— До смерти не убьешь, — отмахнулась я, — а остальное переживу. Итак, что ты думаешь о теории магии через призму лювийского учения?
Я не знаю, как на душе скребут кошки. Но как воет Легендарный Некромант — которого во всех изданиях пишут с большой буквы — запомнила. Очень, очень проникновенно воет. А уж ругается как — заслушаешься.
Но я не такая зараза как он, поэтому, немного подразнив деда, и правда перестала нарочно к нему обращаться. И устроилась в кровати, пытаясь повторить ту волшебно удобную позу. Но увы, одеяло перекрутилось, ночная рубашка перетянула руку, в комнате было жарко и душно. Я встала, открыла окно, легла. Стало холодно. Я встала, закрыла окно, легла. Стало жарко. Я начала вставать и услышала прочувствованное:
— Ракшас, Рысь! Спи!
И это «спи» явно подкреплялось магией, но это я поняла только утром. Когда проснулась.
— Ты чего ночью устроила? — тихонько возмутился эльф. — Снесла ширму, перепрыгнула через меня. Твоя пятка просвистела над самым дорогим, что у меня есть!
— Над ушами? — сделала я большие глаза.
— Над сердцем, жестокая ты женщина.
— Ну так-то да, — кивнула я, соглашаясь.
За завтраком на меня косились все. В итоге я не выдержала, отложила ложку и грозно поинтересовалась:
— Вам еды жалко?
— Нет, просто после такого истощения тебя должно тошнить, — глубокомысленно отозвалась Кариса.
— Ты должна лежать пластом и пить подсоленную воду.
— Не дождетесь, — передернулась я. — Никогда. Да и не такое сильное было истощение.
Ракшас, как бы у деда спросить, не он ли меня облагодетельствовал?
«Эльф твой собой поделился».
К этому же выводу пришла и волчица — она подозрительно посмотрела на Лия и вкрадчиво спросила, не мутит ли ушастую заразу.
— Не обижай его, — вступилась я за него. — Спасибо.
Легко коснувшись губами виска Лия, я доела свою порцию и гордо проигнорировала жажду добавки. Зато под моим голодным взглядом от добавки отказался и Вьюга. Что было очень показательно — боец любил поесть.
В комнате похолодало, и через минуту появилась Диамин.
— Всем доброе утро.
Мы с эльфом переглянулись и вздохнули — ну разве оно может быть добрым? Я тихонько спросила Верена, убрал ли он следы ритуала, на что тот только пожал плечами и одними губами ответил «потом». Когда потом? На площади Возмездия мне оказаться не хочется!
— Леди фон Сгольц, вам следует подготовиться — его высочество сегодня пригласил своих невест на конную прогулку.
— Я недостаточно здорова для этого, — сглотнув, отозвалась я.
— Дамские недомогания не помеха, — отмахнулась императрица.
— А последствия магического истощения? — с надеждой спросила я.
— И где же вы так потратились? — с ехидцей откликнулась Диамин. — Предъявите нам шедевр. Милая, я ведь не прошу невозможного, но ты станешь частью семьи Данкварт — тебя нельзя ударить в грязь лицом. Сейчас ты закладываешь фундамент своего будущего. И то, как тебя примет графство ди-Ларрон, будет зависеть, в том числе, и от твоих действий в настоящем.
— Миледи, вы бы уж определились, тыкаете вы мне или выкаете, — вздохнула я. — А по поводу графства у меня свои, неоформленные в речь мысли.
Встав, я ушла в спальню и там надела узкое кремовое платье. В таком на лошадь — только если левитировать.
— Рысь, ты противопоставляешь себя двору, — укоризненно заметила Диамин.
— Возможно, — осторожно ответила я. — Возможно, я не права. Но это мое осознанное решение, понимаете? Это не спонтанный порыв избалованной девочки, это четко продуманный план. Я не хочу оказаться заложницей интересов государства. Пусть лучше считают меня недалекой и невоспитанной, чем осознают плюсы моего использования.
— А как же твой род?
— А мы разошлись, — криво усмехнулась я. — Род — это защита, каждый защищает каждого. Но не в моем случае. Я не простила.
Диамин кивнула и негромко ответила:
— Но если тебе понадобится поддержка матери?
— А она мне уже была нужна, — пожала я плечами. — Но ответ мне не понравился. Давайте закроем эту тему? Я знаю, что делаю и чего добиваюсь. Когда вернется Рой, мы вдвоем подумаем над тем, как мне себя вести дальше.
— Он ненамного умнее тебя! — гневно фыркнула императрица. — Вовсю планирует нововведения, а графство — не то место, где легко насадить свои правила!
— Но кто-то должен попытаться? — резонно возразила я.
Диамин рассыпалась искрами, и Кариса шумно выдохнула:
— Я ее как бы понимаю, но и с тобой согласна. Ди-Ларрон странное место, но мы об этом уже говорили.
— Ага, — кивнула я.
— Оно не слишком богатое. Знаешь, там городок, два поселения и переполненные нежитью холмы, примыкающие к Лесу. — Кариса прикусила ноготок и вздохнула. — Когда у одной земли три хозяина — порядка нет.
Притихшие, мы пошли к Жаду. Тот, осмотрев меня со всех сторон, хитро ухмыльнулся и поддел:
— Кто-то боится лошадей?
— Или невест — сунуть колючку под попону каждая сможет.
И я как в воду глядела — пока мы с ребятами грызли орешки в беседке, с лошади рухнула Тиламина. От неожиданности мне орешек попал не в то горло, и я едва не перешла в разряд ошарашенной нежити.
Элим, легко соскочивший со своего жеребца, был бледен и едва держал себя в руках. Мы с Лием крепко взяли его под руки и отвели в сторону.
— Держи себя в руках, — приказала я.
— Как некромант и слегка целитель говорю — там небольшой ушиб, — поддержал меня эльф. — Но ты сможешь принести ей букет.
— Главное, закажи розы в городе, — припомнила я. — А то будешь некрасиво выглядеть.
— Я всегда цветы из лавки заказываю, — отмер Элим. — Кустов не хватит — постоянно срезать.
Я выразительно пошевелила бровями и вздохнула:
— Все бы были, как ты.
Едва его высочество окончательно пришел в себя, мы оставили его и направились искать Жада. Гвардейца не нашли, но смогли осмотреть лошадь. На спине которой оказалась весьма неприятная ссадина.
— Ты либо пророк, — глубокомысленно произнес эльф, — либо сглазила.
— Да я просто так ляпнула, чтобы Жад не издевался.
— Значит, сглазила, — кивнул Лий. — Бывает. Главное, чтоб никого насмерть не отравили.
— Сплюнь.
— Я не глазливый, — отмахнулся эльф.
— Так и я не деревенская ведунья. Пойдем потихоньку.
— А кто там рыдает?
За кустами виднелось светлое платье. Там, гнусаво хлюпая носом, разводила сырость рыжекосая красавица. Я шагнула к ней и протянула свой платок:
— На, твой уже не способен впитывать.
Девица разом переменилась. Гордо выпрямилась, последний раз шмыгнула носом и смерила нас презрительным взглядом.
— Ой, да не начинай, — скривилась я. — Пошли, а то решат, что это ты Тилку зашибла.
— Дура, что ли? — неаристократично ругнулась девица.
— Рысь фон Сгольц, Лий ни-Сэй.
— Арда фон Кирм, — коротко ответила рыжая и поднялась на ноги. — Тиламину я не трогала, это глупо и непродуктивно. Его высочество глаз с нее не сводит.
— Она все равно собирается дальше учиться, — отмахнулась я, пытаясь подбодрить девчонку.
— О нет, — рассмеялась Арда, — что она, глупая что ли? У нее и дара-то особого нет. Цену набивает.
— Вот... умняша, — выдохнула я.
— Резонно, — кивнул эльф. — Поддерживает в принце интерес. С такими задатками станет прекрасной императрицей. Или наоборот.
Арда вздрогнула, оправила свою амазонку и улыбнулась. Такой, нехорошей, спокойной улыбкой, за которой воспитанные девочки прячут слезы.
— Говорят, вы все время проводите у гвардейцев, — заметила Арда. — Слухи идут не очень хорошие.
— Пусть идут, — пожала я плечами.
— Ты не права, — возразила фон Кирм. — У тебя и без того сложная ситуация с господином Ни-Сэем, так еще и это.
А что я могла ответить? Только еще раз пожать плечами и пойти к конюшням, поискать ребят. Лий вообще пропустил наш диалог мимо ушей — он слухи игнорировал с истинно эльфийским презрением.
Несколько дней прошло как в дурмане — Элим, бледный и расстроенный, усердно слал цветы страдающей Тиламине. Мы дружной группой ходили ее поддерживать. А Арда злилась и сжимала кулаки. Фон Кирм как-то сама собой вписалась в нашу компанию. Карису очень повеселило, когда Арда села рядом с эльфом, а я пристроилась с другой стороны. Лий был обозван ромашкой в стане бархатцев. Арда с достоинством ответила, что она в таком случае яркая роза. Ну а я вынужденно признала себя простым шиповником.
