На светло-серых стенах помещения яркими пятнами выделялись шкафы малинового и белоснежного цветов. Посреди кухни длинным мысом выдавался большой разделочный стол. Вдоль стены расположился высокий обеденный стол, окружённый барными стульями.

В яркий контрастный стиль кухни тему хай-тека привносили крупные металлические детали с матовым блеском – массивный смеситель над раковиной, мощная квадратная вытяжка над плитой, а также металлического отлива СВЧ-печь, посудомоечная машина и высокий холодильник, больше напоминавший космический корабль.

Но сейчас Кате было не до сочетания стилей её кухни. На плите подгорали тушившиеся на сковороде овощи, надо было резать яблоки на салат «Мимоза», и Катя разрывалась между сковородкой и разделочной доской.

Она тщательно продумала блюда новогоднего меню, но теперь жалела, что решилась готовить их сама, а не заказала из ресторана с доставкой на дом.

Гвоздём программы должны были стать говяжьи стейки в пикантном маринаде из лайма и ананаса. Из горячего её выбор пал также на баранину в сметане с классическим гарниром – тушёной картошкой, овощами и укропом. Жареное авокадо во фритюре она до этого не готовила, но узнав об этом рецепте, решила его попробовать.

От селёдки под шубой и традиционного оливье Катя на этот раз решила отказаться., но не могла обойтись без жюльена из грибов и салата «Мимоза» с горбушей.

Из лёгких закусок она выбрала рулеты из лаваша с салатом из фасоли и авокадо, а также источавшие свежесть канапе из огурца, двух сортов сыра, клубники, грецкого ореха, зелёного лука и виноградных ягод без косточки.

Разумеется, Новый год не мог обойтись без икры и красной рыбы. Завершали новогоднюю программу пирог с яблоками и вареньем, торт и пирожные.

Стоявший на кухонном столе музыкальный центр громыхал звуками блюза, но даже любимая мелодия не могла унять Катино раздражение из-за отсутствия на кухне супруга.

– Я должен доделать проект, – голос Кости сквозь шум музыки был слышен плохо. – Заказчикам приспичило получить его в январе.

– В начале января и сделаешь! – закричала Катя в ответ и прислушалась.

– Не получится, мы едем к Валентине Ивановне!

– Что же, моя мама срывает тебе работу? – последовал закономерный вопрос мужу от молодой жены.

Катя перетащила сковороду на соседнюю конфорку и обожгла руку.

– Тьфу ты, только этого не хватало! – воскликнула она и швырнула прихватку на стол. – Когда же это кончится?

На кухню вошёл Константин. На нём была синяя клетчатая рубашка и мягкий кардиган серого цвета.

– Ну, чем тебе помочь? – спросил он, потирая руки.

Костя взял со стола огурец и откусил кусочек.

– Не нужна мне твоя помощь! – гаркнула на мужа Катя, стараясь перекричать блюз. – Так и знала, что придётся всё готовить самой!

Костя поджал губы. Ему очень хотелось объяснить жене, как не надо разговаривать с супругом, но он сдержался. Разве могут вразумить человека увещевания, когда он в гневе?

– Кать, мы с тобой всегда встречали Новый год в компании, – мягко проговорил Константин, – то с твоими родителями, то с моими ребятами. Сейчас первый раз встречаем вдвоём, а ты пытаешься испортить праздник.

– Это я пытаюсь? – рассвирепела Катя. – У тебя совесть есть?

Она отступила на шаг назад и с ног до головы окинула мужа презрительным взглядом:

– Раньше ты был другим, Костя, – сказала она. – Как тебя изменили пять лет брака!

– Что тебя не устраивает? – начал раздражаться муж.

– Ты ни на что не годен со своими бесконечными проектами! – начала его вразумлять жена. – Вот у Светки…

– Нашла кого слушать! – вспыхнул Константин. – Твоя подруга даёт много советов, но сама опять в разводе. Три брака, и ни одного официального! Детей как не было, так и нет! Теперь снова ищет, на чью бы шею взгромоздиться.

Костя бросил огурец на стол и вышел из кухни.

Вернувшись в кабинет, он снова уселся за компьютер и попытался сосредоточиться, но как ни старался, не мог заставить себя вникнуть в проект.

Он бросился на диван и заложил руки за голову. Как коротка счастливая семейная жизнь, уставившись в потолок, раздумывал Константин. Как хорошо всё начиналось, а заканчивается обычной бытовухой: готовка, походы по магазинам и мытьё посуды. У каждого из супругов своя работа, свои проблемы с коллегами и начальством. Вот если бы они работали вместе!

Но тут Костя себя остановил: если бы они работали вместе, было бы ещё хуже. Вдвоём дома, вдвоём на работе, вдвоём по пути на работу и обратно. Дома обсуждение и решение производственных проблем. Это будет не дом, а филиал работы! Лучше уж так, как есть.

Костя встал с дивана, выключил компьютер, вышел из кабинета и направился в гостиную. После стычки с женой работать ему перехотелось.

В большой гостиной Катя ещё ничего не поставила на стол, чтобы встречать Новый год. Помещение было оформлено в светлых тонах: расположенные по периметру потолка светильники-слоты лили мягкий свет на светло-бежевые стены гостиной. Одну стену занимал камин, в котором уютно пылал огонь. Над камином висел большой телевизор, а по сторонам расположились утопленные в стену белые полки с рядами книг с яркими корешками. В углу гостиной сиротливо теснилась ненаряженная ёлка.

Из кухни продолжал звучать блюз. Костя любил этот стиль, но когда стиль весь вечер бьёт по ушам, начинаешь сомневаться в его совершенстве. Он покосился на стоявший на комоде в углу гостиной музыкальный центр. Рядом лежали компакт-диски. Может, устроить альтернативу блюзу из кухни? Тогда большой скандал будет неизбежен.

Константин перевёл взгляд на развешанные на стене фотографии. Вот они с Катей в Таиланде, вот в Индии – катаются на слоне. А этот снимок сделан в джунглях, в которые они отправились, взяв в качестве провожатого местного паренька со смуглым лицом и белоснежной улыбкой. Интересно, возникнет ли у них желание предстоящим летом так же поехать в жаркие страны? Всё может быть, если к тому времени они окончательно не разругаются.

Костя вздохнул, взял пульт и включил телевизор. Показывали обычный новогодний набор советских фильмов, который в России и прилегающих странах все рождённые в СССР люди знали наизусть.

Он улёгся на белый диван и перещёлкнул на другой канал. Во весь экран телевизора перед зрителем расстелилось огромное пространство тёмно-синего океана. Время от времени из воды показывалась громадная лопата китового хвоста, которая, описав дугу, медленно погружалась в глубины.

Телеведущий что-то рассказывал, стоя на палубе дорогущей яхты, но его слов из-за доносившегося с кухни блюза Костя разобрать не мог. Он выключил звук телевизора и просто наслаждался неспешной и величественной мощью океанского гиганта.

В гостиную вбежала Катя.

– Ну что ты разлёгся? – набросилась она на мужа.

– Что ты от меня хочешь? – не выдержал Константин, переходя на крик.

– Ты даже не думаешь мне помочь! – продолжала бушевать супруга.

На ней был её любимый передник с ягодами и веточками земляники. В руке она держала полотенце, которым размахивала, будто отгоняя мух.

– Я тебе предлагал, ты отказалась! – прокричал в ответ Костя.

– Хватит мне нервы мотать! – не унималась супруга. – Даже ёлку не нарядил, всё валишь на жену.

– Это я мотаю нервы? – вскочив с дивана, в ярости вскрикнул он. – У меня срочный проект, а тут ты со своей ёлкой!

– Ну конечно, – ехидно заулыбалась Катя, – всё время наряжать должна я. И готовить – я, и наряжать – я.

– В прошлом году наряжал я! – парировал Константин.

– А в этом году не можешь?

– С меня хватит, – Костя выключил телевизор и бросил пульт на диван, – я еду к ребятам. Там и ёлка украшена, и стол накрыт.

Он широким шагом направился в прихожую.

– Желаю тебе в Новый год сюрпризов и неожиданностей, – прокричал Константин на ходу, – как ты любишь! А я отбываю!

– Ну и катись, – вдогонку мужу крикнула Катя, – встречу Новый год без тебя.

– И подружке своей позвони! – донеслось из прихожей.