– Как минимум, я знаю, что была любима, – мягко произнесла Суннива. – Как много королев могут сказать об этом?

Улыбка расширилась, хотя глаза ее наполнились слезами. Я потянулась к ней и притянула ее в свои объятия. Через ее плечо я видела Бранфорда с королем, их руки сжимали предплечья друг друга, когда Бранфорд наклонился, чтобы послушать слова Камдена.

Суннива медленно отпустила меня, и я осталась рядом с ней, держась за ее руку. Она махнула головой, и мы шагнули в дальнюю часть комнаты, чтобы сесть на диван, все еще держась за руки. Королева медленно вздохнула и попыталась собраться с мыслями. Она посмотрела на мужчин с другой стороны комнаты.

– Мы счастливые, Александра, – сказала она мне. – В том, что имеем таких мужчин, которые любят нас.

Я опустил взгляд на колени, думая, есть ли еще правда в ее словах. Мое выражение, должно быть, выдало мои мысли

Что с тобой? – спросила она.

Я покачала головой, и она сжала мою руку крепче.

– Что с тобой, Александра? – повторила она. – Ты обеспокоена.

Я посмотрела на другую сторону комнаты, где Бранфорд сидел со своим приемным отцом, и почувствовала мои собственные слезы, пытаясь сделать их присутствие известным. Я их просто сморгнула.

– Иногда, я сомневаюсь,– произнесла я.

– Вздор! – Суннива усмехнулась и наклонила голову в сторону. – Бранфорд обожает тебя. Что заставило бы тебя сказать такое?

– Он был... отдален, – рассказала я ей.

Глаза Суннивы расширились от понимания. На мгновение она ничего не сказала, пока она обдумывала мои слова.

– Это из-за Хэдли? – в конце концов, спросила она.

Я могла только наклонить голову в ответ, потому что действительно не знала. Несмотря на его обещание защиты, не понимала, что происходит в затуманенном и перегруженном сознании моего мужа

– Когда все это началось, – сказала я.

– Что он сделал? – требовательно спросила королева.

Я посмотрела на мужа, потом на королеву. Взгляд в ее глазах говорил мне, что она не потерпит отказа в ответе, поэтому рассказала ей. Опустила глаза на колени, когда рассказала ей о расстоянии Бранфорда и его избегании меня. Сказала ей, что он едва ли был в моем присутствии в эти месяцы и только в последние несколько дней, позволил мне приближаться к нему, чтобы заботиться о его потребностях. Даже сказала ей, что, хотя мы снова были в одной постели, он все еще не коснулся меня так, как я так сильно скучала. С тех пор... как он впервые зашел в комнату Хэдли. Несмотря на то, что он искупал меня, и мы лежали в постели близко друг к другу, он не принял меня так, как муж берет свою жену.

Когда я, наконец, посмотрела на Сунниву, взгляд на её лице был похож на тот, который я почти вытолкнула из воспоминаний о моей второй ночи в Сильверхельме. Это было выражение, которое она носила в ночь, когда она отчитала Бранфорда за то, что он плохо обращался со мной.

– Я уверена, что он не это имел в виду…, – тихо сказала я, внезапно испугавшись ее гнева, хотя она все еще думала о последних минутах жизни мужа

– Я уверена, что он глупее, чем самый искусный шут! – Суннива отошла назад. Она глубоко вдохнула и через несколько секунд выпустила воздух через нос. Ее рука погладила мою, когда ее глаза выстрелили в Бранфорд. – Я поговорю с ним об этом.

– Пожалуйста, Суннива...

– Я поговорю с ним об этом, – настойчиво повторила она.

Я опустила свой взгляд, пытаясь решить, рада ли что она скажет ему эти слова, которые я не могла или боялась, как он может отреагировать. Что, если бы он решил, что больше не любит меня, как когда-то? Что, если он все еще защищает меня только из-за обязательств? Я закрыла глаза, пытаясь блокировать эти мысли

– Александра? – мягко сказала королева, и я снова посмотрела на неё. – Я была так... озабочена здоровьем Кэмдена в эти месяцы. Я должна была видеть, что он делает. Должна была знать, что происходит, и должна была подозревать это, но я этого не сделала. Ты когда-нибудь простишь меня за мое пренебрежение?

– Тут нечего прощать, – повторила я. Вы не могли этого знать, и ваша обязанность была находиться здесь с Камденом.

Мой долг выходит далеко за рамки его заботы, – сказала она. – Я не могу игнорировать остальную часть королевства в моей печали, и знаю, что вы знаете об этом. Я должна была заметить поведение Бранфорда и исправить это давным-давно. Пожалуйста, прости меня.

– Конечно, – я кивнула, зная, что лучше согласиться с её извинениями, чем спорить из-за необходимости в этом.

Мы оба смотрели на Бранфорда, когда он стоял сбоку от кровати, и рука Кэмдена упала на матрас. Бранфорд медленно подошел к нам, и глаза Суннивы расширились.

– Он...? – хрипло произнесла она.

– Спит, – тихо сказал Бранфорд и покачал головой. – Ну, у него сильные боли. Из-за болезни у него слабое дыхание. Я не думаю, что....

Ему даже не нужно было заканчивать предложение.

Суннива кивнула, и ее глаза снова наполнились слезами. Бранфорд присел с другой стороны и обнял ее, глядя на меня умоляющими глазами. Я не знала, для чего, но думаю, что он желал изменить невозможное.

Если бы у меня была такая сила изменить все.

Бранфорд отпустил мать и снова встал, жестом призывая мне следовать за ним. Когда я встала, он сказал, что уже поздний час, и мы должны удалиться в нашу комнату. Я не заметила, что было вечернее время. Мы провели почти весь день в этой комнате.

– Во-первых, можно на минутку тебя, – многозначительно сказала королева Суннива Бранфорду. Он взглянул на неё, потом на меня и обратно.

– Конечно? – произнёс он с вопросительным тоном. – Александра, я скоро присоединюсь к тебе.

Я могла только кивнуть и уйти с трепетом в сердце, прекрасно зная, что хотела сказать наша королева. Медленно вернулась в нашу комнату, отметив присутствие Дунстана позади меня, я немного улыбнулась и кивнула ему. Когда вошла, закрыла дверь и облокотилась на нее на мгновение, пытаясь обуздать эмоции, которые угрожали меня переполнить.

Суннива говорила с Бранфордом о том, что я ей рассказала.

Эдгар лично угрожал мне тяжким вредом.

Камден умирал.

Я вытерла щеку тыльной стороной ладони и отбросила свои мысли, начала выполнять простые задания, чтобы избежать такого мышления. Поставила чайник с водой на огонь, чтобы могла сделать чай для Бранфорда, когда он вернется, и, возможно, даже побрить его, если он того пожелает.

Хотела бы, чтобы щенки Амарры были достаточно взрослыми, чтобы она могла вернуться в нашу комнату. Я скучала по ее постоянному присутствию здесь. Отмахнулась от волос, которые были собраны на ее подушке, и взбила ее, прежде чем положить обратно на низкую платформу.

Отпила свой чай, предположительно приготовленный Джанет. Он был холодный так, как стоял с самого утра и имел горький вкус. Однако я знала, мои ежемесячные боли уменьшались от этого напитка, поэтому быстро его выпила перед тем, как заняться делами по комнате. Выправила постельное белье на кровати и стянула кучу одежд, чтобы ее можно было собрать и вымыть. К тому времени, когда Бранфорд вернулся, комната была почти безупречно чистой.

Я посмотрела на него, когда он вошел в комнату и тихо закрыл за собой дверь. Его взгляд был потупленным, и он медленно шел по комнате. Он не смотрел мне в глаза, и я почувствовала почти такой же страх, когда он взял меня за руку и оттащил от огня. Он поставил меня в центре комнаты и отпустил мою руку. Как и много лет назад, Бранфорд медленно опустился передо мной на колени.

– Александра... – он начал говорить, но его голос сорвался. Он посмотрел на пол, потом снова на меня до того как тяжело вздохнуть и продолжить. – Я никогда... я не понимал....

Его глаза расширились, когда он посмотрел мне в лицо, и я увидела, как он провел по губам, чтобы увлажнить их.

– Что ты не понимал? – сказала я шёпотом.

– Что тебе от меня нужно, – ответил он. – Я постоянно думаю о ваших потребностях, но я понимаю только... я знаю, что нужно вашему телу. Обеспечиваю для тебя защиту. Это все, что приходило мне в голову в эти месяцы – что я должен защитить тебя!