- Ангелина Яковлевна, - Ковалев ладонью отодвинул голову Цветка, заградившей ему обзор монитора. - Да у нее послужной список на троих святых хватит.

  - Жизнь надо прожить так, чтоб о тебе знал google и не знал youtube, - философски протянул за спинами товарищей Олег.

  - Youtube о ней тоже знает, - не оборачиваясь, поправила его Маргарита.

  - Чтоб обо мне он так знал, - возмутился Степанов. - Ей нимба не хватает.

  - И крылышек, - добавила Вишневская.

  - Мам Ань, чистой воды везение, что ты ее вспомнила, мы бы без лишнего шума не нашли, - Олег сощурившись рассматривал групповой снимок известного в питерских кругах мецената с воспитанниками одного из детских домов.

  - Да уж. Везение, - пробормотала Анна. - Мир чертовски тесен.

  - Побеседуем с госпожой меценатом? - Степанов покосился на наручные часы.

  - Здравствуйте, подскажите, как вы связаны с трупом неизвестного? - язвительно прошептал Маргарита.

  - Не умничай, - парировал Олег. - Не с тобой говорил.

  - Кто бы сомнева...

  - Знакомая личность, - Макс прервал Вишневскую на полуслове. - Цветок, узнаешь?

  Рита задержала дыхание. На очередной фотографии рядом с Ангелиной стоял отец Алексей - наставник ее младшего брата.

  - Полагаю, имеет смысл возобновить знакомство.

  - Кто это? - Степанов оглянулся на Анну Афанасьевну, но та лишь пожала плечами.

  - Поступим следующим образом. Я звоню Юльке и она нам выясняет любой намек на связь Грицко Ангелины с "СпецСтройЛен". Маргарита звонит Диме и назначает срочное свидание с отцом Алексеем.

  - К Юле Горшенина подключи - надежнее будет, - без намека на какое-либо удивление внесла лепту в командование мама Аня. - Я тогда займусь поиском двора, есть пара идей. А ты, Олег, звони Миронову насчет Кати, я ему это поручила.

  "И кто из вас двоих начальник?" - съехидничала Рита, отходя с телефоном к окну.

  Максим не ответил, только на мгновение улыбнулся, затем снова вернулся к насущным проблемам.

  18

  Она стояла напротив сидящей на стуле красивой женщины и, склонив голову набок, размышляла о глупости бытия. В эмоциях заложницы не было и намека на любовь к нему. Внешность, одиночество и обида от отказа ради другой - вот все что ей удалось найти в душе Катерины.

  Вопар.

  Этим прозвищем он ее называет.

  - Вопар, - в тишине квартиры раздался ее мягкий низкий голос. Странный псевдоним, но замечательно исключительный, а из его уст и вовсе сексуальный. Скоро, очень скоро он сам лично назовет ее так, а после и по имени.

  Она с презрением еще раз окинула взглядом с ног до головы бывшую соперницу. Мало быть красивой. Чтобы получить желаемое, нужно быть еще и умной, а, главное, осмотрительной, всегда точно знать, чего хочешь, и добиваться, добиваться.

  "Ты уверена, что готова?"

  "Ты каждый раз спрашиваешь одно и то же. Сказала готова - значит готова".

  - У меня странное ощущение, - Миронов поднял воротник и снова спешно убрал руки в карманы короткой кожаной куртки, прячась от пронизывающего влажного ветра.

  - От них или от места? - пробормотал Олег, обогнув служебный автомобиль. - Они где-то уже с сутки так делают. Выглядит странно, но суть еще диковиннее. Где машина?

  Миронов нахмурился и кивнул в направлении серебристой honda jazz со знакомыми номерами.

  - Вскрыта?

  - Нет. Нетронута. На сигнализации.

  - Камер нет?

  - Нет.

  - А что по следу?

  - Ничего. Но есть одна странность.

  - Какая?

  - У меня знакомое чувство - равнодушия и пустоты.

  Миронов уловил от Олега волну злости.

  - А во рту привкус металла?

  - Именно.

  "Они так ее чувствуют?" - удивилась Маргарита.

  "У тебя иначе?"

  "Иначе. Я пошла".

  Рита огляделась. Холодная, серая, узкая улочка с грядой жестяного строительного забора по одну сторону и рядом припаркованных автомобилей по другую. Под ногами хлюпала темная жижа, подпитываемая непрекращающимся с ночи мелким дождем.

  Она вздохнула поглубже, вбирая в себя окружающие звуки, виды и саму атмосферу, сосредоточилась и, поймав из воздуха всепоглощающую легкость, понимание и прощение, словно провалилась в глубокое небытье...

  Рита с любопытством осматривала соперницу. Хотя какая она соперница? Так... Видимость и недоразумение. Разве способна настоящая женщина, будучи столь красивой внешне быть столь глупа и слепа внутренне. Невероятное количество неуверенности в себе помешало этой особе добиться ее идеального мужчины, заставить его любить. Глупо быть столь глупой. Маргарита улыбнулась родившейся в голове формулировке.

  Приятно быть умной, уверенной в себе, неуловимой - это весьма бодрит.

  - Я вас знаю? - неудачливая соперница занервничала. Достаточно ей быть в сознании, пора и честь знать.

  Рита улыбнулась.

  - Знаете, - это было последнее, что услышала Катерина, дальше она уплыла в прибежище равнодушия и пустоты. Никаких эмоций, никаких мыслей, только рефлексы и покой.

  Вишневская посадила женщину в свою машину и, сев за руль, через несколько секунд вывернула на оживленный перекресток. Отстояв на красном, она собралась повернуть налево, когда вдруг образ некормленого больного кота затмил все насущные проблемы. Рите нужно было только добраться до родного двора, а эти чертовы пробки были повсюду, за каждым поворотом. Биркин наверняка соскучился за целый день без хозяина, да и упаси бог чтоб не стянул повязку и не расчесал шов.

  Рита нервно постучала пальцами по рулю. Через полчаса она все же добралась до родного дома и, выскочив из машины, понеслась в подъезд. У дверей квартиры ее встряхнули.

  Она часто-часто заморгала и бессмысленно уставилась на Максима, затем немного придя в себя, кивнула на дверь, к которой так долго стремилась.

  - Там Биркин и он хотел кушать, а еще шов мог расчесать.

  - Биркин - мужчина? - как ни в чем не бывало принялся задавать наводящие вопросы Ковалев, придерживая Цветок за локоть. Она отрицательно помотала головой.

  - Кот.

  - А Вопар? Катя?

  - Катя? - растерялась Рита.

  Ковалев вздохнул. Он вызвал в помощь маму Аню. Одаренных в группе, включая Миронова и Олега, Цветок вывела из строя сходу. Ко всему прочему Олега и вовсе использовала как суррогат Катерины. Там, на исходной точке, она стала Вопар - Макс был в этом абсолютно уверен. Он видел осанку, походку, выражение лица. Это была именно та женщина, которую описала ему Маргарита, какую он на короткое время увидел сам возле маленького индийского магазинчика. Уверенная, мягкая, хищная, красивая, дорогая.

  Она просто и без труда подчинила волю Катерины и от этого, признаться, волосы на затылке вставали дыбом. Но лично Макса обескуражила еще одна деталь - то как Маргаритка изменила Степанова, заставив его стать Катей - характерные движения и жесты невозможно было не распознать. Она посадила его на заднее сиденье служебной машины и сама забралась за руль.

  Ковалев оглянулся на лестничный пролет. Двое дежурных, сопровождавших их по его приказу всю дорогу, молча ждали дальнейшего развития событий.

  В какой-то момент Маргарита изменилась, перестав быть Вопар и став очевидно мужчиной, нервно спешащим куда-то. Максим в то мгновение собрался разбудить ее, но передумал, приняв решение проследить до конца куда приведет ее транс и теперь не жалел о содеянном. Пусть она упустила Вопар, но двор из своего видения все же обнаружила. Не равноправная замена, ну хоть что-то.

  Он помог Маргарите спуститься по лестнице, вывел ее на улицу и посадил на заднее сиденье рядом с бледным Олегом.

  - Посидите, я сейчас.

  Захлопнул дверцу и бегом вернулся к квартире, нажал звонок. Как и следовало ожидать, никто не ответил. В пятницу в пятом часу вечера хозяин вряд ли вернется домой с работы, а если учитывать тот факт, что он может оказаться тем самым, что лежит у Степанова в холодильнике, так и вовсе картина не радужная. Из ближайших соседей дома оказалась только бабушка из коммунальной квартиры этажом ниже.