- Надеюсь, ты понимаешь, что его жизнь зависит от твоего правильного решения?

Джейн, ожидавшая чего-то подобного, слушала не перебивая.

Глейд неторопливо снял запачканный сюртук, закатал рукава рубашки, расстегнул ворот и уселся в кресло, устроившись вальяжно и непринужденно.

- Как видишь, здесь нет решеток и замков и ты вольна уйти в любой момент.

- Что ты хочешь?

Джейн спросила это хладнокровно, успокоившись и поняв, что ничего еще не закончилось и коварный хищник ее просто так не отпустит.

- Тебя.

Она вздрогнула, как от удара хлыстом. Такая откровенность смутила ее, но лишь на мгновение.

- Ты меня уже получил этой ночью, - сумела выдавить она.

- Я хочу получить тебя всю и на долгий срок, - последовало объяснение, которое, однако, не особо утешило ее.

- На сколько долгий?

- Я сам решу, когда тебя стоит отпустить.

Каждое слово падало как приговор, но Джейн стойко принимала удары. Она посмотрела в окно и подумала, что барон жив и скоро будет здоров, а для всех будет лучше, если она будет держаться подальше от него. А школа для девочек сможет существовать и без ее участия.

- Хорошо. Когда мы поедем в твой дом у океана?

Герцог от души расхохотался, показывая безупречно белые зубы, и абсолютно холодные глаза.

- Теперь мы никуда не поедем, моя красавица. Ты останешься здесь, в Мидлбрайте и станешь моей официальной любовницей.

- Официальной? Разве бывают такие?

Герцог усмехнулся:

- Еще как. И то, что ты теперь вдова, только облегчает ситуацию. - он откинул голову и закрыл глаза. - Если бы ты осталась тогда в доме, возможно сейчас могла бы и дальше крутить шашни с молодым офицером, счастливая и свободная.

Джейн стиснула зубы и не стала доказывать чистоту своих и его помыслов.

- Твои вещи упакуют и соберут без тебя, в особняк барона ты больше не вернешься. Если я увижу его рядом с тобой - состоится еще одна дуэль, которая закончится уже не так радужно. Тебе понятно?

- Зачем тебе это нужно? - Джейн вопросительно посмотрела на его неподвижное лицо, красивое, но пугающее. - Прошлой ночью мне показалось, что я не так уж и привлекаю тебя.

- Зачем мне это нужно?

Глейд легко вскочил и в один шаг оказался рядом с ней, нависнув громадой тела над ее хрупкой фигурой.

- Мне хочется причинить тебе такую же боль, какую испытал я сам.

- Боль? О чем ты говоришь? Изначально я была развлечением всего лишь на одну ночь, если ты помнишь! - Джейн снизу вверх взирала на кошмар всей своей жизни и... не боялась. - не ври, и не смей наказывать меня за желание жить своей жизнью и без тебя.

- Ты будешь указывать мне, что говорить и что чувствовать?

Герцог даже удивился, как удивляется человек, увидев, как милый пушистый котенок вдруг внезапно выпускает когти. Он толкнул ее на кровать и улегся рядом, для надежности прижав ее ноги своими, а рукой обхватив талию.

- Запомни, теперь я буду приказывать тебе что делать и говорить. - он легко пробежался пальцами по ее взволнованно вздымающейся груди в пелене белых кружев. - Никаких побегов, никаких угроз, никакого даже намека на неподчинение. - его пальцы также легко переключились на обнаженную гладкость шеи и обвели маленькие выступающие косточки ключицы.

Джейн облизнула пересохшие губы. Его прикосновения сбивали с мысли и не давали сосредоточиться на беседе. Что-то она хотела узнать у него, но что? Она снова чуть сжала губы и решилась:

- Если я стану твоей любовницей, то между нами не должно быть лжи и недомолвок. Ты расскажешь мне, что случилось с твоей женой?

Глейд мгновенно убрал руки и лег на спину, мрачно уставившись в потолок.

- Это тебя не касается!

- Это не угроза и не шантаж. Я хочу знать, как ты жил все это время, пока меня не было рядом.

Герцог ничего не ответил, но и особой злости не показал, и Джейн, поздравив себя с удачной формулировкой мысли, слегка осмелела. Она повернулась к нему, слегка прижалась грудью и пальцем провела по седым прядкам в черных как смоль волосах.

- Ты изменился, - она обвела его высокий лоб и попыталась разгладить угрюмые морщинки на нем, почти невесомо пробежалась по прямому носу и подушечкой указательного пальца дотронулась до упрямого рта. Глаза герцога вспыхнули, и Джейн с удовлетворением отметила, что он не так уж и невозмутим, как хочет казаться. Она снова провела пальцем уже по верхней губе и, увидев, как они разомкнулись, не удержалась, быстро поцеловала его в щеку и сразу отстранилась.

- Просто ответь мне на один вопрос, и я больше не буду спрашивать.

Не останавливаясь на целомудренном поцелуе, она решила до конца расстегнуть его рубашку, сосредоточившись на этом занятии и не увидев, что Глейд внимательно наблюдает за ее реакцией. Когда Джейн справилась с пуговицами и распахнула ткань, то увидела страшную картину - все кожа груди и живота была испещрена чередой шрамов и ожогов разных размеров - от огромных до мельчайших. Она в ужасе посмотрела ему в глаза.

- Теперь ты видишь, каким чудовищем я стал, - с усилием выдавил герцог, - не ожидала?

Джейн покачала головой и стала нежно целовать обезображенную кожу на груди, стараясь не задеть ее зубами и только позволяя себе слегка захватывать губами бугристую кожу.

- Ты и раньше был чудовищем, - пробормотала она ему в грудь, - не вижу особой разницы.

- Довольно! - не выдержал Глейд и, перевернувшись, всей тяжестью навалился на нее. - Твое любопытство тебя погубит!

Он впился в ее губы властным поцелуем, и она покорно раскрыла рот, принимая и соглашаясь на его ярость и злость. Но это ему показалось недостаточным, и он, одним движением расстегнув крючки платья, стал лихорадочно целовать ее грудь. Она судорожно сжала его голову, запустив пальцы в волосы, закрыла глаза и невольным стоном встретила его вторжение в свою плоть. Она не была готова полностью, но не испытывая боли и страха, с готовностью раздвинула ноги, принимая всем телом его яростные движения.

Когда движения мужчины стали резче и интенсивнее, она поняла, что ее тело вспоминает то удовольствие, которое она всегда испытывала в руках этого человека, и выгнулась почти против своей воли, поддаваясь волне сладкого облегчения и истомы. Тело герцога напряглось и обмякло, и он всей тяжестью навалился на нее. Джейн лежала с зарытыми глазами понимала, что только что сделала свою главную ошибку в их отношениях - разглядела в Каменном герцоге человека. И он ей этого не простит.

- Это был ответ на мой вопрос? - прошептала она ему в шею, чувствуя, как вес любовника буквально вдавливает ее в постель.

- Нет. Я не хотел отвечать на твой вопрос. - Глейд оторвался от Джейн и лег рядом, выравнивая дыхание. - Но скажу, чтобы закрыть эту тему раз и навсегда. Моя жена сгорела при пожаре башни, в которую была заключена по причине своего безумия. Я пытался спасти ее, но пострадал сам. С тех пор меня пытаются женить всеми возможными способами, подсовывая девиц разнообразного возраста и породистости. Если у меня будет официальная любовница, какое-то время предложения и атаки мамочек и тетушек будут не так назойливы.

Джейн ахнула. Приятная истома после любви испарилась, и на ее место пришло ощущение бессилия и тревоги.

- Значит, ты хочешь испортить мою репутацию и разрушить мои мечты иметь свою школу для девочек всего лишь для того, чтобы тебя не беспокоили по поводу женитьбы? Она закуталась в многострадальное платье и села, стараясь не смотреть на герцога и зябко обнимая себя за плечи.

Глейд наконец то соизволил застегнуть брюки и удобно развалился на кровати.

- Ты вдова барона с немалым состоянием, зачем тебе хорошая репутация в Мидлбрайте? Весь мир у твоих ног - ты можешь поехать куда захочешь, после того, как станешь мне не интересна.

Джейн вздрогнула как от удара хлыстом, но постаралась не показать своей боли. Она ввязалась в опасную и безжалостную игру с хищником и не стоит показывать свою слабость.

- Ты так спокойно говоришь об этом, и тебя совершенно не волнует моя судьба?