Ощущение постороннего взгляда сильно ослабло, но не исчезло совсем. Теперь я не мог определить, с какой стороны оно исходит, непосредственной угрозы не чувствовалось, поэтому я постарался отстраниться от этого и заняться делом. Выход из пещеры был один, вариантов не было и я двинулся в темноту.

«Эль, а можно сделать так, чтобы видеть в темноте?» – спросил я, остановившись метрах в пяти от пещеры. Пол в тоннеле был сухой, покрыт толстым слоем пыли, по которой было вполне нормально ходить. Лишь пару раз под пылью попадались мелкие камешки, а так нормально.

«Это возможно, но потребуется длительное обучение.»

«Ясно…»

Я задумался и потихоньку вернулся в пещеру. Осмотрев стены, потрогал светящуюся плесень. Она по консистенции напоминала мягкий пластилин, покрывающий стену на пол сантиметра. Решение нашлось быстро – выбрав пару осколков от разбитого люка, я взялся соскребать плесень со стены. Спустя десять минут у меня в руке был импровизированный фонарь, состоящий из продолговатого осколка камня, облепленного толстым слоем светящейся плесени. Света он давал совсем немного, но по крайней мере видеть в пределах пары метров я смогу. Эль молчала и никак не комментировала мои действия, ну и ладно. Надеюсь плесень не ядовитая.

Двинулся в тоннель и по мере удаления от светлой пещеры оценил свой фонарь. Света он давал достаточно, чтобы видеть обе стены, пол и потолок на несколько метров вперед, а этого вполне хватало. Тоннель был метра три шириной и в высоту около четырех, прорубленный в сплошной скале, никаких трещин, или ниш не попадалось. Метров через сто я вышел в другую пещеру, примерно такую же по размеру, как пещера с капсулами, только тут вместо капсул в стороны расходились тоннели, в количестве пяти штук. Мой и три других были одинаковыми, а один явно побольше, скорее всего именно там находился выход. В него я и направился.

Тоннель постепенно заворачивал вправо, а пол еле заметно повышался и я уже было предвкушал скорый выход из этого подземелья, но метров через сто меня ждал полный облом – я уперся в сплошной завал. Быстрый осмотр показал, что тоннель завален полностью, причем разобрать его моими силами не представляется возможным, слишком уж глыбы огромные, я такие и не сдвину с места. Потыкавшись в разные щели, я развернулся и понуро побрел назад. Была надежда на наличие запасного выхода, хотя Эль считала это маловероятным. Вернувшись в пещеру-перекресток, отправился в другой тоннель. Заблудиться я не боялся, следы на полу четко отмечали мой путь.

Примерно через час я сидел на полу в пещере и бездумно рисовал каракули в пыли. Все остальные тоннели заканчивались точно такими же колыбелями, из какой я выбрался. Выход отсюда был один и он был завален.

«Какие у нас варианты?» – уже ни на что не надеясь, спросил я. Настроение было паршивое, чувство безысходности подавляло.

«Есть два варианта…» – грустно сказала Эль, – «Первый – это покинуть физическое тело, вобрав из него максимум энергии и в эфирном состоянии выйти наружу. Там отыскать зарождающийся организм и вселиться в него. И второй – попытаться законсервировать это тело, ввести его в состояние анабиоза и просто копить энергию на пространственный прокол. Но…»

«Но! Этот гадский бог где-то тут рядом!»

«Да. В первом случае мы станем очень слабы, а второй вариант займет очень много времени.»

«Хреново! И так и эдак.»

– Но русские не сдаются! – вслух прохрипел я и поднялся на ноги. Как говорится – надежда умирает последней. Сидеть и ждать незнамо чего мне не нравится, как не нравятся и оба варианта, предложенные Эль. Несмотря на окружающую вонь, грязь и темноту, мне нравилось ощущать себя живым и лишаться этого вновь совершенно не хотелось. Я подхватил импровизированный фонарь и побрел в ближайший тоннель. В голове родилась одна мысль и я хотел её проверить.

При осмотре колыбелей заметил, что та из которой вышел я, более поздняя, а остальные были явно намного старше. Особенно одна, в которую я и направлялся. В моей колыбели все было покрыто плесенью, на полу еще не засохла жижа, которая и являлась видимо пищей для плесени. В соседней тоже было немного плесени, но она уже почти сдохла, так как жижа высохла. Следующая была совсем темная, без плесени, но выглядела вполне нормально, а вот последняя, была явно намного древнее. В ней не было и намека на плесень или жижу, крышки люков в большинстве рассыпались на куски, да и на стенах имелись трещины, но самое главное, мне показалось, что воздух там чище. Возможно где-то есть какая-то дырка, ведущая наружу…

Прибыв на место, я начал тщательный осмотр стен и капсул. На стенах кроме трещин ничего стоящего не было, а вот во второй капсуле мне повезло – задняя часть капсулы просто отсутствовала, являя собой путь в темноту.

«Видишь что-нибудь?» – спросил я Эль, присев на край слома и пытаясь что-то увидеть в бледном свете плесневого фонаря. Но его мощности не хватало, передо мной была лишь тьма. Вверх, вниз и в стороны отходила почти ровная стена – видимо скала когда-то раскололась, отделив часть капсулы, но насколько широка эта трещина и как глубока, было неясно. Спуститься вниз тоже не представлялось возможным, слишком гладкая стена, зацепиться не за что.

«Метрах в десяти внизу вода, глубину определить не могу. До противоположной стены около пятидесяти метров.» – сообщила Эль.

– Хм… Вода, говоришь… – пробормотал я и решил все же проверить. Вернулся в пещеру и набрал несколько камней. Камни я кидал по разному – один просто отпустил вниз и он булькнулся в воду, значит можно не бояться зацепить скалу, прыгая вниз. Остальные покидал в разные стороны, пытаясь определить размеры подземного озера или реки, но везде попадал в воду. Только вот глубина… Если там не больше метра, то я нехило приложусь о дно, могу и не всплыть, а ведь можно и на острый камень напороться…

Сидел я в этой обломанной капсуле минут десять, обдумывал, взвешивал, решался. В конце концов меня взяла злость на самого себя, на свою трусость и нерешительность. Что я теряю, кроме жизни? Если не получится найти выход, загнусь тут от голода, или впаду в анабиоз (если сумею!). Если погибну внизу, то просто покину тело и придется использовать первый вариант Эль.

Вскочив на ноги, я размахнулся и запустил свой фонарь далеко в дыру. Он описал длинную дугу и плюхнулся в воду, быстро исчезнув из вида и я остался в абсолютной темноте. Нащупав край обрыва, я резко оттолкнулся и прыгнул в неизвестность, сгруппировавшись «бомбочкой», как в детстве при прыжках с вышки.

Глубина оказалась большой, по крайней мере я не достал до дна, да и не пытался. Всплыв на поверхность, вдохнул свежий воздух и попытался осмотреться, но вокруг было абсолютно темно и куда плыть непонятно. Вода оказалась ледяной и я сразу начал коченеть. Единственным правильным решением показалось плыть в любую сторону пока не достигну края этого озера, а там по обстоятельствам. Да, это явно подземное озеро, так как течения не ощущалось, если оно и было, то совсем незаметное.

«Блин, я так окоченею и никуда не доплыву! И не надо будет никакого анабиоза…» – послал я мысль своей незримой спутнице.

«Я помогу с этим. Придется, правда, потратить немного энергии, но это необходимо.»

Я давно заметил, что Эль в отношении энергии ведет себя как хомяк. Какие-либо непредвиденные траты она пытается свести к минимуму, а лучше вообще их избегать. Что это, жадность? Ха-ха, она же искусственный интеллект! Если только такая экономия изначально в неё заложена создателем. Надо будет прояснить этот момент.

По мере движения вперед, холод начал отступать и я перестал трястись. И тут же заплыв закончился – я припечатался носом в каменную стену. Потерев ушибленный орган, стал думать, что дальше. Касаясь ладонями стены, я почувствовал, что меня сносит вправо, значит тут есть течение. Плыть против течения я смысла не видел, во-первых тяжелее, а во-вторых маловероятно, что там найдется выход. Лучше плыть по течению, вода куда-то уходит, а значит есть шанс, что и я смогу там пролезть. И я двинулся вдоль стены по течению.