-Знаем мы таких друзей, сначала он корзинами таскает фрукты, а потом уже пытается залезть под юбку. Свято место пусто не бывает.

-Дэрил, -пробормотала Кэрол, целуя его в подбородок.

Выбираясь из постели Пелетье впервые подумала, что ей нравится эта милая мышиная возня между арбалетчиком и актером, возглавляющим мини королевство. Дэрил ревнует, это было очевидно. Неужели ей понадобилось столько лет, чтобы вызвать элементарное чувство ревности в этом диковатом на вид мужчине. Открыв дверь Кэрол увидела Моргана, тот оценивающе оглядел знакомую, понимая, что явился не вовремя. Женщина потянула футболку вниз, пытаясь закрыть ноги от мужского взгляда.

-Король собирает общину сегодня в десять, ты должна быть там.

-Я не член общины. Если это приказ, то мне там делать нечего.

-Нет, это просьба. И возьми с собой Дэрила, ему явно будет интересно послушать мысли Иезекииля.

Кэрол казалось, что все кругом осведомлены, что Диксон в ее доме, в ее постели. У короля везде свои шпионы, нет ничего удивительного в том, что он в курсе их вчерашней ночи. Ей наплевать, пусть думает, что хочет. Только бы не втягивал в эти междоусобные распри.

-Я приду, передай его высочеству.

-Хорошо. -Здравствуй Дэрил.

Диксон появился посреди комнаты в расстегнутых джинсах. Помятый, не выспавшийся, он всем своим видом давал понять, куда должен идти Морган, появившийся из ниоткуда рано утром.

-Дэрил, нас приглашают на совет.

-Прислали бы письмо, или ты теперь личный почтальон «его величества»?

Морган пропустил мимо ушей явное оскорбление. Пожелав приятного утра старый знакомый удалился прочь, оставив Дэрила и Кэрол в компании друг друга. Ночь осталась позади, и теперь Дэрил не был так смел, бросая взгляды на погруженную в раздумья подругу.

-Нужно идти, может быть они приняли решение по вашему вопросу.

-Я пойду с тобой, но если этот козел с дредами еще раз предложит тебе свои фрукты, я предложу ему свой кулак.

Забавно смотреть как Дэрил Диксон реагирует на стандартные ухаживания, принятые в «Королевстве». Здешние мужчины не могли предложить шикарные букеты, модную одежду или хороший дом, они дарили то, что было в достатке.

Для короля же это было похоже на ритуал. Приносить корзины фруктов и овощей, притворяясь, что это безвозмездно. Наивно он полагал, что сможет завоевать ту, что уже отдала сердце другому.

Собираясь Кэрол думала, как так вышло, что Дэрил выбрал именно ее. Они похожи во многом, но разве люди ищут себе подобных в современных реалиях. Диксон же пересчитывал свои стрелы, бормоча под нос, как он собьет корону с чьей-то башки. Какая же они странная пара, ей богу.

Держась за руки мужчина и женщина вошли в зал, где собралось много людей. Это так странно видеть, как люди оборачиваются тебе в след, шепчутся, показывая пальцем на переплетенные пальцы. Иезекииль вытянулся в лице, увидев, как Кэрол занимает места в передних рядах для себя и своего спутника. Тот пялился на сцену, заинтересовавшись Шивой. Тигрица тоже принюхалась, это был дурной знак. Чужие ей не нравились.

Дэрил наклонился к уху Кэрол, и прошептал: Это что, реально, тигр?

Пелетье хихикнула: Я вас потом познакомлю.

Диксон бросил взгляд на дикую кошку, заставив ту занервничать. Шива оскалила зубы, издав протяжный рык, улеглась у ног хозяина.

Иезекииль бросил взгляд на Кэрол, погладил тигрицу, и ухмыльнулся. Дэрил вышел из себя. Этот мужик думает, что если ему удалось усмирить хищницу, то сможет одолеть и женщину, что прошла через смерть и страдания, нет, брат, она не по твоим зубам.

Иезекииль взял в руки микрофон, и начал говорить.

-Братья и сестры, сегодня мы собрались здесь, чтобы решить один важный вопрос. — Все уже знают о том конфликте, что случился вчера. Мне пришлось очень долго скрывать от вас, что мы связаны долговыми отношениями с одной из сильнейших групп. «Спасители» не приходят просто так, они забирают все, что хотят.

— Люди, вещи, оружие, мы должны отдавать им все, чтобы сохранить этот хрупкий мир. Мы должны были попытаться выжить, и я принял решение, как ваш лидер, что нам необходим этот союз. — Несколько месяцев мы платили им дань, отбирая самые лучшие овощи и фрукты, скот. Но вчера все изменилось, и виной всему этому люди. — Люди всегда делают неправильный выбор, подвергая опасности всех кто находится рядом. — Лидер общины «Александрия» явился ко с предложением. Две общины уже объединились, и просят нашей помощи. Нам нужно принять решение, хотим ли мы вступить в войну. — Один мудрец сказал однажды: «Когда идут в атаку, кому-то приходится быть впереди. И первых почти всегда убивают. Но для того чтобы атака состоялась, авангард должен погибнуть.» *-Хотим ли мы быть этим авангардом, или будем оставаться в стороне, вам решать, мой народ.

Люди начали вскакивать с мест, кто-то уходил, кто-то кричал во весь голос о мире. Они привыкли жить своей постановочной жизнью, играть одну и ту же роль каждый день. Дэрилу захотелось подняться на сцену, выхватить микрофон из рук этого актеришки, и своими простыми словами объяснить людям, как нужно выживать в этом сраном мире. Он хотел дать понять кричащей толпе за его спиной, что все вокруг них фарс, обман. Настоящая жизнь там за железным забором.

А если они хотят сохранить свой искусственно созданный мир, нужно за него сражаться и проливать кровь. Толпа разделилась. Женщины просили мира, мужчины войны. И только Кэрол, сжимая руку своего мужчины, понимала, что если сделаешь шаг, то обратной дороги уже не будет. Когда-то ей хотелось, чтобы ее оставили в покое, чтобы ее забыли. Теперь же она мечтала, чтобы это все быстрее закончилось.

-Голосование, — раздался женский голос из толпы.

Иезекииль прислушался к народу и произнес: «Мы проведем голосование, и пусть решают люди, сбор окончен, приступайте к работе.»

Жители «Королевства» разбрелись по рабочим местам, обсуждая сложившуюся ситуацию. В зале не осталось никого кроме Кэрол, Дэрила и Иезекииля, кидающего странные взгляды на держащуюся за руки пару.

Взобравшись на сцену женщина двинулась вперед, охотник последовал за ней. Дэрил пытался угадать как она поступит, что скажет в этот момент. Шива напряглась увидев незнакомого ей мужчину рядом с Кэрол Пелетье. Тигрица мгновенно отреагировала, когда те приблизились к креслу короля, издав громкий рык.

-Не бойся, девочка.

Животное улеглось у ног, позволяя хозяину потянуть тяжелую цепь на себя. Дэрил присел на корточки, пытаясь заглянуть животному в глаза. В этот момент случилось чудо, огромная кошка потянулась к охотнику, поймав его взгляд. Дэрил пошарил в кармане джинс, вытащил кусок вяленого мяса и с опаской протянул тигрице. Шива принюхалась, с осторожностью подошла ближе, и взяла с протянутой руки кусочек мяса. Кэрол замерла в изумлении. Ее мужчина поразил даже самую опасную хищницу. Король Иезекииль изобразил кислую мину на лице, понимая, что даже здесь он в проигрыше. Много лет он приучал дикое животное к миру людей, защищал, кормил, выхаживал, а тут какой-то реднек за одну секунду завоевал ее расположение.

Дэрил протянул руку к шее дикой кошки, и провел пальцами по мягкой шкуре. Шива насторожилась, но потом позволила незнакомцу погладить себя.

-Кажется у тебя появился новый друг?

-Всегда хотел попробовать поиграть с такой киской, -отшутился Дэрил, поднимаясь. Его рука тут же обосновалась на талии Пелетье, так вольготно, как будто так и должно быть.

-Смотри, начну ревновать, -засмеялась Кэрол.

Дэрил подмигнул своей женщине, а затем уставился на потускневшее лицо короля. Тот молчал, бросая на Пелетье странные взгляды. Это была победа Дэрила Диксона. Он ликовал в душе, понимая, что с этим врагом было справится гораздо проще чем он думал.

Долгое молчание было прервано самим Иезекиилем. Он посмотрел на пару, ухмыльнулся, и произнес: «Ночью приезжал один из прихвостней Нигана. Глава Спасителей просил передать тебе привет Кэрол. Он ждет личной встречи с тобой в конце недели.У тебя есть пару дней, чтобы принять решение. Если ты откажешься он убьет всех кто тебе дорог.»