— Ты видишь, этот ушлепок еще и скалится! — гогот послышался со всех сторон. Ага, кажется среди мелочи тут еще и те, кто старше были. Но что они тут делают в такую рань? Грабят? С чего вдруг?

— Сонь, — голос Валеры стал ледяным, будто тысячи льдинок с самого Байкала, — закрой глаза. Тебе это не понравится.

Он не приказывал, он просто предлагал сделать то, что на его взгляд казалось более логичным. Может он и прав, но я с ним не согласна. Я хочу видеть своими собственными глазами, в какую кашу меня втянули и кто эти кровопийцы на самом деле, неужели они так силь… сильны…

Мамочки родные…

Маленький мальчик, с виду худенький и щупленький, не способный даже ложку суповую держать так, чтобы ничего через край не пролилось, напал молниеносно.

Я не видела, как вампир совершил первый шаг, он словно растворился в воздухе, но уже спустя мгновение все семь человек лежали передо мной на земле, исцарапанные, но…

Но не искусанные.

— Проси прощение, смертный, — Валера поставил ногу на лицо одному из бандитов, — иначе убью. Только я имею право издеваться над этой женщиной. Любой из вас, кто хоть пальцем ее тронет — лишится жизни. Проси прощение.

— В… Валера… ты ему рот ногой зажал… — шепнула я, находясь на грани потери сознания. Вампир как-то удивленно покосился вниз, потом, видимо, понял, что его враг не способен выдавить из себя ни единого слова и ногу все же убрал, — может мы просто уйдем от сюда?

— Уйдем, — спокойно ответил вампир, — но вначале он извинится.

В огромных испуганных глазах нападавшего вся жизнь промелькнула — я была в этом уверена. Честно сказать, у меня тоже был шок, я не ожидала, что Валера всех оставит в живых, тем более потребует извинений.

Стоило вампиру показать клыки и оскалиться, как извинились все. Хором. Даже я не сдержалась и что-то брякнула.

Вампир остался доволен результатом, помог мне встать с земли и молча кивнул в сторону проспекта.

— Столько еды пропадает зря, — печально вздохнул ребенок, — если бы не нейтральная зона…

Так вот в чем истинная причина такого поведения. Вот почему он их не тронул как вампир…

— Ты вся грязная и от тебя воняет, — он смотрел на меня снизу вверх, уставился все тем же ледяным отрешенным взглядом, — идем домой, тебе надо умыться. Ты страшная. Как прошло собеседование? Хоул тебя принял.

— А давай ко мне домой? Я как раз там и умоюсь! Сам страшный, от тебя мороз по коже! Отвратительно прошло, я чуть от страха сознание не потеряла. Понятия не имею, этот ваш Хоул — слегка тронутый.

Валера невольно хмыкнул, видимо понял, что я заметила некую особенность в его речи. Он задавал много вопросов, но про Хоула всегда говорил в утвердительном ключе. Почему? Да кто его знает. Все равно, прежде чем ответить, я делала небольшие паузы, стараясь себя не выдать. Не хочу говорить о собеседовании, но придется.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вампир шел рядом со мной и всех, кто косо смотрел в нашу сторону, отгонял одним лишь взглядом. Ему просто нужно было слегка повернуть голову, слегка зацепить встречный взгляд и все — люди бледнели на глазах, ускоряя шаг.

— Почему тебя боятся? — не выдержала я, когда мы почти пришли к вампирской резиденции.

— Меня больше волнует, почему не боишься ты, — и в голосе его прозвучал лютый холод, от которого по всему телу пошли мурашки, — проходи, женщина. Тебя нужно умыть. Анна! Лизавета! Элеонора! Ванну приготовьте.

Понятия не имею, кому он это рыкнул, но откуда-то сверху тут же послышались шаги и кто-то быстро завозился в ванной комнате.

* * *

— Слушай, — Валера определенно странный, — а может ты выйдешь?

— Нет, — вампир сидел на стиральной машинке словно кот, балансирующий на самом краешке. Иногда мне казалось, что сзади сейчас появится хвост.

— Он не выйдет, — черный хвост все же был, но не у Валеры… — ммрр, я смотрю, ты знаешь, что такое стыд. Мыр.

Как там его зовут? Кота этого, из библиотеки? Кажется, он не представился.

— Конечно, знаю! — рявкнула я, стоя радом с огромной ванной, наполненной водой, лепестками роз и дольками апельсина. Что-то меня смущает такое радушие, мне даже мама в доме родном так не делала, что уж о врагах говорить, — стыд — это смотреть, как девушка раздевается, оголяя плечики и даже не подозревает, что за ней наблюдают изголодавшийся вампир и растолстевший черный кот!

— Я не толстый, у меня кость широкая! — кот тут же взвился, глаза свои округлил, мявкнул так, словно я уже дважды заслужила ощутить на себе его коварную злобную месть. Валере было все равно. Он просто сидел и смотрел. Наклонил голову набок, да уж как-то больно резко, словно сова. Мне кажется, у людей обычно при таком угле наклона шеи ломаются, а этот ничего так, сидит, не шелохнется, смотрит. Может уже помер?

— Ага, широкая у тебя кость, — голос вампира заставил кота приуныть, — а так же зад, на котором ты сидишь, тоже в последнее все шире стал. Чего глазки вылупил?

Кот, чье имя мне так и неизвестно, уставился на вампира огромными глазами, полными ужаса и обиды. Он выпучил их, испытывая страдания, открыл было пасть, но вместо гадостей, вертевшихся на языке, внезапно приуныл и…

Испугался. Испугался, опустив голову.

— Так, вы оба! — не выдержала я, — сгиньте вон, будьте так любезны!

— Я должен убедиться, что на тебе нет укусов. Раздевайся.

— Я тоже хочу посмотреть, мррр.

Это что, вселенский заговор? Если в кота я еще могла запустить тапочком, то вот в вампира сомневаюсь. Этот недоСов так и продолжил сидеть на машинке, изображая из себя чудовище.

— Это что это вы тут все смотрите? — в ванную комнату вошел… Боул… — о, не понял…

— Боул, выгони этих извращенцев из ванной комнаты! — я уже чуть ли не плакала, искренне веря в то, что хоть один из вампиров окажется нормальным, но ошиблась.

— Все вышли! — Боула послушались, но с некой поправкой.

Валера с легкостью спрыгнул на пол, слегка изогнувшись, посмотрел на вампира исподлобья и шепнул:

— Она после собеседования. Проверь, нет ли укусов. Удачи, смертная.

Удачи смертная? В смысле? Черный кот, нагло муркнув себе под нос, покосился в мою сторону уж больно хитрым взглядом, сам Валера как всегда был холоднее чем льды Антарктиды, а вот Боул слишком серьезно подошел к просьбе своего товарища.

Шлеп!

— Ай! За что? — вампир обиделся за удар. Подумаешь, солнечное сплетение у него от этого не пострадало, — с каких пор люди такие сильные? Ты в детстве много манки кушала? Или чем вас там кормят?

— Вампир, я хочу помыться, никто меня не кусал, успокойтесь уже, дайте привести себя в порядок и лечь спать, прошу ведь по-хорошему.

— Не верь ей, она врет, — голос послышался не из-за двери… подняв голову вверх, мы вместе с Боулом увидели Валеру, — чего уставились? Как будто ты не знал, что тут тайный ход есть.

— Не знал, — а сколько обиды прозвучало в голосе мужском, матерь Божья! Все, жизнь кончена! Пакуем чемоданы! — это ты как туда пролез? И что значит “врет”? В чем именно?

— Я тебе не экстрасенс, — на сей раз Валера повис на подпотолочной перекладине. Скрестив перед собой руки, он смотрел пристально, словно ожидал моего чистосердечного признания, — сам у нее спрашивай.

— Да идите вы все лесом!

Ну сколько уже можно полотенце держать, стоять голой среди мужиков? Да они наверняка за всю свою жизнь столько женских тел повидали, что мне можно не волноваться. Вампиры ведь веками живут, так?

И, обезумев в конец, я резко бросила полотенце на Боула, запустив при этом тапочком в Валеру и, пока мужики отплевывались и отбрыкивались, спокойно забралась в ванну, переполненную не только лепестками, но еще и какой-то молочной водой, сквозь которую никаких подробностей моего женского тела никто не увидит.

— А я все видел, — нагло хихикнул черный кот, опрометчиво встав на бортик.