– Твой Ясак совсем офонарел?! Мало того что мы все платим ему ежедневно ни за хрен собачий, так теперь ещё и натурой с ним рассчитываться?! Я ему что, девочка по вызову?! Что ты ему обо мне наговорил, если он считает возможным так со мной обращаться?

– Ветка, в сауне решаются и более важные дела! Так принято! Да если хочешь знать, большинство предпринимателей сочли бы за великую честь и доверие такое приглашение, помчались бы сломя голову!

– Велик почёт полуголого авторитета в парилке беседами развлекать! Я, например, с детства уверена, что в сауне моются, пиво пьют и развлекаются не самым приличным образом! Вот такой у меня стереотип сложился, есть что возразить? Я не проститутка и разговаривать о делах предпочитаю в офисе, а не в злачных местах!

Ветка разозлилась не на шутку. Как Миха ни пытался её убедить что ничего «такого» Ясаков не имел в виду, она не унималась. Он схватил её за плечи, приподнял над землёй, встряхнул, прижал к груди, целовал в светлую макушку, вдыхая легкий аромат её духов. Держа в объятиях эту бушующую стихию, Бархат чувствовал себя самым счастливым человеком на свете.

– Знаешь, это даже хорошо, что ты от меня тогда сбежала. Иначе бы я сегодня был жалким подкаблучником!

– Будешь! Ещё не вечер! Пусти!

Ветка с огромным трудом выбралась из его объятий. Вернулась за прилавок, одёргивая джемпер и фыркая, как ёжик, достала откуда-то снизу коробку конфет и начатую бутылку коньяка, плеснула щедро в два стакана. Один поставила перед Михой, второй намахнула сама. Глаза всё ещё метали зелёные молнии. Он тоже выпил, загрыз конфетой. Смотрел на неё, млея от счастья.

– Зайчонок, ты давай успокаивайся, я попрошу Ясака назначить другое место и время аудиенции. А вечером встретимся и спокойно обо всём поговорим. Лады?

– Нет! Никуда я с тобой не поеду! Иди сам в баню со своим Ясаковым, потри ему спинку! Да я лучше буду на остановке с газеты торговать, чем пойду ублажать твоего барина!

Миха шарахнул кулаком по прилавку. Ветка даже не моргнула.

– Ты шутишь?!

– Нет! Тебе придётся самому съесть ужин за двоих! Или подцепи очередную лохудру, тебе не впервой! Тема закрыта, извини за беспокойство!

Михе не оставалось ничего другого, как уйти.

Неужели они поссорились? Впервые в жизни? Никогда ничего подобного с ними не случалось, они даже не спорили всерьёз ни разу, причин не было. А тут из-за дурацкого недоразумения…

Ему и в голову не приходило, что Ветка отказалась ужинать с ним только потому, что ясно понимала, чем этот ужин закончится и к чему в итоге это приведёт. Его трепетное к себе отношение она объясняла ностальгией и «большим советским чувством «хочу», и мысли не допускала, что он по-прежнему её любит. До сих пор она понятия не имела, почему он бросил её тогда, три года назад, но точно знала, что ещё одного расставания с ним просто не переживёт. И про себя она всё знала точно, перед собой-то чего кривляться. Ясно же, как божий день, что Вета ни на минуту не переставала любить этого гиганта, больше всего на свете хотела провести всю свою жизнь рядом с ним, и прекрасно понимала, насколько наивны подобные мечты на сегодняшний день.

Да и с Никитой, отцом её ребёнка, как в том анекдоте, «как-то нехорошо получилось». Парень искренне любил её, мечтал о семье, хотя с первого дня знакомства знал о наличии «мужчины всей её жизни» и ни на что особо не надеялся. В самые тяжёлые для Ветки дни он всегда был рядом, готов был сделать что угодно, только бы вновь видеть её беззаботно-счастливой. И понимал, что сделать это не в его силах. Так случилось, что, в конце концов, они оказались в одной постели, обладать этой девушкой было для него огромным счастьем и наслаждением. Он был бесконечно благодарен ей, что когда они попросту «залетели», она не избавилась от ребёнка, а родила ему такого замечательного сына. Сына Ник любил самозабвенно и ужасно им гордился.

Даже то, что мальчишка не похож на него ни капельки, Никиту, вопреки всем упрёкам и намёкам родни, ужасно радовало, как бы усиливало ценность ребёнка в его глазах. Ведь он своим влиянием никак не исказил совершенства любимой женщины, что может быть чудеснее! Мало кто мог понять и разделить такой восторг влюблённого юноши, многие крутили пальцем у виска, но ему было плевать. Он чувствовал себя причастным к созданию идеала, как бы глупо и пафосно это ни звучало для окружающих. Он знал, что Ветку ему никогда не приручить и не удержать, что она ему совсем не пара и рано или поздно «сделает ручкой», но у него теперь было главное сокровище – их сын. Связующее звено, в сто крат сильнее, чем любые кольца и штампы

***

Встретиться с Ясаковым удалось только через две недели. То она уезжала за товаром, то он сорвался куда-то на пару дней, то у неё экзамены в ГАИ.

– Зайчонок, чего ж ты не сказала, что тебе нужны права? Организовали бы за два дня. К чему такие сложности?

– Мне, Моня, нужны не только корочки, но и умение водить машину , и знание правил дорожного движения. Дебилов с купленными правами на дорогах и без меня хватает!

На встречу с Ясаком Ветка пришла со Стасом, очень уважаемым на рынке человеком.42-хлетний подполковник в отставке не стал спиваться и довольствоваться мизерной пенсией, а организовал собственный, пока небольшой, бизнес, который вполне успешно развивал. Ветка с Ясаковым на удивление быстро нашли общий язык. Прошлись по списку предложений, обсудили расчеты, наметили первоочередные задачи, кое-где поспорили, где-то посмеялись. Три часа пролетели незаметно, но плодотворно. Расставались добрыми приятелями, довольные достигнутыми результатами и друг другом, окрылённые грандиозными планами.

– Зайчонок, ну теперь-то мы можем поехать ужинать?

– Не выйдет – обмываем права с однокурсниками! – Аккуратно уложив бумаги в папку, Ветка упорхнула.

– Миха, твоя красавица просто чудо! Удивительное сочетание ума и красоты! Ты почему на ней до сих пор не женился? За такую надо зубами держаться и на шаг не отпускать! Это ж девушка на всю жизнь! Тащи её немедленно в ЗАГС!

– Какой ЗАГС, Ясак? Её сначала изловить надо, а она на пушечный выстрел не подпускает! Я её полгода до кабака дотащить не могу, не говоря уже о постели! А ты говоришь – ЗАГС!

– С постелью можно повременить, а вот с ЗАГСом не оттягивай – упустишь, локти грызть будешь! Это я тебе как старший товарищ говорю!

*

Веткин график пришлось ещё уплотнить. Арендовала второе место на рынке, продавцом взяла соседа родителей, которого знала с детства. Тридцатилетний Максим трудился в каком-то «ящике», смешную зарплату не видел месяцами, а жену с маленьким ребёнком нужно было кормить-одевать. Первые дни на рынке инженер страшно комплексовал, стеснялся, встречая знакомых, но познакомившись с Веткиными приятелями, узнав, кто кем был в «прошлой жизни», получив первую зарплату, заметно повеселел и даже стал получать удовольствие от своей новой работы.

Второго продавца найти помогла соседка по рынку – привела бывшую классную руководительницу своего сына. Надежда Константиновна преподавала историю, муж работал мастером цеха на умирающем заводе, старший сын проходил срочную, младшему шестнадцать лет. Семья практически голодала. Ветке очень понравилась эта интеллигентная и порядочная классная дама, беспокойство лишь вызывало, сможет ли эта женщина освоиться в весьма специфичной рыночной среде. Напрасно волновалась – Надежда на удивление быстро адаптировалась, работу выполняла честно и аккуратно, к покупателям была вежлива и внимательна.

Бизнес развивался. Наконец-то Ветка смогла купить себе свой первый автомобиль. Модная вишнёвая девятка стала ей не столько долгожданной игрушкой, сколько надёжным помощником в работе. Миха покупку одобрил, но попенял, что не обратилась к нему за помощью – можно было и цену сбить, и оформить без проволочек.

Но, если уж совсем по-честному, его горько огорчало, что эта излишне самостоятельная девочка абсолютно в нём не нуждается.

Настоящий ужас Бархат испытал, когда впервые увидел её на дороге. Развернулся через двойную сплошную, полетел следом, нагнал, сигналил, вынудил остановиться. Тормозила она метров сто, в результате всё равно упёрлась колесом в бордюр и едва не снесла ограждение.