Притаившись в тени за широким кустом, Эрик всматривался в редких прохожих, спешивших по домам. По сравнению с центром города здесь дома, сколоченные из грубых досок, смотрелись жалко и бедно. Фонарь в самом дальнем конце улочки слабо раскачивался на ветру, подвешенный к высокой опоре, и жутко скрипел. Тени от него бегали длинные и размытые.

– Какой у тебя план? – спросила Джейна Эрика, замершего в укрытии.

– Никакого, – просто ответил он, не сводя глаз с дороги.

– Это… вдохновляет, – она поёжилась.

Эрик бесшумно переместился вперёд, за широкий ствол сосны, и дал знак не отставать. Выскочила из-за угла шумная молодая парочка, как будто от кого-то убегая, а потом со смехом и весельем ввалилась в соседний дом. «Счастливые, – невольно пронеслась мысль, – смеются, радуются жизни. Никого не убивали и ни от кого не бегут».

Джейна оборвала сама себя. Хватит!

Они переждали, пока парочка закроет дверь, и таким же способом – скрытно, осторожно – двинулись дальше. Город, хоть и лежал в низине, находился почти у самых гор. Если не вылезать на видное место, склоны и пихты, росшие рядом с домами, помогали оставаться в тени. Джейне показалось, что на окраине слишком тихо для такого большого города. Никто не шастает по улицам, не бегают дети, не шумят голоса…

Первый патруль они увидели, когда были уже на одной из широких мостовых. Двое сумрачных высоких ивварцев в форме проходили по улице, осматриваясь по сторонам. Рядом шёл Серый с накинутым на голову капюшоном.

– По нашу душу, видать, – поделился соображением Эрик.

– Угу.

Сидеть в узком углу, прислонившись к холодной каменной стене, было зябко, но рядом с Эриком почти не страшно. Или это всё же с ней что-то случилось?

Когда ивварцы прошли, Джейна поторопилась встать на ноги, но Эрик дёрнул её за руку, чуть не уронив прямо на себя.

– Хочешь спасти капитана и выбраться – слушай меня и не делай резких движений, пока я не сказал, поняла?

– Угу, – снова кивнула Джейна, потирая запястье.

Когда они пробрались дальше, на той же дороге, но с другой стороны, снова показались люди. И снова ивварцы, только теперь Серых было трое. Эрик на корточках переместился левее за угол небольшого забора, увитого хмелем, и Джейне стало лучше видно.

– Эрик.

– М-м? – он не отвлекся от наблюдения за солдатами, кажется, готовый рвануть с места в любую секунду.

– Посмотри, – она указала на еще одну пару Серых, идущую следом чуть вдалеке. Фигура покрупнее склонилась к девушке, капюшон у которой был снят, обнажая белокурую голову.

Вскоре они прошли в трех шагах от них.

– Это та девушка из моей камеры. Тиана.

Эрик промолчал, только внимательно присмотрелся, а потом дождался, когда все скроются за углом, и перемахнул на противоположную сторону к большим воротам. Оглянувшись, Джейна побежала следом. Эрик подпрыгнул, схватился за поперечную балку вдоль крыши и запросто подтянулся, забираясь наверх.

Началось… Но Джейна только сжала зубы и потянулась за ним. До этой балки она не доставала даже в прыжке – пришлось карабкаться по боковой стенке, сдирая пальцы, ставя ноги на узкие выступы. Эрик нетерпеливо перехватил её за руку и почти силком втащил к себе.

Они сразу распластались на плоской каменной крыше, от волнения и усилий зашумело в ушах. Эрик подполз к самому краю. На этой улице уже появился народ. Небо, затянутое облаками, висело совсем низко, но хорошо, что ни луны, ни звёзд.

Отсюда было видно, как Серые повернули направо и пошли к башням храма в конце дороги. Он был так близко, что Джейна будто чувствовала запах терпких благовоний.

– Ты что, хочешь пробраться прямо в храм? – шепнула она Эрику.

– Не говори глупостей, Джейни, – ответил он, не отводя глаз от Служителей. – Я там сгорю.

Она удивленно вздрогнула, а он хмыкнул:

– Шутка.

Нашёл время для шуток! Джейна шумно выдохнула. Захотелось вдруг сказать, что она передумала. Что лучше вернуться в укрытие и придумать другой выход. Другой способ спасения. Так ничего не добиться. Казалось, тут повсюду только и ждут, когда они выйдут на свет.

Но Эрик вдруг повернул голову и задумчиво спросил:

– Ты когда-нибудь похищала людей?

– Что?!

Он не ответил и лихо спрыгнул с противоположной стороны. Ничего не оставалось, как его догонять. Через несколько дворов сиял чернотой провал между домами, ставший очередным убежищем. Здесь шиповник разросся так, что продраться было почти невозможно. Джейна больно укололась об острую колючку и замотала рукой.

– Значит так. Слушай. Ты отвлекаешь внимание, а когда хотя бы парочка Серых тобой заинтересуется, я хватаю девчонку и линяем отсюда.

– Зачем? Куда?! Их слишком много!

– А мы будем быстрее и хитрее. Не боись, у меня много талантов. И не забывай, Служители такие же смертные, как и мы. Думаешь, они просто так ходят в сопровождении охраны?

– Нет, но…

– Да не трать время, они уходят! Нам нужна эта девчонка, чтобы пройти в крепость. Встречаемся в доме. Удачи, – с этими словами он исчез в темноте, не давая времени на раздумья.

А с ним исчезла и тень спокойствия.

Отвлечь и бежать?! Это безумие, а не план! Джейна похолодела от ужаса и вцепилась в крышу, представляя, что будет, если их поймают. Служители уходили всё дальше, а она все не могла сдвинуться с места. Ведь должна была быть среди них. Спокойна, уверена, в безопасности. Не сидеть и не мертветь от ужаса расплаты за грехи!..

Огнём вспыхнуло перед глазами лицо Алекса. Пронзительные, потемневшие глаза, страшный, последний взгляд перед бурей. Вся вселенная в одном взгляде. Порыв холодного ветра, вздыбивший её волосы на затылке.

Сердце забилось горячо, бешено, пульсацией отдавалось в кончиках пальцев. Отчаяние будто горело изнутри, билось пламенем. Перейти эту черту. Пусть всё летит к Тёмному, но она должна это сделать. И увидеть его ещё раз. Потерять всё, но увидеть. Не будет этого страха. Не будет сковывающего льда, холода, и смерти не будет.

Прочь, волнение! Она сможет!

Больше не думая, Джейна спрыгнула вниз, почти побежала по соседней улице, чтобы выйти наперерез Серым. Потом перешла на шаг, пытаясь хоть немного унять бешено стучащее сердце.

Уже чаще встречались прохожие. Высокий мужчина в шляпе задел Джейну, когда она шарахнулась в тень. Со стуком проехала по мощеной дороге повозка с кучером.

Фонарей здесь тоже было больше. Но их жёлтые огни казались тревожными и беспокойными. Лучше бы было снова темно. А ещё лучше – хлынул бы ливень с грозой и молниями! Как тогда, после суда.

Вереница Служителей растянулась еще больше, и теперь между Тианой с высоким Служителем и идущими впереди было шагов тридцать. Мельком взглянув наверх, Джейна заметила шевеление на крыше позади идущих. Через мгновение Эрик подобрался еще ближе, готовый спрыгнуть. Сейчас!

Судьба помогает смелым.

… Почему она стала повторять эти слова гораздо реже?

Джейна рванула воротник и закрыла лицо.

– Тиана! – хрипловато крикнула она. Тут же повернулись ивварцы, пытаясь разглядеть, кто звал. Сдерживаясь, чтобы не рвануть сразу, Джейна отпрянула в тень дома.

Двое Служителей с подозрением повернулись в её сторону и дали команду солдатам. Джейна отходила дальше, завлекая их за собой. Но всё же не выдержала и рванула с места раньше времени.

Спотыкаясь, Джейна мчалась во весь дух по гулким улицам, уклоняясь от случайных встречных. Сворачивала на узкие дорожки вдоль домов, а потом вновь выбиралась на улицы, пытаясь сбить преследующих с толку. Она делает это не ради себя. Они смогут! Вместе! Выживут!

Пару раз Джейна скатывалась в канавы и пряталась в густой траве по краям, тяжело хрипя. Тут ночью им нипочем её не разглядеть. Если только они не услышат стук сердца, готового выпрыгнуть из груди. Но стражники продолжали перекрикиваться и не отставали.

Джейна, как сумасшедшая, бежала прочь из города, к горам, к зарослям хвои. В конце концов, она оказалась в густом подлеске почти у склона горы. Хотелось рухнуть на землю и отдышаться, но нельзя ни на миг. То ли шумело в ушах, то ли по следам продолжали гнаться солдаты.