— И напиши, что чай вкусный делаешь, — тихо посоветовал эльф.
— М-вотм, сразу после «могу поднять шесть мертвых собак»?
— Чтобы смягчить. — Лий пожал плечами. — Пожалей тех, кто будет читать.
— Ага, тогда пишу: «завариваю чай с ромашкой и мятой, пеку вкусные булочки».
Листок сам вырвался у меня из рук.
— Время вышло. Ваш распорядок.
— Дай мне! — Лий перехватил листок. — А, слава Лесу, ничего страшного. Ранний подъем, завтрак в обществе — мы и есть твое общество. Прогулка — побегаем на тренировочной площадке... Ага, обед с его высочеством. Интересно, все одновременно? Нет, в другие дни пусто. Поняла, Рысь, без принца ты не ешь. И ужин в саду, в обществе других претенденток.
— Я думаю, никто же нас по головам пересчитывать не станет?
Мне не хотелось нарушать сложившуюся традиция и ужинать вне гостиной.
— Думаешь, Вьюга за своего сойдет? Среди кринолинов? Верена подкрасим, Кариса красавица, ты в списках, — засмеялся эльф, — я хвостик могу сделать.
— Бедный принц.
— Вы несерьезны, — строго сказала Тиламина.
— Нас заставили, — просто ответила я. — Я сюда прибыла проходить практику, а не сиськи в декольте демонстрировать. Посмотри, из всех приличное платье только у тебя. А вон у той даже сосок видно, Лий бедный шею чуть не вывернул.
— Возможно, это такая родинка, — чуть покраснела Тиламина.
— То есть ты тоже заметила? — фыркнула я. — У меня тоже есть такие «родинки», целых две — на левой и на правой. Госпожа фон Райт, если ты собираешься сделать финт ушами и уйти в Академию, чтобы не выходить замуж, — можешь не пытаться быть хорошей, это не зачтется.
— Совсем? — жалко спросила Тила, — я не хочу ссориться с семьей. Мы богаты, у отца есть влияние — нам этот брак ни к чему. Он ведь даже не собирался меня замуж выдавать. Но вот раз, и все — ты едешь ко двору. Это было ужасно. Когда я узнала, у меня даже котел взорвался — так расстроилась, что загубила эксперимент...
А мне вдруг стало страшно, что будет, если Тила влюбится в Верена? На почве котлов и алхимии, которая очень близка к артефакторике? Остается только уповать на то, что представители этих двух профессий чаще враждуют.
— Завтра за ужином я оглашу тех, кто выбывает по итогам опроса, — громко оповестила Алая Тай.
Она вышла, а эльф сощурился:
— Вот хоть убивайте, а я не понимаю, ну не могу принять — что она тут делает? Безопасница, шпионка, ракшас, да она даже в постели князя Леса побывала и сняла копии с весьма важных документов. И тут вдруг распоряжается довольно сомнительным действом. Почему она?..
Глава 10
После чайной гостиной мы с Лием потаскались по дворцу в компании Тиламины. И пришли к выводу, что его высочеству стоит пообщаться с ней поближе. Вполне вероятно, что все очарование спадет — девушка оказалась очень непримиримой. Наслушавшись, нахватавшись разных фактов, она не признавала чужого мнения и спорила. Мы оба от нее порядком утомились. Поэтому с огромным удовольствием проводили леди фон Райт к ее покоям и выдохнули — на сегодня все.
— Это просто кошмар, — Лий потер затылок, — ужас. Я как будто в Лес вернулся, у нас все, кто порог пятисотлетия перешагнул и до тысячи, — один в один, как она.
— А выше тысячи?
— А им все равно, они гуляют, наслаждаются жизнью, путешествуют. Порой и не отличить от двухсот или трехсотлетних ребят и девчат.
Когда мы вернулись к себе, Кариса подала мне идею — приготовить для мастера ужин и посидеть с ним. А остальные в это время накроются заглушками и тоже посидят — в моей спальне.
Я немного подумала и согласилась — идея хорошая, да и в последнее время мы с Роем редко видимся. И я просто даже порой забываю о нем. Нет, он определенно мой мужчина. Но... мне не хватает внимания. Хотя и понимаю, в сложившейся ситуации тяжело ходить на свидания — Лию будет скучно с нами. Да и мы не сможем быть откровенными друг с другом. А с другой стороны, можно ведь устроить хотя бы обмен короткими любовными записками...
На кухне я управилась быстро — повар помог. А Верен с Вьюгой помогли отнести, наготовила-то я на всех.
Сгрузив и поделив припасы, два некро-купидона, фон Тарн и Дар отправились к мастеру, а Кариса ставила щиты. Чтобы и мастер никого не слышал, и мы ребятам не мешали. Лий, окончательно сменивший свои яркие, попугайские вещи на сдержанные тона, сидел на подоконнике. Он принес откуда-то красивенную скатерть и счел на этом свой дружеский долг выполненным.
— Знаешь, я думаю дать обет безмолвия, — задумчиво сказал эльф. — Не сейчас, в будущем. Может, однажды я смогу очень удачно промолчать.
— А как же мы будем общаться?
— А разве нам с тобой нужны слова? — Лий спрыгнул с подоконника. — Пойду нашей кусачей подруге помогу. А то она сейчас там такого наворотит — а нам там спать.
Цветы на стол я ставить не стала. Вообще как-то глупо себя ощущала. Хотелось послать вестник парням и приказать вернуться обратно.
Только поздно: открывшаяся дверь пропустила ребят, и следом зашел Рой. Он принес букет кроваво-алых роз, перевязанный белоснежной атласной лентой, и бутылку вина.
— Здравствуй. — Мастер коснулся губами моего виска и кышнул на ребят.
— Садись, мы помирились с поварами, так что вот, — я переставила поднос с подоконника на стол, — сама приготовила.
— Ничем особым не приправляла? — вскинул бровь некромант.
— Только толченое стекло.
— М-вотм, мое любимое! — отозвался Рой.
Мы сели за стол, но разговор не клеился. Точнее, клеился, но не так, как бы хотелось. Роуэн напомнил, что я должна вести дневник практики, я спросила о самочувствии его матери, и мы замолчали.
— Неужели нам не о чем поговорить? — выдавила я.
— Я читал твою анкету. — Рой склонил голову. — Она меня удивила.
— Ты из-за того, что я немного приврала об уровне контроля над магией, да? — Я смутилась. — Просто понимаешь, там сплошь и рядом были незнакомые мне слова.
— Но это то, чем ты будешь заниматься. Графиня ди-Ларрон, — улыбнулся Данкварт. — Все не было времени сказать — я обрел второй облик, а значит и право на графский титул. Моя жена, то есть ты, графиня. Ты будешь управлять целым замком.
— Я думала, что мы останемся в столице, — осторожно ответила я. — Графство ди-Ларрон — территория оборотней, там действует закон Леса. Боюсь, что я не впишусь — женщины оборотней довольно, м-вотм, зашуганны.
— Они просто уважают своих мужей, — возразил Рой. — И раз уж зашел разговор о семье... Ты уверена, что наши дети должны появиться только через десять лет?
— Три года — практика, потом встать на ноги, сделать какую—никакую карьеру, купить дом в столице... — Я пожала плечами. — Понимаешь, я не хочу и не буду зависеть от тебя и твоего капитала. Я уже была замужем за знатным кошельком, хоть и по любви.
— Разговор свернул куда-то не туда, — Мастер покачал головой. — Рысь, я не молодею. И я гораздо старше тебя. Я хочу обзавестись детьми в ближайшее время. Я куплю тебе дом, перепишу его на тебя. Что за нелепые выдумки про карьеру? Да еще такую... Графиня не может скакать по лесам как бешеная ведьма.
— А некромантом графиня может быть? — возмутилась я. — Ты сам оборотень-некромант, к чему эти условности?
— Графство ди-Ларрон — это буферная зона между людьми и оборотнями, на нас лежит огромная ответственность.
— Знаешь, я полюбила нищего, недоосужденного некроманта, а мне подсунули сноба-оборотня! Это от второго облика тебе передалось? Ты ведь знал, знал, что я не захочу покидать столицу! И про то, что с друзьями мы теперь клан, — тоже знал!
— Эти узы можно разорвать, — отмахнулся Роуэн.
— Замолчи! — властно потребовала Диамин, и я вздрогнула.
Стол покрылся инеем, призрачная дама отвесила оплеуху внуку — рука прошла сквозь голову Данкварта — и повернулась ко мне.
— Ты права, он нестабилен из-за второго облика. Наши мужчины вообще отличаются деспотичностью и нетерпимостью к мнению женщины. — Диамин вздохнула. — А этот еще и не умеет держать своего зверя в узде.
