Поговаривали, что Магнус выходец из России, кажется, некто Евгений Максимов, в прошлом был очень успешным бизнесменом, вдруг, ни с того ни с сего ушел в тень, потом всплыл в США, зачем-то сменив имя.

Что ждет его сегодня?

Его встретили очень приветливо. Секретарша лично проводила Гари в кабинет Магнуса. Гари ожидал, что кабинет будет необъятный под стать небоскребу, но к его удивлению кабинет оказался небольшой и очень скромный. Небольшой рабочий стол был совершенно пустой, только селектор для внутренней связи. Два простых стула, приставленные к столу. В углу кабинета журнальный столик и кресло. Голые стены выкрашены в бежевый цвет, создавая ощущение больничной палаты. Магнус за столом возвышался как монумент. Постарел, зверюга, морщины, седина, но взгляд глубоко посаженных глаз проницательный и цепкий, совсем не старческий.

– Садитесь, мистер Вуд. Чай, кофе? – монумент зашевелился.

– Чай, если можно.

– Клер, чай и VIP-пирожные.

– Сэр, врач не рекомендовал вам есть пирожные.

– Знаю. Пирожные для гостя. Угощайтесь, мистер Вуд, – продолжал Магнус, когда секретарша поставила на стол поднос.

Клер загадочно улыбнулась и, как показалось Гари, едва заметно ему подмигнула. Где находят таких очаровательных секретарш? Скулы сводит от одного ее вида.

– Давайте отбросим формальности, – сказал Магнус, едва за секретаршей зарылась дверь, – называй меня Юджин, так будет проще. Идет?

Гари кивнул. Идет, только неизвестно куда. Зачем ему такая фамильярность?

– Как твой отец, Гари? Я слышал, он полгода назад отошел от дел. Не скучает, не впал в депрессию?

Слышал ты, как же! Это твоя служба собрала информацию. Готовился старик.

– Спасибо, сэр … Юджин. Папа не скучает, обложил себя книгами. Говорит, хочет наверстать упущенное.

– Наверстать упущенное. Похвально. Я тоже страдаю от того, что мне некогда читать ничего кроме распоряжений и приказов. Часто думаю, что ждет меня впереди? Навязчивая опёка жены и порция виски перед сном. А как твои спортивные успехи? – продолжал он без всякой паузы, – Ты подал заявку на участие в чемпионате Калифорнии по теннису. Не страшно?

И это знаешь. Глубоко копаешь. Неспроста.

– Я не стремлюсь занять призовое место. Мне больше хочется пообщаться с друзьями.

– Согласен. Это всегда приятно. Не стесняйся, угощайся, – добавил Магнус, заметив, с каким интересом Гари рассматривает забавные крохотные пирожные, – не откажешь старику в одной просьбе?

Ага, началось. Гари молча поднял на Магнуса глаза.

– Что если я попрошу тебя сыграть со мной партию в теннис?

Тебе, блин, делать нечего, кроме как со мной в теннис играть. Для этого ты меня и пригласил?

– Готов в любое время. Почту за честь.

– Почту за честь. Где научился такой дипломатии?

Ну, пожалуй, хватит, пойдем в атаку. В горле запершило. Гари отхлебнул чая.

– Юджин, давайте перейдем к делу.

– Ты прав. Хватит дипломатию разводить. Не думаешь же ты, что старый индюк Магнус снизошел до светской беседы. Мое время для этого слишком дорого стоит. У меня к тебе очень серьезное и ответственное дело. Пусть Дэмиен зайдет, – сказал Магнус по селектору.

Вошел пожилой человек с деловой папкой подмышкой.

– Знакомьтесь мистер Вуд, Дэмиен Стивен, руководитель проекта.

Насколько знал Гари, Дэмиен Стивен – мозг корпорации. Ходили слухи, что он тоже выходец из России. Гари читал его работы и представлял Стивена титаном, один вид которого сеет страх и смятение, но перед ним стоял невысокий худощавый чуть сгорбленный старик. Голубые глаза внимательно изучали Вуда. Казалось, Стивен даже немного смущен.

– Гари Вуд, – они обменялись рукопожатиями, – много о вас слышал, мистер Стивен.

– Я еще не встречал человека, который бы мне этого не сказал.

– Дэмиен посветит тебя во все детали проекта. Я только кратко введу в курс дела. Мы разрабатываем роботов внешне ничем не отличающихся от человека. К настоящему моменту создано четыре пробных экземпляра. Тебя познакомят с тремя людьми, один из которых будет робот. Твоя задача определить, кто из них робот. Не улыбайся. Задача не из легких. Разработчики сделали все, чтобы робот был неотличим от человека, включая фиктивную историю его жизни, образование, эмоции, юмор, стремления, привязанности, поведение. Дэми, я все перечислил?

– Почти все, сэр, – Стивен суетливо заерзал на стуле, теребя папку в руках.

– Подробности узнаешь в процессе знакомства с проектом. Мы ничего от тебя не скрываем. Ты можешь познакомиться со всей технической документацией и скоро будешь знать о наших роботах больше, чем сами роботы. Кстати, роботы не знают, что они роботы и считают себя полноценными людьми. С бытовой точки зрения они и являются людьми. У тебя есть ко мне вопросы?

– Зачем вам нужно, чтобы кто-то определил, что они роботы, а не люди?

– Хороший вопрос. Мы стараемся сделать так, чтобы роботы совершенно ни чем не отличались от людей. Если такое отличие будет обнаружено, это будет принято как недоработка.

– У вас огромный штат квалифицированных сотрудников. Почему для этой работы вы выбрали меня?

– По ряду причин. Во-первых, нам нужен взгляд со стороны. Во-вторых, мы хотим сохранить все в тайне, а ты не будешь общаться ни с кем, кроме Дэмиена и меня. Решающую роль сыграли твой талант и моральные качества.

«Обласкал. Сейчас брошусь руки ему целовать».

– Зачем нужно разрабатывать таких роботов? Не лучше ли сосредоточиться на разработке более дешевых машин с такими же характеристиками?

– Я ждал этого вопроса. Роботы будут иметь моральные принципы, далеко превосходящие среднестатистическую мораль человека. Внедрение роботов в нашу жизнь обогатит человечество во всех отношениях, даст возможность создать такое общество, о котором сейчас мы можем только мечтать. Мы совершим мощный эволюционный скачек.

– Но роботы не оставляют потомства, не передают свои качества по наследству, и, следовательно, не могут участвовать в эволюционном …

– Пока! – Магнус в упор смотрел на Гари, – пока не могут.

– Но все это противоречит Конвенции об Использовании Ро …

– Знаю! – Магнус вздернул голову и неожиданно стал похож на индюка, – знаю. Поэтому проект сохраняется в глубокой тайне. Человечество еще не готово для таких свершений. Ты можешь отказаться, будешь должен лишь дать подписку о неразглашении.

– Вы хотите убедиться, достаточно ли хорошо вы сымитировали человека в вашем изделии. Если окажется, что имитация не совершенна, то вы исправите недоработку. Не усовершенствуете робота, а улучшите в нем имитацию человека, его слабостей и пороков. Какой в этом смысл?

– Это временная мера. Только так мы добьемся равноправия роботов и людей. Роботы вообще не будут догадываться, что они роботы и будут считать себя людьми. И люди не будут распознавать в них роботов.

– Такое сообщество будет неустойчивым.

– Почему?

– Робот превосходит человека почти во всем. А мораль, которую удастся заложить в машину, слишком слабая защита от того, чтобы робот не возомнил себя сверхчеловеком.

– Попробуй доказать это в процессе тестирования. Уверен, что это невозможно, и ты изменишь свое мнение.

– Я согласен работать, но при одном условии.

– Слушаю.

– Мне будет позволено делать с ними все что угодно. И если я нанесу ущерб вашим изделиям, то не буду нести ответственность за содеянное.

– Изделие одно. Двое остальных простые люди.

– И людям тоже. Это же будут ваши люди.

– Хорошо. Этот вопрос можно уладить.

– И еще. Если изделие при моем содействии нанесет ущерб обществу или окружающей среде, то и за это я не буду нести ответственность.

– Такая ситуация исключена. Но если нечто подобное произойдет, мы все уладим. Еще есть вопросы? Нет, тогда за дело. Дэмиен будет оказывать тебе всестороннюю помощь и держать меня в курсе дела.

– Твердо запомните, – добавил Магнус, когда Стивен и Вуд уже стояли, – никто кроме нас троих не знает о характере вашей работы. Желаю вам успеха.