– Я разбила машину и боялась тебе позвонить… Я думала, ты будешь меня ругать… Я боялась приехать домой и ночевала в машине.

Он сел перед ней на корточки, пытаясь поймать её взгляд.

– Детка, что ты говоришь?! Главное – с тобой всё в порядке! Ты представляешь, какую ночь я пережил?! Я обзвонил все больницы и морги!

– Прости меня! – искренне раскаялась Ксюша и виновато посмотрела на него. – Я поступила как эгоистка… Я думала только о себе!

Он вскочил, поднимая её с собой, и прижал к себе так крепко, что Ксюша почувствовала боль от его объятий.

– Я так тебя люблю! – эмоционально произнёс он, но она промолчала в ответ.

Ксюша не могла ему честно ответить то же, а лжи на сегодня уже и так было достаточно. Она осторожно разжала его руки и пробормотала:

– Мне больно.

Костя вздохнул, нахмурился и позвал её на кухню завтракать.

Артём приехал на такси и не успел войти во двор, как увидел Марину.

– Папочка! – закричала девочка и побежала к нему, улыбаясь во весь рот.

Он раскрыл ей свои объятья и с нежностью смотрел, как она несётся к нему. Она была единственной радостью, единственным смыслом в жизни в его пятилетнем существовании без Ксюши.

– Привет! – поймав её в свои объятья и поцеловав в румяную щёчку, сказал он.

– Где ты был вчера? – спросила она его, внимательно смотря ему в глаза. – Мы вчера так тебя ждали! Я же тебе подарок сделала и не смогла подарить!

– Прости, милая, вчера я встретил волшебницу и не смог приехать!

– Папа, почему же ты не привёз её домой? – удивилась девочка.

– Маруся, она волшебница, а не вещь! – ответил Артём и поставил её на землю.

– Надо было вежливо попросить её! – стала учить его дочка. – Ты что, не знаешь вежливые слова?!

– Прости, милая, я не подумал!

Она закатила глаза и демонстративно вздохнула, всем своим видом показывая, что она не понимает, как так можно было не подумать об этом, и требовательно произнесла:

– В следующий раз, когда ты её встретишь, подумай, пожалуйста!

– Хорошо. С кем ты гуляешь?

– С бабушкой, – ответила девочка и указала рукой: – Она там.

Артём кивнул, и они вместе пошли в сторону беседки.

Ещё издали молодой человек увидел обиженный взгляд матери, а когда он подошёл ближе, она вообще отвернулась от него, но он всё равно подошёл и поцеловал её в щёку.

– Прости, я не хотел тебя обидеть.

– Но тем не менее обидел! – холодно заметила женщина.

– Бабушка, папа встретил волшебницу и не мог приехать! – заступилась за отца девочка.

– Маруся, что ты говоришь?!

– Папа, скажи ей, что это правда! – потребовала малышка.

Артём улыбнулся дочери и подтвердил:

– Это правда!

Женщина покачала головой и, когда Марина отбежала в сторону, спросила сына:

– Ничего лучше придумать не мог?!

Он пожал плечами.

– Пойду найду отца.

Артём вошёл в дом и заглянул в кабинет. Отец сидел у компьютера с нахлобученными на нос очками и сосредоточенно что-то писал.

– Па, не сердись, что я вчера не приехал, – с порога начал он, виновато глядя на него.

Мужчина оторвался от компьютера и хмуро посмотрел на сына.

– У тебя, наверно, были дела поважнее, чем твоя семья?!

Артём отвёл глаза:

– Да, прости.

– Если ты не думаешь о наших с матерью чувствах, о чувствах жены, то подумал бы хотя бы о дочери, – снимая очки, сказал Александр, взывая к его совести. – Девочка вчера все глаза проглядела в ожидании тебя. Она даже уснула у окна, не согласившись без тебя лечь спать!

– Я попросил уже у Маруси прощение!

– Как у тебя всё просто! Попросил прощения и всё?! – возмутился отец, сердито сверля его глазами. – Но от этого ничего не изменилось!

– Всё, папа, хватит читать морали! – вспыхнул молодой человек. – Если бы я мог тебе всё объяснить, ты бы понял меня.

– Ну так сделай это!

– Не сейчас!

Отец махнул на него рукой.

– Опять одни отговорки!

Артём вздохнул и вышел из комнаты. Войдя в гостиную, он наткнулся на Кристину.

– Неужели муж объявился?! – съязвила она. – В каком борделе вчера встречал день рождения?!

– Тебе-то что?!

– Вообще-то, я твоя жена!

– Давай разведёмся! – предложил он и прошёл к лестнице.

Кристина вытаращила глаза, но, опомнившись, ехидно бросила ему вслед:

– Ты всё время твердишь, что любишь дочь, а ты думал, как она переживёт твоё отсутствие?

Артём остановился и холодно посмотрел на Кристину.

– А кто тебе сказал, что она останется с тобой?!

– Я её мать и никогда не отдам тебе свою дочь! – с ненавистью смотря на него, воскликнула девушка.

Он ничего не ответил и стал подниматься дальше.

В комнате Артём переоделся и, случайно взглянув на комод, увидел там сундучок с драгоценностями жены. Он сразу вспомнил слова Ксюши о том, что она вернула телефон, кольцо и ключи Кристине. Он подошёл к нему, открыл и стал искать Ксюшино кольцо. В бесчисленных драгоценностях было непросто его найти, но он настойчиво разбирал украшения. В самый последний момент, когда он уже был готов закрыть сундучок и уйти ни с чем, он увидел то, что искал. Он взял кольцо, покрутил его в руках, вспоминая, как когда-то дарил его ей, потом вздохнул, убрал его в карман и, закрыв сундучок, пошёл на чердак к своему почти законченному портрету любимой девушки.

Ксюша готовила на кухне, когда услышала звонок. Она пошла в коридор и, открыв дверь, удивлённо посмотрела на сестру.

– Ты одна? – спросила Катя с порога.

Девушка кивнула.

– Твои сказки насчёт ночёвки в машине, может, и подействовали на твоего мужа, но от нас не получится скрыть правду! – решительно заявила она и погладила себя по большому животу.

– Вы приехали ко мне в такую даль из любопытства? – не сдержав улыбку, спросила Ксюша, и тоже погладила её живот.

– Вообще-то, мы волновались за тебя. А нам нельзя волноваться! – подняв палец вверх, напомнила ей Катя и осторожно села на кушетку. – Поэтому мы заслуживаем хотя бы правды.

Ксюша опустилась на корточки и помогла ей переодеть обувь.

– Пойдёмте я вас накормлю.

Катя встала и, гипнотизируя её взглядом, ответила:

– Ты мне зубы не заговаривай!

Ксюша усмехнулась и пошла на кухню. За ней не торопясь пошла сестра.

– Ну?!

– Я попала в аварию, – снова повторила девушка и села на стул.

– Это мы знаем. Где ты была ночью? – садясь напротив, допытывалась Катя.

– Тебе нельзя волноваться!

– Ксюша, я уже волнуюсь! Говори немедленно! – потребовала та.

– Я врезалась в машину Артёма.

– Что?! – девушка посмотрела на неё большими удивлёнными глазами и воскликнула: – Ты встретила этого засранца и провела с ним ночь после того, что он изменял тебе?! После того, что он выставил тебя вон из дома?!

– Тогда он думал, что я изменяю ему с его братом, – начала оправдывать его Ксюша.

– Он мог хотя бы выслушать тебя! – возмущённо заявила сестра.

– Он хотел встретиться. Он писал мне смс и звонил, но я тогда уже отдала свой телефон Кристине.

– И ты поверила ему?! – презрительно спросила Катя. – Он также говорил тебе, что не спит с Кристиной, а у него от неё ребенок!

– Я знаю, что он говорит правду! – упрямо сказала Ксюша, выдержав осуждающий взгляд сестры.

– И что теперь?!

Девушка встала, подняла крышку кастрюли и попробовала суп.

– Будете есть?! – спросила она, не поворачиваясь, пытаясь сменить тему разговора.

– Нет! У нас даже аппетит пропал, – отказалась Катя. – Если Костя узнает, что ты будешь делать?!

Ксюша пожала плечами, а та с укором посмотрела на неё.

– А надо знать! Надо думать головой! Артём женат, у него дочь! Никакого будущего с ним у тебя нет! А Костя – твой муж, он добрый и так любит тебя!

Ксюша подошла к сестре, села перед ней на корточки и, взглянув в её глаза, призналась: