Положив ладонь на голову старшей дочери, мать бережно погладила ее по волосам.

— Теперь, Одри, на тебе лежит ответственность. Ты же будешь защищать свою младшую сестру?

На детских губах появилась широкая, счастливая улыбка.

— Обязательно!

***

Несколькими годами позднее.

Черноволосая девочка испуганно схватилась за плечи старшей сестры.

— Одри, не оставляй меня!

Старшая сестра нервно прикусила нижнюю губу. Жалобный взгляд малышки заставлял ее волноваться и бояться с той же силой.

— Канна, просто посиди здесь, — надавив на плечи сестры, девушка заставила ее залезть шкаф. Как только лицо Канны скрылось в тени шкафа, Одри быстро захлопнула двери.

— Где вы?! Сюда, быстро! — пронзительный мужской крик эхом пронесся по дому.

Повернувшись спиной к шкафу, Одри направилась в сторону входной двери. Деревянная половица скрипела от каждого детского шага.

Покинув комнату, девушка вышла к лестнице. С первого этажа доносились звуки работающего телевизора и громкие крики отца.

— Я сколько должен ждать?! Не спуститесь — пеняйте на себя!

Глубоко вздохнув, Одри начала спускаться вниз. Тело охватила легкая дрожь, наиболее ощутимая в кончиках пальцев.

Слева от лестницы находилась дверь в гостиную, через которую вопли были слышны ещё больше. Приоткрыв дверь, Одри ступила в мрачную комнату. К ногам сразу же подкатилась стеклянная бутылка, привлекая внимание девушки. Пол был просто усыпан банками и стеклянными бутылками из-под выпивки.

В центре комнаты стоял диван, а напротив него телевизор. Темноволосый мужчина вальяжно сидел на диване, продолжая пить алкогольные напитки. Услышав шаги, он недовольно опустил выпивку вниз, оборачиваясь назад, к своей дочери.

По синяками под глазами и расширенными зрачками сразу можно было понять, что все плохо.

— Где твоя сестра?

Одри отрицательно покачала головой.

— Я отвела ее в садик.

В ту же секунду лицо мужчины исказилось.

— Какого черта ты мне лжешь?! Никуда ты ее не водила! Ей уже пять лет!

— Да, — девочка машинально переплела пальцы меж собой, — но ей там лучше.

Тихое шуршание заставило Одри поднять голову вверх и в эту же секунду в ее сторону полетела бутылка. Наклонившись вниз, девочка в страхе сжалась, прикрывая голову руками. Бутылка, пролетевшая сверху, ударилась о стену и тут же разбилась на кусочки. Взор отца был ещё яростнее, чем раньше.

— Мне решать, где ей будет лучше! Не тебе, маленькая дрянь! — поднявшись с дивана, мужчина медленно начал его обходить. Звук бьющихся друг от друга бутылок спугнул Одри. Осознав, что отец направляется к ней, девочка ринулась назад, к двери.

— Я тебя отпускал?! — схватив ребенка за волосы, отец резко оттянул ее назад, заблокировав путь к отступлению.

Сердце бешено колотилось. С большими, испуганными глазами, Одри схватилась за волосы, не позволяя вырвать их.

— Стоять! — замахнувшись, мужчина ударил девочку по лицу. Одри отлетела назад, словно мягкая игрушка. Щека, принявшая удар, ужасно болела. Схватившись за нее, девочка со слезами на глазах подняла взгляд вверх.

Отец стоял рядом, победно улыбаясь.

— С этого момента не смей забывать, кто в этом доме главный.

Слегка приподнявшись, Одри кивнула.

— Хорошо, папа.

Повернувшись спиной к девочке, мужчина вновь направился к дивану.

— А теперь с глаз моих.

Собрав остатки сил, Одри поднялась на ноги и словно мышка выскочила из комнаты. Девочка прикусила нижнюю губу, стараясь сдержать бурный поток слез и жалобный вой.

В коридоре висело зеркало. Остановившись рядом с ним, Одри мимолётно взглянула на свое отражение. Растрёпанные русые волосы, красные глаза. Опухшая от удара щека начала принимать нездоровый синеватый оттенок. Пульсирующая боль от удара до сих пор не давала покоя.

— Все хорошо, — девочка отчаянно улыбнулась, пытаясь успокоить себя. Красные глаза ещё больше стали наполняться слезами. — Я должна заботиться о сестре. Это уже совсем не страшно. Мне не страшно. — холодные слезы начали шквалом скатываться по горячим щекам. — Не страшно… — голос неожиданно утих. Рухнув на колени, Одри начала судорожно стирать слезы с глаз. — Если бы только мама сейчас…

***

Настоящее время.

Наклонившись, Рахма тыкнула своим огромным пальцем в женскую грудь, ненароком заставляя Одри сделать шаг назад.

— Я не вижу перед собой достойного обладателя сосуда. У тебя нет ни амбиций, ни желаний. Ты не хочешь делать то, из-за чего тебя призвали, но ты и не пытаешься найти дорогу домой или что-то изменить. Плыть по течению не значит жить. Это значит сдаться. Хотела ли ты вообще вернуться?

Одри подняла взгляд на лицо джинна. Девушка выглядела растерянно. С женских глаз одна за другой начали стекать слезы, приземляясь на синюю кожу джинна, а затем падая сквозь нее на землю. Одри выглядела так отчаянно и растерянно, что даже Рахма на мгновение потеряла дар речи.

Джинн отступил.

— Эй, ты чего?

Одри молчала. Прокручивая в голове эпизоды прошлого, она не могла смириться с тем, что на самом деле просто не хотела возвращаться. А возвращаться к чему? К отцу? К этой жалкой жизни в одиночестве и нищете? Единственная причина, что

сейчас тянула ее в родные края была ее же сестрой. Только это стоило возвращения.

Рахма все так же непонимающе похлопала глазами.

— Одри…

— Я не хочу возвращаться, — призналась девушка, поднимая голову вверх. — Но я обязана сделать это. — джинн молчал, в то время как Одри, схватившись за большой сильный палец руками, опустила взгляд. — Моя сестра сейчас одна посреди всего того кошмара, в котором я жила все это время. Самое печальное в этом то, что она даже не знает, что сейчас делать. Более того, своим исчезновением, я причинила ей боль. — женские губы растянулись в грустной улыбке. Слезы начали скатываться ещё хлеще, чем раньше. — Я должна вернуться, как можно быстрее.

Джинн смотрел на свою хозяйку с лёгким недоумением.

— Я не совсем понимаю, что ты хочешь сказать, — начала Рахма, — но если ты приняла решение, то отступать на пути к его осуществлению не стоит. — джинн виновато отвёл взгляд в сторону. — И тогда, возможно, я смогу тебе помочь.

Грустная улыбка не сползала с женских губ. Стерев слезы с глаз, Одри согласно кивнула.

— Тогда, пожалуйста, расскажи все, что ты знаешь о зельях.