За что, к слову, я была ему очень благодарна. Мой блохастик прекрасно знал гадский характер своего городового и постарался оттянуть наше с ним знакомство. Берег мои нервы.

Воспоминания прервал звонок телефона.

Звонил Глеб.

– Угадай, кого я встретил у дверей квартиры? – не здороваясь спросил он.

– А куда это ты ходил?

– Лесь, тебе никто не говорил, что отвечать вопросом на вопрос невежливо?

– Может и говорил, – пожала плечами я, покосившись на Влада, тот все свое внимание уделял дороге и на меня не смотрел, – так кого ты там нашел у дверей?

– Пашу, – Глеб усмехнулся, – он ждал моего возвращения больше часа, чтобы сообщить, что тебя куда-то увез подозрительный дядя на прикольной машине.

Восхищенно хмыкнув, я уже который раз удивилась тому, насколько замечательным рос у Светы сын. Возможно, он был ее наградой за все трудности в жизни. Заслужила же она хоть что-то за обрушившееся на нее горе от смерти родителей, и за неожиданное предательство мужа… почему нет?

– Дай ты ему свой номер, а, – попросила я, – я тебе уже давно об этом говорила. Заставил ребенка в подъезде сидеть, а он после уроков голодный, наверное.

– Я предложил его покормить, – недовольно проворчал Глеб. Оправдываться он не любил, но как раз этим сейчас и занимался, – он отказался.

Я фыркнула:

– Ясное дело. Я бы тоже отказалась есть твою стряпню. Все знают, что повар из тебя так себе. Если кухню в процессе не разгромишь, то можно считать, готовка удалась.

– Леся, – укоризненно протянул он, но развивать тему не стал. Вместо этого напряженно спросил, – ты же с Владом?

– Алексааандровичем, – ехидно протянула я, покосившись на городового.

Он даже не дернулся, продолжая смотреть исключительно вперед, хотя я точно знала, что он все слышит. И меня, и оборотня, находящегося сейчас очень далеко. Все-все.

– Куда?

– Говорит, в офис.

– Скоро буду, – пообещал Глеб, собираясь бросать все свои важные дела и нестись спасать меня.

Приятно это все-таки.

– Не стоит, – сухо бросил Влад, прекращая изображать из себя глухого.

Ухо защекотало напряженным сопением, Глеб тоже все прекрасно слышал:

– Что?

– Я не причиню ей вреда и верну в целости и сохранности, – терпеливо проговорил Влад, – в твоем присутствии нет нужды.

Я сидела, прижимая телефон к уху, и чувствовала себя странно. Будто чужой разговор подслушиваю…

В трубке царила недоверчивая тишина, задевшая за живое Влада.

– Хватит ее от меня защищать! Я не монстр.

– Ты отказался ставить печать, – выдал Глеб то, что его так напрягало. Да, все еще не заклеймили, но лично меня это только радовало.

Ответ на эту претензию был неутешительным:

– Она не переживет обряд. Слишком мало опыта.

Они будто забыли о том, что я сижу тут и все слышу, мне же оставалось, вжав голову в плечи, ждать, что ответит Глеб.

– Верни ее до ужина, будь добр.

Влад молча кивнул, но слов Глебу и не требовалось, он и так все почувствовал. И сбросил звонок. Бесцеремонная волчья натура, ни тебе «здравствуй», ни «до свидания».

– А может, вы и на мой вопрос ответите, раз уж так разоткровенничались? – робко спросила я у вновь заледеневшего начальства. – Зачем мы едем в ваш офис?

– Нам нужно поговорить, – коротко ответил он. Просто рубанул словами, отбив всякое желание продолжать допрос. Вот встречаются же такие неприятные личности, пребывающие вечно в плохом настроении.

В тишине мы доехали до здания, что занимало охранное агентство с пафосным названием «Raven». Как поговаривали, предыдущим городовым был эстонец, который и обозвал так штаб городового. Правда, до Влада тут был ночной клуб с сомнительной репутацией, восемь лет назад превратившийся в охранное агентство. Род деятельности сменился, а название осталось. Как и эмблема – стилизованный ворон, раскинувший крылья. Черное на синем, в общем-то, смотрелось симпатично.

В самом офисе ничего не изменилось. Знакомый кабинет ничем неожиданным меня не удивил… разве что в этот раз мне предложили кофе.

Хорошенькая секретарша из темных ведьм. Судя по взглядам, что она бросала на Влада – из перевоспитываемых (признаться, такой ненависти видеть мне еще не доводилось).

И от кофе я отказалась, банально побоявшись, что мне в него что-нибудь подсыплют.

– Напрасно, она делает хороший кофе, – заметила жертва как минимум… трех проклятий, спокойно усаживаясь в свое кресло.

– Вы тоже отказались, – тактично заметила я, опустив глаза. Сразу видно, что ведьмочку сюда совсем недавно направили, она все еще на что-то надеялась, не замечая, что у городового к проклятиям уже чуть ли не иммунитет выработался. Счищал с себя ее проклятия он, по крайней мере, быстро, профессионально, и будто даже не замечая того, что делает.

– Ненавижу кофе, – признался он, – а чай делать она не умеет. Даже обычный пакетированный чай умудряется испортить.

Жалеть его я, разумеется, не стала, заняв уже знакомое мне кресло. Влад устроился на краю стола, сдвинул бумаги в сторону и потребовал:

– Рассказывай.

– Что рассказывать?

– Почему мы с тобой встретились, и почему я должен был увезти тебя с собой.

– Чего? – он сидел с таким видом, будто я и правда должна была знать ответы на его вопросы.

– У тебя что-то случилось.

– Случилось, – спорить я не стала, – я случайно столкнулась с вами в школе, вы спутали меня со своей племянницей…

– Случайностей в нашей жизни не бывает, – перебил меня Влад.

– Расскажите об этом Случайностям. – хмыкнула я. Мелкая нечисть, наподобие паразитов, подстраивающая мелкие пакости, принимаемые людьми за «случайности», собственно, так и называлась – Случайность.

– Ты поняла, что я имел в виду, – раздраженно дернул плечом он, – если мы встретились, значит, с тобой что-то случилось. Что-то, требующее моего вмешательства.

– Ничего со мной не случалось, – уверенно ответила я. Только потом вспомнила о странном парне в кофейне, но уточнять ничего не стала. Он не выглядел опасным, к тому же Крис сказала, что он совсем слабый, а она уровни магии хорошо чувствует.

– Хорошо, – качнулся ко мне он. Резко, порывисто, отчего я отшатнулась к спинке, глубже забираясь в кресло. Кожа подо мной протестующе скрипнула.

– Что хорошо?

– Я сам все проверю, – пригрозил он и, собственно, двинулся ко мне. Проверять.

Никогда я не мечтала о том, чтобы симпатичный мужик в дорогом костюме становился передо мной на колени. И не зря не мечтала, жуткое зрелище.

– Дай руку, – велел Влад, протирая своими дорогими брюками пол у моих ног.

Подчиняться не хотелось, но я все равно протянула руку, поспешно отерев ее о штаны.

Ладонь у него была теплая, широкая, крепкая, очень… надежная, что ли – такая, какой и должна быть ладонь городового.

Мы посидели в тишине неполную минуту, он что-то пытался почувствовать, а я пользовалась моментом, разглядывая дорогое начальство. Он сидел передо мной, закрыв глаза и чуть хмурясь, будто что-то нащупал, но ухватить не получалось.

Глаза открыл резко и отпустил мою руку, медленно поднимаясь с колен:

– Странно…

– Что такое? – насторожилась я. Все ж таки он только что меня изнутри щупал, я имела полное право знать, что он там в итоге нащупал.

– Ты оказалась права, ничего серьезного с тобой не происходило, опасности в твоем будущем я не вижу, но… что-то не так.

– А поподробнее?

– Тень, – коротко ответил Влад. Протянул мне руку, помог подняться и несколько секунд держал, напряженно всматриваясь в мое лицо. Потом отмер, – пойдем, отвезу тебя домой.

– Что за тень, вы знаете?

– Ланская, – предостерегающе протянул он, не желая отвечать на вопросы.

– Что Ланская? Ну что? Это моя жизнь, я хочу знать, что с ней не так? Вдруг завтра я случайно наткнусь на жуткого клоуна в уличном водостоке, и он откусит мне голову?

– Никаких опасностей в ближайшем будущем я не увидел.

– Насколько ближайшем?