– Э-эх, идеальная семья! – элегически вздохнул Эйнер. – Всю жизнь о такой мечтал. Жена не надоедает, с нотациями не лезет. Каждая встреча, как праздник.

– Так выбирайте, нас тут много, – Кассел приглашающе повела рукой, заодно и дверь на лестничную площадку открыв.

– Как вы больше нет, – заверил её полицейский.

– Это каких?

– А вот чтобы так: раз-два – и пошёл вон. Но ненавязчиво.

– До встречи, господин инспектор, – ненавязчиво помахала ругой доктор, не забыв дверь закрыть.

Правильно, больница, а не проходной двор. Нечего тут посторонним околачиваться.

– Или ты с ним кокетничала, или я ослеп, – заявил Шеллер, выруливая неизвестно откуда – ведь только что не было.

– Рекомендую записаться к окулисту, – доброжелательно посоветовала Дира.

– Ну, если ты советуешь. Пошли, главный всех срочно вызывает.

– Всех – это кого?

– Всех – это всех, кроме дежурных

Плохо. Всех, да ещё посередь дня – это значит ЧП. А что в нём может быть хорошего?

***

То, что там доктор Зубер говорил, Дира практически и не слушала. Её врачебный долг в призывах не нуждался, лишние выходные и премиальные выплаты не интересовали, а решение ехать было принято, как только проблему озвучили. Вот и так случается: чужая беда очень к месту оказывается. Исчезнуть на несколько дней Кассел не мешало, и так уже начальству глаза измозолила. Поэтому патриотические лозунги главного врача больницы она благополучно мимо ушей пропустила.

Хотелось бы ещё не пялиться в президиум, в котором заседало не только всё клиническое начальство, а ещё и большие бонзы из департамента и министерства. Очень хотелось бы. Но не получалось. Не то чтобы многоуважаемый лорд Ван’Риссель выделялся на фоне других чинуш. Нет, выделялся всё же, нечего поклёп возводить: слишком молод, слишком подтянут, слишком лощён. Не заметить такого непросто. Но и не звезда, чтобы таращиться, не отрываясь.

Если, конечно, он не твой бывший-настоящий супруг, совсем недавно помянутый. Видимо, всё-таки не всех стоит вслух вспоминать. И, как назло, он Кассел тоже заметил, даже чуть кивнул, мол: вижу. А, значит, без общения смыться не удастся. Ну и сама виновата, нечего пялиться было.

Ни сейчас, ни одиннадцать лет назад. Тем более что уже тогда мнила себя практически готовым врачом, взрослой и циничной женщиной. Да не какой-нибудь, а бунтаркой, смело идущей против мнения света. А вот без банальщины не обошлась, по полной программе прогулялась. Ах, встреча на балу! Ой, вальс, голову кружащий! «Как сияют ваши глаза…» – «Замолчите, нас могут услышать!» – «Этот румянец невероятно украшает ваше прелестное личико!». Всё, несите нюхательные соли.

Потом, понятно, конные прогулки, пикники, литературные вечера, ещё какая-то бредятина. Ну и апофеозом – свадьба! Такая, какой ей быть положено: с белым платьем, оповещением в газете, приёмом на пару сотен гостей – скромненько, исключительно свои – путешествием и медовым месяцем. Мечты о бунтарстве, самостоятельности, взрослости и циничности засунуты туда, где солнце не светит. Все мысли заняты обустройством детской. Нет, слава деве Луне, не нужда припёрла, а так, на будущее.

В общем, солнечный свет, цветущие розы и соловьиное пение.

А падать больно. Особенно, когда сама ни в чём не виновата.

Хорошо, хоть в реальность вернулась быстро. Дорогой муж на первый допрос её не сопровождал, отговорился срочными делами. А когда нежная юная супруга вернулась в полуобморочном от страха состоянии домой, вместо утешений последовало разъяснение новых жизненных правил. Твой папенька с братьями – сволочи. Мало того, что против Его Императорского Величества дурное удумали, так ещё и умудрились всё-таки венценосную особу к праотцам отправить. Но это полбеды. Беда в том, что ума не хватило, до конца дело довести, не сумели. Вместо кресел во временном правительстве, как задумывалось, сидят за решёткой.

Ты ничего не знаешь? Ну и дура. Утопить бы в парковом пруду, да без того честь, карьера, совесть – и что-то там ещё, список длинный – по милости твоих родственников замараны. Потому просто: развод и немедленно.

Немедленно не получилось. Когда под судом сорок семь человек из высшей аристократии и больше двухсот рангом пониже, не до разводов. Но усилия господина Ван’Риссель оценили. И желание как можно быстрее отделаться от дочери предателя заметили. Ни честь, ни карьера не пострадали.

А там, вроде, и волна на спад пошла, Ван’Кассель почти и не задев. Наверное, потому, что император в образе покойника устраивал слишком многих. Не считать же за кару казнь главы семейства с братом, их сыновей, и отчуждения доброй трети имущества? Ещё, конечно, пожизненное ограничение на использование магии навесили. Но это и называется: отделаться лёгким испугом. Расторжение же брака утеряло свою актуальность. Иной раз лучше иметь в анамнезе жену с подмоченной репутацией, чем развод. Да ещё стоимость приданого могут заставить выплачивать – одна морока!

К сожалению, к тому времени Дира вспомнила, что она взрослая, самостоятельная, циничная – далее по списку. Да и послала мужа совсем не аристократично. Сама расторгнуть узы брака не сумела – супруг-то против. Но документы на своё девичье имя выправила. И приложила все усилия, чтобы с Ван’Риссель не встречаться никогда и ни при каких условиях.

Не всегда это удавалось.

А сейчас даже улизнуть незаметно не получилось – Меркер Диру в дверях перехватил, взял аккуратно под локоток, отводя в сторонку, в глубь коридора, и улыбаясь эдак вежливо-приветливо. Видно, что собственными бы руками, не сходя с места, придушил, да перед людьми неудобно.

– Давай не будем устраивать публичных сцен, – предложил лорд, не утруждая себя даже приветствиями.

– Давай, – согласилась Кассел, локоть выдёргивая.

Не только из противоречия – просто противно было. И вот не почувствуешь же ничего через халат, да платье, а всё равно кажется, что ладонь у него липкая.

– Ты туда не поедешь! – заявил супруг.

– Поеду, – кивнула хирург.

– Нет, – Меркер всегда обладал просто-таки неисчерпаемым запасом улыбок на все случаи жизни. Эта означала что-то вроде: «Лучше послушайся!». – Сама понимаешь, за спасательными работами наблюдать станут очень пристально. И не обольщайся, журналистов там будет больше, чем тараканов. Мне с головой хватает слухов о твоей эксцентричности и моём потакательстве. Но леди Ван’Риссель, работающая в клинике – это одно. Она же среди черни и трупов совсем иное.

– И не пойти ли тебе в Хаос, любимый? Это третье, – закончила Дира, по привычке суя кулаки в карманы. – Кстати, ни о какой леди Ван’Риссель не слышала. Или я что-то пропустила? Тебя можно поздравить с бракосочетанием?

– Не обольщайся, – на данный момент улыбка означала что-то вроде: «Заканчивай юродствовать, а то шею сверну!». – Твоё фиглярство с именами никого не обмануло.

– Какая жалось, – посочувствовала доктор, пытаясь лорда в сторону сдвинуть.

Вежливо не получилось. Ну, не пихать же его? Да эта скотина ещё и опять за руку схватил. Серьёзно так сграбастал, наверняка синяки останутся.

– Дир-ра, – понизив голос до шёпота, рыкнул ласковый муж. – Моя карьера…

А вот это он сказал абсолютно зря. То ли отвык от общения с женой, то ли подзабыл, что для неё эти слова, как красная тряпка, да ещё по физиономии хлестнувшая. Но, в общем, сглупил лорд Меркер.

Нет, орать Кассел не стала. Просто разогнула его пальцы у себя на запястье – по одному. И не слишком нежно. Ван’Риссель – надо отдать ему должное – тоже не пискнул, сбледнул с лица только.

– Нужна помощь? – прогудело у Диры сзади и одновременно над головой.

Пришлось доктору вместо прощально-напутсвенной речи супругу зубы сжимать. Иначе бы тирада, выданная намедни стене, могла детским лепетом показаться.

– Благодарю, – прошипела хирург, не оборачиваясь. – Сама справилась.

– Да уж вижу! – хмыкнуло сверху.

Нет, определённо чужая беда иногда подворачивается удивительно вовремя. А то хоть собирай манатки, да беги из больницы куда-нибудь в сельскую богадельню.