- Вы Абу не видели? - спросила она у одной соседки.

- Видела последний раз вчера.

- Он что - то вам говорил?

- Он интересовался, бывают ли случаи, когда люди даже живя в раю нарушают закон. И что с ними за это бывает.

- И что же?

- К сожалению, от плохих поступков даже в раю люди не застрахованы. К счастью, это случается крайне редко. За серьёзные поступки их выгоняют из этих мест навсегда в Город Изгнанников. Там они умирают как простые смертные, но уже полностью прекращают свое существование без возможности жить где - то ещё. Оттуда невозможно сбежать, так как окружённый крепостью город охраняется могучими воинами - стражниками днем и ночью.

- А где он находится этот город?

- Я никогда не интересовалась. Об этом может знает наш проводник Лиу Чжан, - ответила соседка, не подозревая, зачем Ася этим интересуется.

- Это который нас сюда привёл?

- Именно.

Ася тотчас побежала его разыскивать и нашла в парке среди деревьев, который в это время наслаждался в одиночестве тишиной и покоем.

- Лиу Чжан, извините за беспокойство, - обратилась девушка к старцу. - Говорят, вы знаете где находится Город Изгнанников. Скажите, как его найти?

- Зачем это тебе понадобилось?

- Мой друг ушёл из дома и его весь день нет. Он бы обязательно предупредил меня, если б куда - то собрался надолго уйти.

- Почему ты думаешь, что он оказался именно там?

- Понимаете, в прошлом он был не хорошим человеком. Но потом исправился. Когда он здесь очутился, то решил что попал по ошибке в рай и не заслуживает жить здесь. Я же так не считаю и хочу вернуть его, если он действительно направился в Город Изгнанников.

- Интересно, интересно, - взялся за подбородок старец и задумался. - Но это невозможно. Оттуда никто обратно в Долину Цветов не возвращался.

- Мне очень важно его найти хотя бы, даже если не будет возможности вернуться.

- Но чем я могу помочь тебе? Никто не знает как туда добраться, так как ни у кого в голову не приходила безумная мысль посетить это гиблое место.

- Мне сказали, что вы знаете.

- А много ли я знаю? Слышал только, что город этот находится далеко на Западе.

- Отлично! Я сегодня же и отправлюсь туда! Строго на Запад!

- Я б тебе не советовал туда идти. Ты можешь навсегда там остаться.

Но отважную девушку не пугали опасности и она смело отправилась в путь, строго на Запад. Она не имела никакого представления, что это за новая земля, какова ее география. Не было под рукой даже карты, чтобы иметь представление, куда идти. Ася чувствовала себя на месте Герды, которая отправилась на поиски своего друга, не имея чёткого представления, где именно находится замок Снежной Королевы. Ася нагрузила рюкзак, вскочила на коня с разрешения соседа и помчалась на поиски товарища, ориентируясь по расположению солнца. Путешествовать по райской земле не составляло труда. Не нужно было бояться опасностей и препятствий на пути. Всюду росли плодовые деревья и часто встречались реки с кристально чистой водой. Ася пробегала на своём коне мимо других сел и деревень. За все время ей не встречались многоэтажки и мегаполисы. Климат здесь был тёплый. Но чем ближе она подбегала к пустыне, месте, где кончался рай и над каждым путником снова властвовала смерть, от которой на этот раз никому не было спасения, тем жарче становилось. По этому признаку Ася была уверена, что она на верном пути. Заранее она запаслась большим количеством воды в одном из поселений. Там ей предоставили верблюда - самого выносливого домашнего животного в условиях невыносимой жары. Коня оставили пастись на лугу, в ожидании возвращения девушки из далёкого путешествия по пустыне. Ася двинулась в путь уже на другом средстве передвижения. Впереди виднелись скалы. Преодолев их, Ася на верблюде, постепенно начала заходить в пустыню. Прошла неделя, когда казавшиеся бескрайними зелёные цветущие луга закончились и пришлось карабкаться по скалам. За ними зелень становилась все реже и реже. Появились новые, и то редко встречающиеся пустынные растения, в том числе и кактусы. В этом месте нещадно палило солнце днем. Асю спасала кепка на голове и запас воды. Но она не знала, сколько ещё нужно идти до города. Пустыня простиралась до самого горизонта и казалось, ей не было ни конца ни края. Под ногами была твёрдая, растрескавшаяся от суши и пекла земля. Корабль пустыни гордо и уверенно шёл вперёд. Ночью же земля катастрофически быстро остывала и температура воздуха опускалась ниже нуля. Верблюду все было нипочем. Ася же пряталась в палатке, включала обогреватель на солнечных батарейках, которые она заряжала днем, и укутывалась в тёплое одеяло. Только тогда она согревалась и могла уснуть. На утро Ася садилась на свой корабль пустыни и ехала на нем дальше.

Как бы ни экономила Ася свои запасы, они уже кончались. Приходилось ими хоть немного, но делиться с верблюдом. Если б хоть кто - то знал, сколько километров пришлось бы идти по мёртвой, бесплодной земле, она бы рассчитала количество запасов. Теперь верблюд шёл по песчаным барханам. А до самого горизонта простиралась пустыня. Девушка надеялась, что вот - вот набредет хотя бы на оазис, но кроме песка да миража ничего вокруг себя не видела. Казавшееся вдали море при приближении исчезало. Ася долго не ела и уже сильно скинула вес. По пути она встречала объеденные трупы изгнанников, которым так и не удалось добежать до спасительного города. Потревоженные живыми путниками орлы взмывали в воздух. Они кружили над трупами, чтобы потом продолжить свой пир. Днем стояла жара до 65 градусов и казалось что ещё немного, и протянет ноги не только Ася, но и верблюд рядом с ней. А через несколько минут они заживо испекутся. Это по - настоящему было адское место. Хоть на её голове и была кепка, жгучее солнце и через неё пекло голову. Каким бы ни был выносливым корабль пустыни, без пищи и воды он тоже ослабевал. Лишь иногда он мог довольствоваться редкими высушенными кустиками, встречавшимися на пути. Но этого было все равно очень мало. Пройдя ещё несколько километров, вдали показалась большая каменная стена. Небо впереди было пасмурным. Темно - серые тучи тяжело нависали над городом. Ася подошла к стене. Там стоял часовой.

- Стой! Куда идёшь? - окликнул он молодого путника.

- Можете подсказать, где тут главный вход?

- Идите в ту сторону, - махнул рукой часовой. - Здесь недалеко.

Девушка послушно направила своего верблюда в ту сторону, куда указал часовой. И действительно, не прошло и полдня, как она приблизилась к воротам. Там стояли могучие стражники. Оба были ростом более двух метров и одеты в униформу. Младший лейтенант подошла к ним.

- Здравствуйте. К вам случайно не поступал один молодой человек, его зовут Абу Ахмад? - не обращая внимания на реакцию своего появления, начала расспрашивать Ася.

- Сейчас глянем, - отозвался один из стражников и достал толстую книгу из внутреннего кармана с записями имён всех заключённых в этом городе. - Да, приходил недавно. В первый раз вижу, чтобы нарушители порядка сами добровольно приходили в Город Изгнанников. Странный он у тебя, еле уговорил, чтоб мы его пропустили. Твой муж?

- Нет, просто товарищ.

- Ты что, тоже пришла с чистосердечным признанием и хочешь кончить жизнь в этом гиблом месте? - поинтересовался другой страж ворот.

- Нет, я не сделала ничего. Это правда, что здесь вы держите только тех, кто после попадания в рай нарушает закон?

- Да. Отсюда уже никто никогда не выйдет.

- Пожалуйста, разрешите мне его забрать отсюда! Он конечно натворил делов при жизни, но потом исправился. Когда попал в рай, жил тихо и мирно. Но он все равно считал себя недостойным, чтобы жить в таких условиях. Поэтому пришёл сюда. Пожалуйста, поверьте мне!

Стражники с минуту молча смотрели на девушку, потом переглянулись.

- Ладно, мы тебе верим. Так уж и быть, проходи. Только имей ввиду, в Городе небезопасно.

- Я постараюсь быть осторожной.