— Ты не знаешь, куда он пошел?

Он снова покачал головой. Еще один камень опустился на дно моего живота.

— Скарлет, — Райан тяжело сглатывает, и редкое проявление чего-то мягкого и уязвимого в его выражении лица почти невыносимо. — Прости, — говорит он. — Мне не следовало посылать тебя туда. Я должен был понять, насколько это опасно… — он вздыхает, закрыв глаза. — Я должен был догадаться.

— Но ты этого не сделал, — отвечаю я, удивляясь своему спокойствию. — Ты не должен был знать. Что-то его разозлило, и я оказалась рядом. Это могла быть любая другая ночь, любая другая девушка.

— Но это была ты. И мне очень жаль.

Чувствуя себя неловко под тяжестью извинений Райана, его стального взгляда и самой ситуации, я провожу рукой по скуле, где не осталось ничего, кроме фантомной боли.

— И мне жаль, что я не пришел раньше, — продолжает Райан. — Честно говоря, я не был уверен, что ты вообще захочешь меня видеть. Удивлен, что ты не захлопнула дверь у меня перед носом.

Мне удается улыбнуться. — Я тоже.

Тяжелый ботинок Райана касается моей ноги, когда он поднимает ногу, чтобы положить ее себе на колено. Никогда не пойму, как он может всегда везде чувствовать себя как дома. Как быстро он может завладеть комнатой.

— Никто не возьмет на себя руководство клубом? — спрашиваю я, надеясь, что он скажет да. Конечно, он этого не делает, потому что никто не хочет идти в стрип-клуб, где последний владелец был забит до смерти в раздевалке.

— Приходила полиция.

— Я предположил. Что они хотели?

— Я ничего им не сказала.

Райан не отвечает, только торжественно кивает, и некоторое время мы сидим молча—я ковыряю печенье, Райан наблюдает за мной.

— Я знаю, это тяжело, — говорит он через мгновение. — Но это то, что он считал лучшим, и… черт, Скарлет, спорить с Джастином просто не вариант. Но я знаю, без сомнения, что если бы он мог, то остался бы. Он бы остался ради тебя и мальчика.

— Да, но я же не могу все объяснить Коди, правда? Он знает только, что Джастин ушел.

— И я могу сказать тебе, что знание этого съест Джастина изнутри. Но сейчас безопаснее, чтобы его здесь не было. Безопаснее для тебя и для него.

Я закрываю глаза, пытаясь отогнать видение крови, капающей с рук Джастина, его красивое лицо, омраченное таким сильным гневом. — Я видела, как Джастин забил Маркуса до смерти. Мне должно быть страшно. Я должна бояться человека, который может так с кем-то поступить. Но я не боюсь.

Открыв глаза, я ожидаю увидеть осуждение в глазах Райана. Какой-то знак, что я должна бояться. Все, что я вижу в глазах — это лицо парня потерявшего друга. Члена семьи.

— Я хочу, чтобы он вернулся, Райан, — тихо говорю я. — Он так нужен мне, мне больно.

Наклонившись ко мне, он берет мою руку в свои большие ладони и крепко сжимает. — Планы не изменились, Скарлет. Если ты хочешь начать все сначала, я могу дать тебе это. Куда-нибудь в безопасное место, подальше от города и всего этого беспорядка.

— Ты все равно сделаешь это для меня?

Райан смотрит на меня. — Джастин убьет меня, если я позволю тебе остаться здесь, — он указывает на мою квартиру.

— Эй! — я краснею от смущения. — Я все еще живу здесь.

Я сжимаю губы в тонкую линию. Рядом с Райаном чувствуешь себя комфортно, как с семьей. Но за утешением скрывается боль. Пустой стул напротив нас просто напоминание о том, кого не хватает в нашей жизни.

— Перед отъездом Джастин дал мне это, — он кладет на стол простой белый конверт. — Я обещал, что отдам его тебе. Он знал, что ты, вероятно, бросишь его мне в лицо, но попросил, чтобы я все равно отдал его.

Мои пальцы сжимаются на коленях. — Что это?

— Новый старт, — с этими словами он дважды стучит по столу и встает. — Мой номер на конверте. Остальное зависит от тебя.

Он достает из кармана ключи и снимает солнечные очки. Оглядевшись в последний раз, он улыбается, тихонько посмеиваясь и теребя облупившиеся обои у входной двери.

— Это место действительно дыра.

*

Конверт неделю пролежал нераспечатанным на прикроватной тумбочке.

Целую неделю он пялится на меня, мое имя нацарапано спереди крупными заглавными буквами, которые, как я знаю, принадлежат ему. Так много раз я тянусь к нему, только чтобы отдернуть руку, боясь того, что внутри.

— Новый старт, — сказал Райан.

Я вскрываю его.

Внутри два листка бумаги. Первый — чек, другой — письмо. Оно короткое, но что-то в доказательстве того, что он думает о нас, заставляет меня разрыдаться.

Скарлет,

Это не займет много времени. Ты же знаешь, я не умею говорить.

Мне нужно идти, и я не знаю, когда смогу вернуться.

Если смогу.

Я просто хочу, чтобы ты знала, что быть с тобой и Коди было лучшим, что когда-либо случалось со мной. Время, проведенное с вами, было самым важным в моей жизни.

Прими это не как подарок, а как благодарность. Просто возьми.

Я люблю тебя. Всегда.

x J

Я читала, читала и читала. Я слышу эхо в его голосе, слышу последнее слово, которое он всегда шептал своим глубоким, хриплым голосом.

Чек лежит на столе. Трясущимися руками я разворачиваю его, но тут же бросаю обратно на стол.

Тридцать тысяч.

Это не новая жизнь, это новый мир. Будущее.

Комментарий к Chapter Twenty-Six

осталось совсем немного :(

========== Chapter Twenty-Seven ==========

Скарлет

Раз десять я поднимаю трубку, чтобы позвонить Райану. Десять раз я смотрю на экран, большой палец нависает над кнопкой вызова.

Одиннадцать раз я кладу трубку, слишком напуганная, чтобы позвонить. Думаю, двенадцатый раз — это чудо.

Вызов идет и идет, пока я не убеждаюсь, что он перейдет на голосовую почту, но в последнюю минуту он берет трубку.

Я прочищаю горло, находя голос, который кажется похороненным. — Райан? — я хриплю я. — Это Скарлет.

На мгновение он замолкает, затем говорит: — один момент, — и в этот момент мое сердце бьется так сильно, я думаю, что меня стошнит. Я подумываю повесить трубку. Я слышу его приглушенный голос по телефону, глубокий тембр, доминирующее, властное качество его слов. Я не вешаю трубку. Я делаю глубокий вдох и остаюсь на линии.

— Ты еще здесь?

— Я здесь.

У меня дрожат руки.

Он снова молчит. Ожидание. — Скажи мне то, что я хочу услышать, — говорит он.

Мой рот открывается, но ничего не выходит. Я не готова. Мне нужно больше времени. Но времени больше нет. Я просто погружаюсь в воду, чего-то жду. Зачем? Я кусаю себя за щеку, желая проявить хоть какое-то мужество.

— Я готова.

Мой голос звучит слабо, даже для меня.

— Ты действительно подумала об этом? — спрашивает Райан. — Что это значит?

Мой вдох прерывистый, воздух всасывается над эмоциями, готовыми пролиться. Я слишком хорошо знаю, что значит уехать — я не могла думать ни о чем другом с тех пор, как разорвала письмо от Джастина.

— Это означает новое начало, — тихо отвечаю я. — Новая жизнь.

— Это значит оставить всё позади, Скарлет. Всё.

Я закрываю глаза от слез, которые больно давят. — Понимаю.

Райан на мгновение замолкает, но я могу сказать, что это потому, что он дает мне немного пространства.

— Вы сможете быть готовы через неделю? — спрашивает он через минуту.

Я оглядываю квартиру. На мой крошечный мир. На мальчика, вокруг которого вращается мой крошечный, испорченный мир.

— Через две.

Но, как бы то ни было, у мира на меня другие планы. Четыре дня спустя звонит Райан. — Где ты? Ты дома?

Он звучит обеспокоенным. Так близко к безумию, как только может Райан.

— Я как раз собиралась отвезти Коди в парк.

— Кто-то опознал Джастина по видеозаписи. Полиция выдала ордер на его арест.

— Боже мой!

— Ребята из гаража уже звонили. Сегодня утром его разыскивала полиция. Перевернули все вверх дном в поисках его адреса.

— Но ведь его не найдут, верно? Его здесь нет, он в…безопасности?