Кот шел впереди, оглядываясь на Катю, которая вдруг начала отчаянно трусить. Одно дело сидя у себя в комнате, и открыв рот, слушать удивительную историю, а совсем другое самой в ней участвовать. Она шла, едва переставляя ноги, и думала, кто же из героев сказок сейчас ей встретится. И еще сердилась на Кота, который категорически отказался ей объяснить, кого же она увидит.

И тут прямо перед ее носом резко распахнулись ворота дома Гавриловых. Глава семьи увлекался верховой ездой, и купил себе пару коней. И еще одного совсем недавно. Катерина еще не успела напроситься и посмотреть на него. Гавриловы были люди сложные, общаться с ними было трудно, потому что они были несколько скуповаты. Мягко говоря. Прямо про них была та пословица «и снега зимой не допросишься». Доходило до смешного, например, когда прошлой малоснежной зимой соседка попросила у них разрешение собрать кучи снега с их газона, чтобы закрыть свои кусты и деревья, Гавриловы категорически отказались, и чтобы не допустить кражи снега, начали спускать злющего огромного пса с цепи. Но, если у них ничего не просить, а наоборот, прийти с гостинцем, они любезно разрешали Кате погладить коней, и угостить их морковкой и сахаром. Катина бабушка варила лучшее в округе варенье, так что появление Кати с баночкой варенья воспринималось Гавриловыми весьма благосклонно. Катерина, начала обходить створку ворот, как вдруг услышала:

–Мне бы его просто без довеска не продали, да ты глянь, какой красавец, и за такие смешные деньги! А развалину эту старую продадим на мясокомбинат, или на собачье питание, надо уточнить, где больше заплатят.

Катерина застыла, понимая, что Гаврилов выгодно купил коня, но с ним в придачу дали еще кого-то живого, но старого и для Гавриловых негодного. И вот прямо перед Катериной возникла печальная и тоскливая морда большого и высокого, но очень старого коня. В глазах стояла такая тоска, что Катерина сама чуть не заплакала.

–Ой, Катенька, он тебя не задел? Вот колода древняя!

Коня сильно дернули за повод, и он остановился, обессилено свесив голову. В большом мутноватом от старости конском глазу стояли слезы.

Катя заставила себя вежливо улыбнуться, и спросила:

–А это и есть новый конь?

–Ну что ты, это довесок. Нам нашего красавца продали только вот с этим недоразумением. Ищем теперь, куда бы его пристроить.

–А сколько он стоит?

Гавриловы начали смеяться

–Ты купить собираешься? Тебе дешево уступим. – пошутили они.

Про дешево, Катерина, зная Гавриловых, не поверила, конечно, но решительно развернулась и помчалась домой.

– Мама, мамочка!!! Мама!!!

Перепуганная мама вылетела из дома с домашних тапочках прямо на снег.

–Что произошло? Ты упала? Тебя кто-то напугал? Почему ты плачешь?

–Они хотят коня на мясокомбинат или на собачий корм, а он хороший, просто старый, он все понимает и плачет, а они прямо при нем говорят…

Катя, которая вовсе не была плаксой, рыдала так, что никак не могла остановиться. И сквозь рыдания ее близкие наконец-то сумели разобрать, что случилось.

Мама переглянулась с бабушкой и дедом и решительно пошла в дом. Нашла телефон и позвонила папе. Катерина, недоумевая, пошла следом, утирая слезы.

–Пашенька, как у тебя дела? Нет-нет все нормально, все хорошо. Ты можешь сейчас говорить? Как ты думаешь, я могу себе купить подарок на день рождения? Спасибо тебе, родной. Что выбрала? Лошадь. В смысле коня. Да вроде нормально, нет, с ума не сошла. Просто есть такой старый конь, и твоя дочь не может допустить, чтобы он попал на мясокомбинат, и, значит, он будет жить у нас. В гараже.

Из трубки после ошеломленного молчания послышался хохот, и бодрый папин голос, который говорил, что они самые сумасшедшие, конечно, но он всю жизнь мечтал о коне в гараже. И только сейчас это осознал!

К Гавриловым отправили все вместе. Пока взрослые серьезно обсуждали цену коня. Катерина смело подошла к нему, погладила и зашептала в ухо:

–Ничего не бойся, не попадешь ты ни на какой корм. Мы тебя к себе забираем.

Конь медленно поднял голову и внимательно посмотрел на Катю. И положил ей голову на плечо и легонько прижался головой. В этот момент из дома с видом победительницы вышла Катина бабушка, потрясая несколькими листами бумаги.

–Все должно быть по правилам, раз уж купили коня, так договор купли-продажи заключаем, а как же!

И, подойдя к внучке поближе, заговорщицки прошептала:

–Первый раз в жизни я торговалась, твой дед чуть в обморок не упал от неожиданности. Сейчас деньги Гавриловым на карточку придут, они выдадут расписку, и коня уводим. А то эти – тут бабушка тактично попыталась выбрать нужную характеристику, которая была бы и приличной и педагогичной. – Эти… мммм… чрезвычайно бережливые люди еще могут решить, что продали дешево и затребовать его назад.

Когда Катя выходила со двора Гавриловых, она обернулась и увидела страшно довольных соседей, которые были уверены, что совершили выгодную сделку.

К вечеру гараж преобразился в конюшню. Пригласили конюха из ближайшего фермерского хозяйства, который объяснил, что и как делать, но очень их жалел, так как коня они купили старого и не годного уже ни на что. Зато Катя была счастлива, она видела как осторожно и недоверчиво конь озирается вокруг, как он пробует лакомства, принимает ласку. Он забыл, что так бывает и перестал даже надеяться на что-то хорошее.

В гараже приятно пахло сеном, Катя сидела на охапке и смотрела, как мама и бабушка чистят коня. И вдруг Катя с ужасом вспомнила, что она забыла про Кота. Она же шла помочь другу Кота, и все забыла!!! А сам-то Кот где, а вдруг он решил, что она не годится в его помощники, и ушел, совсем-совсем??? Она вскочила и выбежала из бывшего гаража, чуть не поскользнулась на дорожке и побежала за калитку.

–Кот, где ты? Прости меня, Котик. Куда ты ушел?

Внезапно прямо над ее ухом раздался мягкий голос: – Ну что ты кричишь? Я здесь.

Прямо над плечом Кати на заборе сидел Кот и улыбался.

–Прости меня Котик, я забыла.

–Что забыла? – Кот загадочно поблёскивал глазами.

–Твой друг, ему же помощь нужна, а я забыла.

–Ну, ты же помогла.

–Кому?

–Вот смешная ты. Моему другу. Пойдем.

Катя закрыла калитку и пошла за Котом, который шествовал впереди, важно подняв хвост трубой.

Мама и бабушка, вычесав коня, как им показывал конюх Петр Сергеевич, отправились готовить ужин, а Катя осторожно потянула дверь и пропустила Кота в гараж. Кот вспрыгнул на спину старого, худого и измученного коня, потерся о его шею и сказал:

–Как же я рад тебя видеть, дружище!!!

Конь встряхнул головой, ударил копытом об пол и посмотрел на Катю.

–Ну, и чего ты ждешь? Позови его.

–Как?

–Ох уж эти современные дети!!! Ну, как-как! Сивка-бурка, вещая каурка, стань передо мной, как лист перед травой.

Катерина застыла посреди гаража, открыв рот.

–Это Сивка-Бурка????

–Да, разумеется! А кто же ещё! – Кот сердился на её недоверчивый тон.

Катя пару раз пыталась выговорить слова, голос её не слушался, но она справилась:

–Сивка-Бурка, вещая каурка, встань передо мной как лист перед травой!

И как только прозвучали эти слова, перед Катериной начались настоящие чудеса! Конь выпрямился, как будто стряхнул с себя слой пыли, встряхнул гривой, вспыхнули, переливаясь, разноцветные искорки, пробежав по тусклой шерсти, тонкой и как будто молью побитой гриве, облезлому хвосту. И…. Откуда в гараже стоит этот невероятной красоты конь? Грива длинная, шелковая, почти до пола, длиннющий хвост, вся шерсть переливается разными цветами, сивым, бурым, каштановым, и он совсем молодой и полный сил. И куда только делись тусклые усталые глаза? Теперь глаза горят радостью, как будто он летит над волнами травы и поле бескрайнее, и все самое хорошее впереди.

В углу гаража, поджав под себя хвост, в полном ошеломлении сидел пес Полкан и глядел во все глаза на творящиеся в гараже события.