Кулон под одеждой похолодел, и стал словно льдинка. Она поставила клетку с совой на пол повозки и, потянув его за цепочку, вытащила из-под рубашки. Хрусталь был серым с серебристым отливом, словно ртуть.

«Боязнь утраты… о, Джордж!» — в носу защипало. Лили помотала головой, чтобы не расплакаться от умиления и, забравшись по лесенке, села на свободное место рядом с Невиллом.

Неприятные мурашки побежали по спине. Выходка с Малфоем была определенно лишней, и она только сейчас это поняла. Но Драко казался довольно милым… Возможно, впервые в жизни. Вспомнив его бледную, словно фарфор, кожу, она неожиданно подумала, что он немного похож на вампира, хотя никогда самих вампиров не видела вживую.

«Интересно, а если коснуться его, он будет холодный, как статуя или теплый, как Джордж? О, Мерлин!» — она сжала кулон в руке и поднесла его к губам.

«Я скучаю по тебе, очень… не представляю, как буду засыпать сегодня без тебя…».

Как всегда подскакивая на ухабах, повозки везли их в школу. Вечер был удивительно ясным и на темно-синем небе мерцали звезды, хотя еще час назад казалось, что будет по-осеннему холодный ливень, уже привычный для первого сентября.

Хогвартс встретил их уютным мерцанием десятков окон. В холле было тепло, а из Большого зала доносились радостные голоса уже прибывших учеников. В животе заурчало от голода.

- Надеюсь, в этом году Дамблдор не будет долго тянуть с приветственной речью, иначе на пустой желудок я разозлюсь не на шутку, — сказала она подошедшим Рону и Гермионе.

- А Гарри так и нет, — разочаровано протянула Гермиона.

Лили вспыхнула:

- У вас что, больше нет причин для беспокойства? На станции полно авроров, ничего с ним не случится.

- Между прочим, он пошел в купе Малфоя и не вернулся!

- Я знаю – столкнулась с ним, когда выходила оттуда, — сказала Лили, когда они уже заняли свои места.

- И ты ничего не хочешь нам рассказать? – продолжала допытываться Гермиона.

Лили обнажила левую руку до локтя:

- На мне нет Чёрной метки, и я попрошу тебя не вести беседу со мной в таком тоне, как будто я тебе что-то должна.

Подруга дернула плечами и ничего не ответила. Щеки ее покраснели.

Лили отвернулась и принялась, как обычно, изучать учительский стол, стараясь заглушить подступающую тоску.

Филч вынес трехногую табуретку и бережно положил на неё ветхую, всю заплатанную Распределяющую шляпу. Тяжелая дверь в Большой зал отворилась, и профессор МакГоннагал ввела цепочку первокурсников, которым предстояло распределение.

Лили вновь достала кулон из-под одежды. Он продолжал светиться серебристо-серым.

После того, что случилось в Министерстве, Джордж стал словно одержим её безопасностью и долго не хотел отпускать её в школу. Он ходил за ней следом практически везде, чем здорово её злил. Он терпеливо сносил все ее ядовитые шуточки. Однажды, Лили даже пришла в голову мысль спрятаться от него где-нибудь в недрах магазина, но, представив его осуждающий взгляд, она отмела эту безумную идею.

Всё равно, он был её спасением. Лекарством от плохого настроения. Задумчивым стражником, охранявшим её покой.

— А теперь… нашим новым ученикам — добро пожаловать, а нашим старым ученикам — с возвращением! Вас ждет еще один год волшебного образования… — прервал её мысли голос Дамблдора.

— Когда я видел его летом, у него рука была точно такая же, — послышался рядом шепот Гарри. Лили встрепенулась – как всегда, она настолько глубоко задумалась, что даже не заметила его прихода.

Гарри выглядел неважно, словно в очередной раз попал в какую-то переделку. На лице и на мантии красовались пятна уже засохшей крови, на носу ссадина, очки немного съехали набок.

— Она у него как будто мертвая, — с отвращением сказала Гермиона. — Есть, конечно, некоторые повреждения, которые нельзя вылечить… старые проклятья… яды, к которым нет противоядий…

Лили посмотрела на Дамблдора. Правая рука его выглядела так, словно он очень серьезно обжег её. Пальцы и ладонь были угольно черными, кое-где кожа была белая, похожая на пепел.

— …а еще наш смотритель мистер Филч попросил сказать, что у нас действует запрет на все предметы, купленные в магазине приколов «Всевозможные Волшебные Вредилки».

Она невольно улыбнулась и поймала на себе заинтересованный взгляд Снейпа.

— В этом году мы рады приветствовать нового члена нашего преподавательского состава. Профессор Слизнорт — мой бывший коллега, согласился вернуться на свою прежнюю должность преподавателя Зельеварения….

— Зельеварения? — слово эхом пронеслось по залу.

Лили даже ойкнула от неожиданности.

— В свою очередь профессор Снейп, — Дамблдор повысил голос, заглушая общее бормотание, — займет место преподавателя защиты от темных сил.

— Нет! — Гарри и Лили вскрикнули хором так громко, что несколько голов повернулись в их сторону. Разница была только в том, что голос Гарри был полон ярости, а Лили была готова расплакаться от обиды.

Она вновь посмотрела на Снейпа, сидевшего по правую руку от Дамблдора, который даже не встал при упоминании своего имени. Он лишь лениво поднял руку в знак признательности за аплодисменты, доносившиеся от слизеринского стола.

Было ощущение, что Снейп не просто сменил предмет. Было ощущение, что он ушел из школы навсегда.

Лили очень любила зелья. Это был даже не просто еще один обычный урок для неё. Ей нравилось наблюдать за Снейпом, нравилось, как он бесшумно скользит по классу, словно тень… нравилось, как он смотрел на неё, когда она отвечала на его вопросы. Нравилась зловещая атмосфера, царившая в его кабинете, насквозь пропитанная его присутствием.

Лили посмотрела на Слизнорта с отвращением: его лысина сверкала в свете свечей, а толстый живот, облаченный в жилетку, отбрасывал тень на стол.

«Просто не человек, а большой усатый морж в костюме!» — в отчаянии подумала она.

— Одно хорошо, — свирепо произнес Гарри. — К концу года Снейпа уже не будет.

— В смысле? — спросил Рон.

— Эта должность проклята. Никто не задерживается больше года… Квиррелл, тот вообще умер на этой работе… лично я буду надеяться на еще одну смерть…

«Надеюсь, это будешь ты, идиот!» — едва не сорвалось с языка. Она была растеряна. Снейп был для неё самым лучшим учителем. Он спас ей жизнь на четвертом курсе. «Этот год многое изменит, вот увидишь!» — пронесся в голове голос Драко.

Она оглянулась на слизеринский стол. Малфой сидел с таким видом, словно ему глубоко наплевать на все, что происходит. Неожиданно, он поднял глаза и в упор посмотрел на Лили. Кровь прилила к щекам.

«Черт, еще возомнит себе, что я проявляю к нему интерес!».

Лили лукавила. Драко действительно был ей интересен, особенно сейчас, когда в отношениях с друзьями случился разлад. Ей нужен был друг. Кто-то такой, кто смотрел на жизнь иначе.

«Слизеринский принц, гриффиндорская принцесса… как в сказке. И не дай Мерлин мне узнать, чем она закончится!»

========== глава 3 - “Нечестная игра” ==========

- А теперь, — Дамблдор кашлянул и спрятал обожженную руку в карман мантии, — я бы хотел сказать еще несколько слов.

Возмущенный ропот, вызванный неожиданным назначением Снейпа, стал постепенно стихать, и взгляды сидевших обратились к директору.