Стало немного легче. Снейп был прав. Выкинуть из головы, сделать разум чистым и невозмутимым. О, Мерлин!

Лили уронила перо на пол, и они оба потянулись за ним, едва не стукнувшись лбами. Драко сам не заметил, как слегка коснулся её руки. В груди словно взорвался небольшой фейерверк.

«Спокойно, аристократ, ты справишься с этим… Спокойно! Что бы сказал отец? Ха, держу пари, похлопал бы по плечу и отправился к её семье, обсуждать помолвку. Неудачный пример».

Драко обернулся и посмотрел на Пэнси. Она сидела за соседним столом и сверлила Лили ненавидящим взглядом. Стараясь не рассмеяться, он уткнулся в книгу.

«Глупое создание. И, похоже, мое единственное спасение от самого себя!».

В этот же день после ужина, он, как обычно без стука, вошел в её комнату. Небрежным жестом показал ее соседкам, чтобы они вышли и остался с ней один на один. Как же ему не хотелось разговаривать с ней сейчас, а уж тем более появляться в обществе. Можно было, конечно, поехать домой. Родители, как обычно, устроили бы свой рождественский прием для избранных, собрав все самые чистокровные сливки волшебного мира. А самое главное – любая девушка почла бы за счастье быть рядом с ним, жадно ловя каждое слово, соперничая за право танцевать с ним, а после – уйти с ним в спальню.

Подобные девушки были частыми гостьями в их особняке, Драко даже подозревал, что отец платит им за это неплохие деньги, иначе ни одна из них вряд ли легла в кровать к тринадцатилетнему мальчишке, перебравшему с шампанским. Так было на прошлое Рождество, и он вряд ли хотел повторения этого снова.

- Ты идешь со мной на бал, - едва выдавил он из себя. Получился даже не вопрос, а скорее как собой разумеющийся факт, потому что Драко знал, её не стоит спрашивать, Пэнси готова на все ради него, даже прыгнуть со скалы. Главное, не показывать хотя бы ей своей слабости, не дать ей понять, что она всего лишь запасной вариант. Унизительно. «Пускай почувствует себя принцессой, лишь бы не переборщила с выпивкой».

Пэнси уже висела у него на шее:

- Я знала, что ты пригласишь меня! – шепнула она ему на ухо, которое тут же обожгло ее дыхание. Мягко отстранив её от себя, чтобы она не смогла рассчитывать на что-то большее, Драко поцеловал ей руку и вышел из комнаты.

Любая близость сейчас казалась просто омерзительной. Может, в голове что-то пошло не так. Когда в тот же вечер, переспав с гостьей, имени которой он даже не помнил, он шел мимо отцовского кабинета, дверь в который была слегка приоткрыта, и увидел, как отец развлекается с этой же девицей, которая еще некоторое время назад лежала рядом с ним.

Как после этого не пропасть вере во что-то светлое, гораздо большее, чем долг аристократа, особенно, когда тебе так мало лет, и ты еще никогда не влюблялся по-настоящему. Все продается и покупается… Драко верил единственному человеку – Нарциссе, которая беззаветно, почти слепо все эти годы любила Люциуса.

Каждый день он мог видеть, как она смотрит на своего мужа, как держит его за руку. Драко знал, что она будет валяться у него в ногах, если он этого потребует. И ему хотелось любви, глядя на мать, но только чтобы она была взаимная, и на неё не действовали законы семьи Малфоев.

Засыпая, Драко почти не думал о Лили. Радостно улыбнувшись, он на секунду подумал, что, возможно, ему сегодня удалось перебороть себя, только сердце неприятно ныло, словно напоминая мозгу то, что он так отчаянно пытался забыть.

***

Хогвартс еще никогда не был таким нарядным. Нетающие сосульки свисали с перил мраморной лестницы, традиционные двенадцать ёлок Большого зала увешаны светящимися желудями, живыми ухающими совами из чистого золота и другими волшебными игрушками.

Рыцарские доспехи пели рождественские гимны. А Пустой Шлем радостно призывал: «О, чистые души, стекайтесь во храм…». К сожалению, он помнил только половину этого гимна, возвещавшего рождение Господа. Филч изрядно намучался, доставая из доспехов Пивза, который прятался там и распевал во весь голос довольно похабные песни.

Естественно, на каникулы им задали целую гору домашних заданий, но они заботили Драко в последнюю очередь. Просидев в своей комнате до последнего, он собрал волю в кулак и, наконец, вышел в гостиную, на ходу застегивая пуговицы своей бархатной парадной мантии. Пэнси уже ждала его. Вздохнув с облегчением, он оглядел её наряд: ничего вызывающего, что могло бы испортить ему настроение. Девушка скорее напоминала торт со взбитыми сливками, благодаря многочисленным рюшам, щедро украшавшим её белое платье.

В холле уже гудели ученики, ища своих спутников и спутниц. Пока они, молча держась за руки, поднимались по лестнице, Драко чувствовал, как его спокойствие постепенно улетучивается, сменяясь волнением. Лили он увидел почти сразу. Она стояла вместе Фредом Уизли и выглядела…. Как никогда притягательной. И главное, ей это практически ничего не стоило. Другие девушки щеголяли многочисленными украшениями, хвастались оригинальностью покроя платьев, а она просто стояла, чему-то загадочно улыбаясь. На ней было простое платье оливкового цвета, а в волосах поблескивали небольшие изумруды, очевидно украшавшие шпильки. Лили словно сошла с одной из хогвартсовских картин 19-го века.

Пройдя мимо них, Драко хмыкнул, но постарался не задерживать долго взгляда на своей красавице, которая, к сожалению, сейчас держала за руку не его.

- А эта Роуз та еще штучка, оказывается! – высокомерно усмехнулась Пэнси, - клялась, что любит одного, а на бал пришла с другим.

- В каком смысле? – как можно более спокойно спросил он.

Пэнси даже порозовела от удовольствия – сплетни были её стихией, ну и еще бы, наконец-то он ее слушает.

- Я слышала, как она говорила своей грязнокровой подружке, что одному из близнецов Дамблдор стер воспоминания об их отношениях, потому что ей из-за этого грозила какая-то опасность. Она еще жутко плакала, - Пэнси хихикнула, - говорила, что любит только его и сделает все, чтобы вернуть, а теперь утешается в компании его брата.

Стиснув её локоть, Драко скривил губы, чтобы не улыбнуться.

- А они не говорили, что за опасность?

- Нет, но, надеюсь, это что-то серьезное, - довольно ответила Пэнси.

Он обернулся. Лили и Фред не казались парой, хотя он обнимал её за талию, а она стояла, положив ему голову на плечо. На губах улыбка, а взгляд всё равно потухший.

Неожиданно, ему стало её жаль. Драко бы даже согласился быть на месте Джорджа, лишь бы всё стало по-прежнему, и он больше не терял голову при виде Лили.

Бал открывали чемпионы Турнира Трех Волшебников. Настроения танцевать не было абсолютно и, радуясь тому, что у Пэнси легкий характер, и она спокойно ушла танцевать с Блейзом, Драко выбрал самый дальний столик и, усевшись за него, погрузился в свои мысли.

Неожиданно, мимо него, о чём-то споря, прошел Джордж Уизли со своей новой подружкой. Захотелось наслать им вслед Заклятие Подножки, уж очень они оказались рядом не вовремя.

«Стоп, они ссорятся? Да какое мне дело….».

Лили танцевала со Снейпом, а несколько парочек в изумлении глазели на них и шептались. Отвернувшись, Драко залпом осушил бокал с шампанским. Даже вид Поттера, растерянно сидевшего по правую руку Дамблдора не мог сейчас поднять ему настроение, оставалось только смириться с тем, что он сегодня вряд ли получит то, что желает больше всего на свете и останется довольствоваться поцелуями с Пэнси. Песни играли одна за другой, сливаясь в сплошную какофонию звуков, что невозможно было даже отличить быструю мелодию от медленной.