В наши дни в мире насчитывается около двухсот государственных флагов. Если же добавить к этому количеству государственные символы разнообразных зависимых территорий и заморских владений, флаги непризнанных и частично признанных государств, то цифра получится гораздо более внушительная.

Что такое флаг?

В общем смысле – это полотнище четырехугольной формы, расцветка которого имеет определенное символическое значение.

Флаг может быть корпоративным, сигнальным, военным (в первую очередь это знамена отдельных частей и подразделений)… Если же говорить о государственном флаге, то это – один из важнейших государственных символов. Он может рассказать историю страны и ее жителей, может поведать об основных культурных ценностях и особенностях жизненного уклада.

Государственные флаги в их современном понимании появились довольно поздно. Когда именно? Это дискуссионный вопрос.

Еще в глубокой древности существовали разнообразные знаки отличия и всевозможные изображения, игравшие роль ориентиров для воинов или символов полномочий правителя. В качестве примера можно привести римских легионных орлов или, скажем, «штандарты» Александра Македонского или персидских владык.

Постепенно флаги утрачивали жесткую привязку к военной сфере, и из их числа выделялись личные, «орденские» (служившие знаками отличия духовно-рыцарских орденов), морские флаги, поднимавшиеся на кораблях, флаги торговых городов.

Многие исследователи утверждают, что первые флаги, которые можно назвать государственными, появились в эпоху Средневековья, примерно в XII–XIII столетии, во времена крестовых походов. Тогда начался расцвет «рыцарской» геральдики – а ведь история гербов неотделима от истории флагов.

Но с этим согласны не все. В ряде изданий высказывается мысль, что флаги и штандарты того времени ассоциировались прежде всего с личностью рыцаря, феодала или короля как «хозяина» государства, а значит, олицетворяли прежде всего личность, а не территорию. Следовательно, говорить о государственных флагах можно не ранее Нового времени, когда власть королей стала ослабевать и дополнительно к «личным» штандартам появились многоцветные полотнища, символизировавшие страну и нацию. Кстати, часто роль государственных флагов начинали играть флаги, до того существовавшие как корабельные или торговые.

Изучением флагов занимается наука вексиллология (это название произошло от латинского слова «vexillum» – так именовался древнеримский военный штандарт, на котором писали номер и название части или подразделения и размещали его символ). Вексиллология тесно связана с геральдикой, изучающей разнообразные гербы: ведь герб государства часто располагается на полотнище флага.

Изучение флагов открывает перед нами удивительный мир. За каждым государственным символом стоит долгая история: иногда трагичная, иногда романтическая, но никогда не скучная. Например, всем известно, что символом Канады, изображенным на ее флаге, является кленовый лист. Но знаете ли вы, что в XIX столетии обсуждался вопрос о размещении на канадском флаге изображения… бобра? И что кленовый лист, изображенный на флаге сейчас, представлен неправильно с точки зрения ботаники?

Мы предлагаем вам познакомиться с историей современных государственных флагов. Что означают изображения, которые они несут на себе? Как отражались на них государственные перевороты и политические потрясения? В нашем издании будут рассмотрены флаги международно признанных государств, являющихся на 2019 год членами ООН, а также имеющих статус наблюдателя при ООН – Ватикана, Государства Палестина и государствоподобного образования – Мальтийского ордена.

СОВРЕМЕННЫЙ ФЛАГ АВСТРАЛИЙСКОГО СОЮЗА

В настоящее время в мире существует так называемое Содружество наций: это объединение государств, многие из которых ранее представляли собой британские колонии, доминионы и протектораты.

…Британская колониальная империя к 1850-м годам достигла своего максимального расцвета. Флаги многочисленных колоний в большинстве своем выглядели так: синее или красное полотнище, в крыже[1] которого находился британский «Юнион Джек» (о его истории вы прочитаете ниже). На свободном поле флага размещали изображения, так или иначе связанные тематически с местной культурой или географическими особенностями колонии.

Но в начале XX века в колониях обостряется борьба за независимость; к началу Второй мировой войны процесс деколонизации становится необратимым. Еще в 1920-х годах появляется словосочетание «Британское содружество», которое использовалось для обозначения Великобритании и всех связанных с ней регионов. После войны название «Британское содружество» было заменено наименованием «Содружество наций». Оно объединило множество бывших колоний, доминионов и других подчиненных Великобритании территорий. Главой Содружества по сей день является правящий британский монарх, он же – официальный глава многих входящих в Содружество государственных образований. К таковым относится и Австралия.

Официально Австралия именуется «Австралийский Союз» или «Содружество Австралии», а возглавляется королевой Великобритании. Правда, принятым в 1986 году «Актом Австралии» главенство британского парламента над местными органами власти было упразднено.

После того как далекий континент был открыт европейцами, долгое время он именовался «Terra Australis Incognita» – «Неведомая южная земля». Систематическое освоение «неведомой земли» начали лишь во второй половине XVIII века, а в 1824 году название «Австралия» стало официальным. В конце XIX столетия была составлена и вскоре ратифицирована первая австралийская конституция, которая сохраняла за британским правительством руководящие функции в отношении Австралии. А в 1901 году шесть австралийских штатов (фактически это были британские колонии – Новый Южный Уэльс, Виктория, Квинсленд, Южная Австралия, Западная Австралия, Тасмания) создали Австралийский Союз со столицей в Мельбурне. Вскоре у этого союза появился свой собственный флаг, утвержденный в 1903 году.

РАННИЙ ВАРИАНТ ФЛАГА АВСТРАЛИЙСКОГО СОЮЗА

Флаг Австралийского Союза выглядел вполне классически для большинства британских владений: синее полотнище с «Юнион Джеком» в крыже. Большая шестилучевая звезда символизировала шесть колоний-штатов, составивших союз. Остальные звездочки – это схематическое изображение созвездия Южного Креста, которое служило одним из основных ориентиров для мореплавателей в южном полушарии. Это созвездие представлено также на флагах Бразилии, Новой Зеландии, Самоа и некоторых других.

Через несколько лет к Австралии присоединилась территория Папуа, и шестиконечную звезду на флаге заменили семиконечной. Этот вариант сохранился по сей день, несмотря на то что с тех пор Австралийский Союз претерпел немало территориальных изменений: добавлялись новые территории, утрачивались старые… Например, Папуа – Новая Гвинея в 1970-х годах стала независимой.