— Она уехала домой, — Браун сделал максимально радостное выражение лица, но ни сестру, ни мать не проведешь.

— Джейк! Ты не должен был её отпускать домой! — продолжала девочка, как будто бы нарочно, — Вы должны быть вместе…

— Ладно, я пойду! — Моника быстро встала со своего места и вышла из палаты.

— Ну вот, что ты наделала? — Прошипел мужчина на Люси и вышел вслед за девушкой.

— Моника, стой!

— Джейк, не стоит! — Блондинка развернулась к спасателю с глазами полными слез. — Я все пытаюсь хоть как-то добиться твоего расположения, но все это напрасно. Я просто устала. Я чувствую себя ненужной и… и мне больно это терпеть.

— Постой… — Браун притянул девушку к себе, заключая как можно крепче в объятия. Он понимал её чувства, знал, какого это быть нелюбимым.

Ему стыдно за своё поведение и за поведение сестры. Всё это время блондинка была рядом, и она заслуживала лучшего. Того, чего Браун не мог просто ей дать. Она много делала для него все это время. И он был благодарен за это. К тому же, сейчас ему просто необходима женщина, которая заполнит ту дыру, что осталась после Андерсон.

В тот вечер они вместе вернулись домой.

— Останешься со мной? — жестом руки мужчина пригласил её войти.

— Останусь.

***

Все гематомы и синяки окончательно сошли с лица спасателя, и он, наконец, стал похож на прежнего человека. Только прежним он уже не будет. Сдав ключи от поста охраннику, мужчина отправился на пляж, чтобы немного посёрфить на волнах. До аварии это было одним из любимых занятий. И раз уж теперь у него появилось больше свободного времени, он развлекался как только мог. Солнце почти село, и людей на пляже не было, что не могло не радовать.

Мужчина поплыл к первому гребню и ловко оседлал волну, встал на доску. Порыв соленого воздуха ударил в лицо, и его тут же охватило чувство безмерной эйфории, когда волны в твоей власти, ты будто управляешь каждым гребнем. Чувствуешь свою силу, энергию. В этот момент Браун снова почувствовал себя живым. Краем глаза он увидел девушку — серфера на волнах. И в эту секунду он потерял равновесие, перевернулся с доски. Оказавшись на берегу, Джейк быстро поднялся на ноги, оглядывая побережье. Кого он искал? Не знал сам. Наверное, это просто его паранойя, которая до сих пор не выходила из головы. Джейк старался возвращаться домой тогда, когда Моника уже спит. Сейчас блондинка жила у него, быстро обосновавшись и заняв полки в его шкафу. Это было предложение спасателя — съехаться с ней. И нет, не потому что он был влюблен в девушку, а только из-за чувства вины перед ней. Каждый их секс приносил удовольствие только одному человеку, оставляя второго удовлетворенным только физически. Это тяжело: любить одну, а просыпаться с другой. Но немного лучше, чем просыпаться совсем одному.

Дни проходили посредственно. Жизнь вернулась в своё обыденное русло. Больше ничего интересного и примечательного. Словно те две недели, проведенные с агентом под прикрытием, были сном, который мужчина начал постепенно забывать.

Очередное утро. Спасатель мчал на планёрку в штаб. Немного опаздывал, но, как обычно, Райан был за старшего. Как только мужчина влетел в конференц зал, ребята накинулись на него с криками:

— С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ!

— ПОЗДРАВЛЯЕМ!

— ЕЕЕЕ, Ю-ХУ!

«Черт, я совсем забыл, что сегодня мой день рождения!»

— Спасибо, но я не люблю поздравления, — сухо ответил старший спасатель команде и принялся распределять всех по постам.

День шёл обыденно, Браун не собирался ничего отмечать и уж тем более, праздновать. На это были свои причины. Но у его друзей были иные планы. Ближе к вечеру у штаба появились Глен и Шелли, они встретили друга с шарами, на которых были весьма странные надписи;

«Пипец, ты старый»

«Ещё на 1 год ближе к смерти»

И все в том же духе.

— Джейк! Собирайся, мы едем в бар! — Затараторила Шелли, не давая спасателю и минуты на размышления.

— Судя по надписям на шарах, там меня ждёт гробовая доска? — Браун иронично вскинул брови вверх.

— Да это просто юмор такой, — Глен взял инициативу в свои руки. — Отказы не принимаются! Едем, и точка!

Друзья почти затолкали спасателя в машину, даже не дав время на придумывания очередных отговорок. Джейк попытался лишь позвонить своей девушке, сказать, что его похитили и везут в бар. Но Шелли и этого не дала сделать, сообщив, что Моника всё знает и ждет их в баре. Это немного успокоило парня, и он послушно отправился вместе с ребятами на празднования не столь желанного праздника, наверное, в жизни каждого человека после определённого возраста.

В баре слишком шумно, из-за громкой музыки почти ничего не слышно, а из-за сгущающейся толпы на танцполе сложно было что-то разглядеть. Моника ждала друзей уже за накрытым столиком на четверых в отведенной специально для таких мероприятий зоне. Друзья помпезно вынесли огромный торт с двумя свечами в форме цифр. 29 — именно столько сегодня исполнилось Брауну. Мужчина все еще немного озадачен, но в компании друзей начинает приходить в себя. Это пора было уже сделать. Отпустить.

— HAPPY BIRTHDAY TO YOU.! — Друзья пели традиционную песню именинника, хлопая в ладоши и попутно поздравляя друга.

— У нас есть ещё один сюрприз! — Шелли подмигнула Брауну, протягивая нож для нарезания праздничного торта.

Глен подошёл к другу и, взяв под локоть, потащил в неизвестном направлении. Моника хотела уже было пойти за ними, чтобы посмотреть, что друзья приготовили ему, но Шелли не дала этого сделать, аргументируя тем, что это чисто мужской подарок. Блондинка вообще дико ревновала спасателя, но пыталась не становится параноидальной жертвой ревностных скандалов. Она знала, что отношения с Брауном словно мыльный пузырь: одно неверное её действие, и они лопнут, так и полноценно и не начавшись. Девушка знала, что он все еще любит другую, но лелеяла мысль, что все стерпится и слюбится.

В приватном зале, куда завел Глен именинника, было полутемно, и играла приятная мелодия. Джейк сразу догадался, что за сюрприз приготовили ему друзья. В «Ананасе» тоже были приватные комнаты, Джейку повезло, что его работа стриптизером не сильно затянулась, и он не успел ни для кого станцевать в том зале.

— Пора и тебе оказаться по ту сторону баррикады, — Глен подмигнул спасателю и, оставив его одного, закрыл за собой дверь.

Джейк огляделся и, решив, что это очередной сюрприз от Моники, решительно занял кожаный диван, что стоял перед пилоном. Одна приятная музыка сменилась на другую, а свет отключился, оставив лишь один ночник в противоположном углу комнаты, что играл разноцветными огнями. Такая интимная обстановка не могла не завораживать. Шторка с противоположной стороны отодвинулась, и в комнате показался силуэт. Девушка в латексном костюме женщины кошки, плавно двигаясь под мелодию, прошла к пилону. Это было логично, учитывая то, что сам Джейк чаще всего выступал в костюме Бэтмена. На лице девушки была маска, так что разглядеть лица не удавалось, но чем дольше Браун наблюдал за ней, тем отчетливее он узнавал характерные черты фигуры одной женщины. Отогнав свои параноидальные мысли в сторону, мужчина просто попытался насладиться интимным моментом. Красивые женские бедра постоянно приковывали взгляд Брауна к себе, но он то и дело пытался отвести глаза в сторону, мысленно напоминая себе о том, что у него есть девушка. Сам не понимая почему, мужчина отметил: чем дольше продолжался танец, тем жарче становилось в комнате. Глаза уже привыкли к темноте, и сейчас мужчина отчетливо видел силуэт Андерсон перед собой. Не желая в это верить, Браун ладонью вытер проступивший пот на лбу и двумя пальцами пережал переносицу, зажмурив глаза в надежде, что когда их откроет, видение исчезнет. Ему порядком надоело, что она везде ему мерещится. Сейчас он злился на свое животное желание овладеть этой женщиной прямо здесь и сейчас.

Девушка очень хорошо двигалась, делая несколько трюков на пилоне. Очередной шпагат Дженейро примерно в центре шеста был весьма впечатляющим, музыка закончилась, и танцовщица медленно в шпагате опустилась вниз. Она села на колени перед спасателем, попутно снимая с себя маску и распуская темные волосы, что беспорядочно падали на её плечи. Свет в это время уже осветил приватный зал, и все, что нарушало тишину, — это глухой шум за стеной.