабрик. Там трудились простые рабочие без выходных. Другие люди, которые следили за их работой, пользовались их услугами совершенно бесплатно. Они грубо с ними обращались. Ася старалась таких избегать, чтобы опять не попасть в рабство. Ей пришлось ждать вечера, когда рабочие расходились по домам. Туда, где могли отдохнуть хотя бы до утра от своих мучителей. Она стала подходить то к одному, то к другому, расспрашивая о своём товарище. Но все только разводили руками и не могли ничем помочь. Вдруг её кто - то окликнул. Ася обернулась и увидела женщину средних лет в рваных джинсах, шапочке и джинсовой куртке.

- Иди за мной, я знаю где твой друг, - шепнула женщина. - Только тихо! Здесь кругом засада.

Ася стала пробираться по городским трущобам ночью вслед за таинственной незнакомкой. Она ей показалась дружелюбно настроенной, хотя и держала нож наготове, на случай самообороны.

- Меня можешь звать Стелла. А тебя как?

- Ася.

- Как же такой ангелок, младший лейтенант, могла оказаться в этом ужасном месте, куда попадают одни негодяи? - взглянув в глаза Аси и на её погоны поинтересовалась Стелла.

- Мой товарищ хоть и вёл себя плохо в прошлой жизни, но он успел исправиться и попал в рай. Однако решил, что не заслуживает жить в таких прекрасных условиях, поэтому пришёл сюда сам. Я хочу уговорить его вернуться.

- Милое дитя, при всем твоём желании это невозможно, - вздохнула девушка. - Чтобы живыми добраться до рая, тебе надо будет грабить магазин, чтобы запастись водой и едой на весь путь через пустыню. Ты ведь не хочешь терять честь погон? А если и пойдёшь на воровство, то вас не пустят в рай. Ворам туда вход воспрещён. Вот такой замкнутый круг получается.

- Что это за люди, которым так нравится издеваться над беззащитными?

- Ооо, это ужасные люди. Шикарная жизнь в раю их только испортила. Оказавшись в Городе Изгнанников, заняли власть и стали безжалостными убийцами.

- А почему ты здесь оказалась? Ведь в раю не было ни в чем нужды, чтобы заниматься преступлениями?

- Эх…Разве я об этом мечтала, когда жизнь только стала налаживаться!? У меня было трудное детство. Жила я с мамой очень бедно, мы часто голодали. Я познакомилась с одной шпаной, которые научили меня воровать. Мы росли, росли и запросы. Но однажды мы нарвались на облаву и всех посадили. Так как мы были ещё несовершеннолетние, то срок нам скостили. Когда вышли на свободу, то мои друзья снова принялись за старое и звали меня с собой. Но я отказывалась. Мне не хотелось больше садиться в тюрьму. Я стала работать и помогать маме, обрела семью, чтобы забыть о прошлом и начать новую жизнь. Но мои кореша поставили ультиматум. Либо я с ними, либо в могиле. Это был очень сложный выбор.

- И ты выбрала второй вариант?

- Мне трудно было поверить, что мои друзья детства, с кем я выросла, могут решиться на такое. Но после этого заявления мне стало страшно. В своих преступлениях они зашли слишком далеко и уже были совсем не такими, какими я запомнила с детства. Бывшие кореша заказали киллера и он встретил меня, когда возвращалась поздно с работы. Думаешь, я рада была в раю оказаться? Я изменила жизнь ради своих родных, близких мне людей. А теперь кому это надо? Кому я тут нужна? Я бы все отдала, чтобы вернуться! Я скучаю по прошлой жизни. Даже в раю я чувствовала себя как в тюрьме. Всё там - по другому.

- Поэтому ты взялась за старое?

- Да. Знаешь, кто - то хранит вещи, которые напоминают о детстве. А кто - то возвращается к своему ремеслу, храня лучшие детские воспоминания.

- Так ты и по корешам скучаешь?

- Да. Но не по тем, какими они стали после после срока, а по тем озорным и жизнерадостным мальчишкам. Именно такими я ожидала их увидеть. Но, увы…Тюрьма убила в них все человеческое.

- Человек сам себя убивает, - задумчиво вполголоса прошептала Ася.

Некоторое время двое молча шли по тёмной улице. Всеобщий мрак их хорошо прятал от посторонних глаз. Лишь только луна слегка просвечивалась сквозь облака, освещая путь обоим, да в редких окнах горел свет.

- Ну, вот мы и пришли.

- Ох, этот дом ещё мрачнее прежнего.

- Да, в нем нет света и воды, да немного разрушены стены. От этого дом кажется нежилым. Но здесь самое лучшее убежище для тех, кто хочет жить свободно.

Стелла провела Асю на пятый этаж и указала на дверь. Девушка вошла в комнату, где спал Абу на кровати из досок. У его головы лежал нож. Услышав, что кто - то вошёл, он схватил свое оружие и приподнялся. Свет от луны слегка проникал в комнату. В полумраке Абу узнал свою подружку.

- Ася! - с радостным возгласом кинулся Абу в её объятия. - Я уж думал никогда тебя не увижу!

- Странный ты парень. То ради свободы меня хотел в пропасть столкнуть, то теперь сам себя обрекаешь на страдания за стенами в этом ужасном городе.

- Я теперь не такой, как прежде. Хочу чтоб все было честно. Если я не получил срок в прошлой жизни, значит и сейчас не заслуживаю жить на воле, тем более в райских условиях.

- Абу, пойми. Небо тебя простило и даровало свободу. Ты не должен был отказываться. Жаль, что уже нет возможности тебя вернуть.

- За меня не переживай. Вот только как же ты здесь будешь жить, в городе негодяев!? Тут если не хочешь умереть с голоду, вынужден воровать. Ты уж не упрекай меня за это. Стражникам у ворот и на стенах нет никакого дела до того, что здесь происходит. Здесь нет правил. Как хочешь, так и выживай.

Абу был очень рад увидеть свою подругу, но в то же время переживал, что ж с ней будет дальше? Обратного пути уже не было.

- Не знаю, - пожала плечами Ася. - Что - нибудь придумаем.

- Ох, прости. Я совсем забыл. Ты ведь устала и наверняка голодная.