Впереди замаячил просвет в сплошном потоке деревьев. Приближаясь к поляне, я понял, что быть беде, ибо след кобольда резко вильнул в сторону, и к нему присоединились неизвестные отпечатки. По траве была разбрызгана кровь, чуть в стороне виднелась проплешина в зеленом покрове — Махнус в кого-то не попал кислотным плевком.

Все это было мною обнаружено в течении доли секунды, и едва Наблюдательность подсветила кровь — а она сделало это еще метром за пятнадцать, я замер и включил Скрытность. В голове пронесся целый эскадрон мыслей: «чтозанафик?» «Тваюмамучтожеделать!?» «Этопесец!», — и прочие оптимистические замечания, здорово взбодрившие начавший уже засыпать мозг.

Осторожно приблизившись к месту преступления, сканируя окружающее пространство в поисках засады, но не обнаружив ее, я внимательно рассмотрел отпечатки. Судя по всему, Махнус столкнулся с конями. По крайней мере, именно такой результат мне выдавал навык Следопыта. Но что могли не поделить ящерица и конь? Не мог же кобольд попробовать кого-нибудь из них оседлать, что могло бы взбесить моба, а так — кони совершенно неагрессивны. С другой стороны, я ведь так и не удосужился рассмотреть билд Махнуса, пока он был со мной в одном отряде, и точно не знаю, есть ли у него навык приручения животных. Вдруг, есть, и он решил попробовать ускорить путешествие за счет скакуна? Тогда вполне вероятно, что при провале попытки приручения табун мог его просто растоптать… Но где тогда тело? И провала сценария не было.

Надо попробовать восстановить случившееся по следам, решил я, и принялся обходить поляну и окрестности расходящимися концентрическими кругами. Через полчаса картина произошедшего была восстановлена, но по-прежнему, непонятна. Махнус двигаясь на север вышел на поляну, где паслись кони. Табун насчитывал от трех до семи особей. Увидев кобольда, кони кинулись к нему, потоптались вокруг, набрызгали крови и ускакали на восток. Следов Махнуса больше нигде не было.

Я присел на некоторое время, пытаясь продумать логику поведения мобов. Совершенно непонятно, по какой причине они сагрились на кобольда. Самому ему не было смысла на них нападать, а вариант провала при попытке приручения попахивал маразмом: не было среди табуна жеребят, на которых можно было бы использовать навык. Ладно, примем бой как данность, но где тогда тело? Не могли кони сожрать его?! Особенно с учетом отравленной крови кобольда?

Еще немного поломав голову над странностью ситуации, я решил проконсультироваться с Виленой, но поскольку она была не онлайн, написал письмо: «Как появишься, стукни мне, есть разговор», — после чего направился по следам табуна. Все равно других мыслей, куда мог пропасть Махнус, у меня не было.

Ответ эльфийки пришел минут через десять, когда я еще даже не успел особо отдалиться от поляны:

«Что случилось? Привет!»

Я вкратце обрисовал ситуацию, особо напирая на то, что не понимаю, что могло случиться, и тут же получил новое сообщение:

«Это не кони, Нахиб! Скорее всего, твой НПС столкнулся с кентаврами»

«И чем ему это грозит?»

«Все зависит от того, что он сделал. Если кого-нибудь убил — порежут на кусочки. Если не успел, то скорее всего получишь квест, а то и несколько. Так-то, они, в основном, девушек из прилегающих деревень похищают, но не думаю, что система будет долго думать над созданием задания и на твоего НПС».

«Спасибо! А ты откуда про квесты знаешь?»

«Помогала в свое время выполнить пару заданий в тех местах, кентавры там довольно известны. Что-нибудь еще?»

«Ага. Как идет продажа моих птичек?;-)»

«Нормально. А как там Нахал? Не обижает мамочку? J»

«В порядке все с этим Нахалом J Но могла бы и получше привязку сделать!»

«Пока! Как будут еще питомцы — пиши!»

«Обязательно! Пока!»

Я просмотрел форум. Кентавры не все были мобами, часть являлась вполне обычными НПС. Последние были от 150 уровня, первые же делились на несколько категорий — 50, 70 и 100. Еще раз проверив оружие, я двинулся дальше по следу. В любом случае, найти Махнуса необходимо. Пусть даже для того, чтобы убедиться, то его убили или надежно держат взаперти.

И вот, двигаюсь я себе в полном скрыте, спокойно читаю следы, и тут, бац, прилетает сообщение:

«Эй, друг, случаем не к кентаврам?» — от некого Вахтанга Сильнобыстрого, паладина 43 уровня.

«Ага, к ним» — осторожно отвечаю я.

«Присоединяйся к нам. Рейд организуем. Вместе квест выполнять будем!»

«Что за квест?»

«Конвой лазутчика Картоса в Анхурс».

Я чуть язык не проглотил от удивления. Впрочем, это не помешало мне быстро набрать ответ:

«Спасибо, ребята, конечно, я с вами! Вы где?»

«Налево глянь».

Я глянул, и обнаружил рейд, ранее скрытый магической завесой. Было в нем больше трех десятков персонажей от 20 до 50 уровня.

— Эй, эй, эй, парни, спокойней! — повысил я голос и поднял вверх лапы, видя, как пара магов держит меня на прицеле. — Я к Вахтангу!

Высветилось приглашение в группу, я его принял, и меня тут же озадачили:

— На тебе разведка, малой. У нас рейнджер отошел, так что на тебя вся надежда.

— Хорошо. А что за лазутчик-то? Жесть как охота посмотреть, что за моб!

— Да вон он, у костра.

— Я быстро, только одним глазком взглянуть, — пообещал я.

Это действительно был Махнус. Связанный заклятием контроля, на мое появление он никак не отреагировал. Оно и к лучшему.

Вслух удивившись неказистому виду лазутчика, я отошел в сторону и двинулся, как того и требовали, в дозор. Дело было дрянь. Примерную работу квеста я мог хоть сейчас рассказать. Махнуса, если доводят до Анхурса, сдают местным властям, там его кто-нибудь узнает и передает Валькириям, те сдают его Картосу и получают бабки. Картос получает данные о том, что КК причастно к краже золота, и понеслась. Хотя нет, сдать Картосу его не разрешат, ведь он как лазутчик обозначен… Получается, Валькириям его отбивать придется. Или перехватывать. Вот для этого конвой и нужен! По идее, Малабар тоже не заинтересован в раскрытии преступления против Картоса! Ну, тогда все понятно, помогаем сдать Махнуса в Анхурс, там его никто никуда не уведет… Ээээ, стоять! Сдать кобольда — это считай, запороть свою линейку квестов! Нельзя, жадность задушит.

А что тогда? Опять к Сане обращаться за поддержкой? Да сколько можно-то? К тому же у них война, нечего отвлекать людей. В принципе, эту мелочь (я внимательно просмотрел список игроков в рейде), можно и без КК вальнуть. Скажем, нормальный рейд из человек 5–6, уровней на 20 выше, справится без труда. Лучше, конечно, на 30 уровней. В Анхурсе таких найти будет не проблема. А дальше что? Этот самый рейд потом может меня сложить и продать Махнуса Валькириям. Опасно. Нет, можно, конечно, прописать в соглашении, что они нас отводят куда-нибудь в уединенное место и там прячутся с нами в течении 2 недель… Только кто же на это согласится? И сколько это будет стоить?

Думай, Саня, думай! Я краем глаза отметил, что Наблюдательность между тем поднялась до 26, а Поиск до 31. Так, надо решать проблемы постепенно. Для начала — не дать Валькириям обнаружить Махнуса… Ну, это не сложно — Валькирий в группе нет, откуда они могут узнать о маленьком кобольде на задворках империи, которого куча нубов тащит в столицу за очередную плюшку. Кстати, что там за квест-то? Я открыл искомую вкладку… и чуть не нарушил правила маскировки.

Среди почти трех десятков новых заданий первым стояло уникальное задание от Императора Малабара:

Задание: «Конвой Лазутчика Картоса.

Класс: уникальное, групповое (не более 200 игроков).

Описание: Доставьте пойманного Лазутчика Картоса в Анхурс живым и, желательно, невредимым.

Награда: вариативно (в зависимости от участия).

Штраф за провал/отказ: вариативно (в зависимости от участия).

— Вань, это снова я.

— Да ладно?!

— Отвечаю.

— Чего хочешь?

Я замялся, пытаясь сообразить, как бы сгладить углы того, что произошло:

— Понимаешь… Махнус попал в плен…